— Олдермен Вэкои. Я считаю, что вы несправедливо применили к нам силу.
— Я никого пальцем не тронул! — возмутился кэп-лейт.
— Эх, — олдермен вздохнул, — мы с вами оба понимаем, что это не так.
— Так, не так… — патрульный пожал плечами, — Вы можете накатать на меня жалобу в Эмердж- Жюри. Я готов отвечать за все свои действия и за действия своей команды.
— Нет, — Вэкои грустно улыбнулся, — я просто хочу спросить: вам не стыдно?
— Блин… Знаете, олдермен, это не та тема, которая… Короче, я бы хотел осмотреть те помещения, где были бандиты.
— Уа! — воскликнул взявшийся непонятно откуда шустрый мальчишка лет пяти, — Какая прикольная шестилапая собака! А ее можно погладить?
— Это олфоид, — ответил Тороро, — ее зовут Фея, а погладить можно, только не трогай ее усики, они очень чувствительные.
— Уа! — повторил мальчишка, осторожно погладил таксу-гусеницу по спине, удивленно цокнул языком, погладил еще раз, и побежал дальше.
— Наши дети… — произнес Вэкои, глядя ему вслед, — видят мир интересным и добрым.
— Да, — патрульный вздохнул, — и они правы, а мы идиоты… Короче, олдермен, давайте пойдем и посмотрим, что осталось после бандитов. Я надеюсь, Фея возьмет след.
— Бандиты, — сообщил олдермен, — удрали на одном нашем карго-мобиле. Я покажу, где остались следы его колес. Фея сможет найти карго-мобиль по следам?
— Фея умница, — кэп-лейт почесал олфоиду спинку ближе к голове, — она сможет.
40
О том, как ловят момент
Через двое суток
Борнео. Штаб патруля
Флит-колонел Бокор дочитал оперативно-аналитический рапорт на экране и врезал кулаком по столу с такой силой, что будь этот стол деревянным, крышка наверняка треснула бы. Но армированный пластик, конечно, выдержал, и лишь отозвался гулкой вибрацией. Форт-командор Рэнди, референт-адъютант, обоснованно сочтя этот звук приглашением к боссу, зашла в кабинет и уселась на стул напротив Бокора.
— Ты меня звал, верно?
— Я хотел позвать. Ты угадала.
— Это было несложно, босс. Что у нас стряслось?
— Наши ребята в Калахари упустили девятерых главных гадов, и чуть не сожгли крааль сердитых людей, которые настаивают на своей независимости от Ассоциации, а также, считают себя единственно- адекватными представителями колоний «Великого кольца». Правительству резервата Калахари, которое существовало в Габороне, они, видишь ли, никогда не подчинялись, и им плевать, что это правительство сложило перед нами свои полномочия и упразднило резерват.
— Это, — уточнила Рэнди, — те самые жители, которые зачистили всю охрану «Общества девяти»? Крааль Лкела, «Звездный портал», около 15 тысяч человек, так?
— Именно так. И они транслировали в глобалнет все действия наших патрульных. Это выглядело хреново с точки зрения зрителей, которые не делают поправку на то, что по ситуации мы обязаны были предполагать террористическую ориентацию крааля. Нам пеняют, что мы не экстрасенсы и не догадались, что террористы взяли там нескольких жителей в заложники и через это принудили остальных к ряду действий… Включая и нарушение запрета на космическую технику для резерватов.
Рэнди положила свои изящные длинные ноги на стол и почесала колено (привилегия забрасывать ноги на стол в кабинете босса принадлежала «мисс Галактике» уже лет двадцать).
— Значит, все это время у «Общества девяти» была космическая связь?
— Черт! — флит-колонел снова ударил кулаком по столу, — независимые представители общественности сегодня заявили, что формально запрет не был нарушен! Маленькие фитюльки-серверы, которые запускались из крааля Лкела для связи с сообщниками террористов в Центральной и Западной Азии, в Трансбалканах, в Англии и в Боливии, летали на высоте 85 километров, ниже 100 километров, линии Кармана, официальной границы космоса, а значит, такие фитюльки — не космическая техника.
— А-а… Ты из-за этого так врезал по столу, что в приемной чашки зазвенели?
— Да, — буркнул он.
— Скажи, Бокор, — продолжила Рэнди, — я правильно поняла, что ты ни капли не веришь объяснениям лидеров Лкела про заложников, и считаешь их действия сознательным целенаправленным пособничеством террористам?
— Правильно. Они помогали «Обществу девяти» тайным укрытием и связью, а потом, помогли им зачистить «хвосты», убрать слуг, ставших лишними. И это очевидно для любого спеца, но не для общественности. Общественность говорит: «жители Лкела — замечательные ребята, герои, они почти победили «Общество Девяти», пока Патруль тормозил, и они, конечно, должны считаться представителями «Великого кольца», а Патруль путь не лезет в это, а ловит девятку главных террористов». Общественность совершенно не готова воспринять мысль, что крааль Лкела, или «Звездный портал» с самого начала был элементом заговора вождей индиков.
— Но, — возразила «мисс Галактика», — в таком случае, надо считать, что заговор был построен лет на 30 раньше Чумного кризиса.
Флит-колонел постучал кулаком по столу, на этот раз несильно.
— Я думаю, что так. Но, даже если я ошибаюсь, и крааль Лкела был включен в аферу с представительством «Великого кольца», лишь после провала мятежа индиков полвека назад, то все равно, лидеры крааля Лкела по уши в заговоре.
— Но… — Рэнди снова почесала колено, — сейчас все выглядит так, как будто они сдали «Общество девяти». Выпихнули шотландских вождей из темы, объявив бандитами.
— Нет, — Бокор покачал головой, — будь так, вся шотландская девятка лежала бы там, у ограды крааля, вместе с сотней трупов своих слуг. Но, лидеры Лкела дали этим гадам сбежать. Точнее, организовали им очень своевременную эвакуацию, когда патруль уже висел у них на хвосте. Это значит: сотрудничество Лкела и «девятки» продолжается.
— Но, — снова возразила «мисс Галактика», — лидеры Лкела абсолютно отрицают это, и независимое общественное мнение, соглашаясь с ними, считает девятку шотландских вождей бандитами, подлежащими безусловной поимке или ликвидации.
— Да, — сказал Бокор, — Это наш козырь, и надо как можно быстрее с него зайти. Это не очень-то простая задача, и мы с тобой ее обсудим, но перед этим я хочу спросить: что показалось тебе самым странным в первом рапорте наших ребят из Лкела?
— Та симпатичная девчонка, — без колебаний ответила адъютант-референт, — Она очень расчетливо и уверенно себя вела, выйдя навстречу патрульному звену, как Афродита из морской пены к киприотам, и у нее огромный авторитет среди местных. Почему? Кто вообще она такая, эта Игги? Я пыталась найти ее в базе данных по скану лица, и мне вывалилось два десятка персон женского пола, причем все не те.
— В каком смысле не те? — поинтересовался флит-колонел.
— Кто в каком. Одни — по возрасту, другие — по местонахождению, третьи умерли.
— Но данные скана совпадают, так, Рэнди?
— Не абсолютно, — сказала она, — но в значительной мере.
— Надо найти эту девчонку, — констатировал Бокор.
«Мисс Галактика» удивленно подняла брови.
— Постой, босс, а что ее искать? Разве она не в краале Лкела?
— Нет. Она исчезла, пока кэп-лейт Тороро разбирался со следами «девятки», а через несколько часов,
