Нокс. Мы бы хотели подружиться с вами, и помочь вам.
— Привет, Джео Инт, — продолжил рыжеволосый мужчина, — Мы готовы ответить на те вопросы, которые, наверное, возникли в связи с нашим прибытием.
— Может быть, — предложил охотник, — поговорим об этом за чашкой чая?
— Да, — лаконично согласилась женщина.
— Тогда пойдем, — Джео улыбнулся еще шире, после чего сделал приглашающий жест, повернулся и пошел к рыбацкой станции: некрупному дому из строительной бумаги с каркасом из бамбука и на бамбуковых сваях.
Укли и Нокс переглянулись, без слов, одной только мимикой, обмениваясь первыми впечатлениями. Разумеется, этот «разговор» не касался очевидных вещей. Туземец, относящийся к смешанной африкано- латинской расе, и одетый только в короткие, но широкие «буканерские» штаны с множеством карманов, и обутый в сандалии некого местного фасона, казалось бы, не обладал никакими особыми чертами, требующими беззвучного обсуждения. Симпатичный крепкий парень, вот и все… Но! Материал, из которого сделана его одежда и обувь, похоже, аналогичен материалу стен дома. Что за материал? Похоже, это какой-то биогенный композит, встречающийся тут в избытке. Несколько маленьких лодок, стоящих около причала, и мотопланер — летающее крыло, стоящий на пляже, сделаны из такого же биогенного композита, пропитанного чем-то наподобие растительной смолы… Хотя, материал это не главное. Гораздо интереснее поведение «туземного гида». Кажется, он подозревает «гостей» в чем-то аномальном и кажется, он думает, что «гости» тоже его в чем-то таком подозревают. Не случайно гид сейчас пошел первым. Он подставил «гостям» незащищенную спину, и показал, что не намерен использовать повод, чтобы зайти в спину им. Первобытный язык жестов…
…В доме имелась простая, но достаточно уютная полуоткрытая гостиная с прекрасным видом на лагуну, а в гостиной — кухонный уголок, где среди инвентаря выделялся ряд невообразимо-кривых керамических чайников — похоже, результат чьих-то первичных учебных упражнений с роботом-фаббером. Пока гости вылезали из своих скафандров, Джео выбрал забавный экземпляр, похожий на примитивную скульптуру экстремально толстого тапира, и занявшись завариванием чая, как бы между прочим, произнес.
— Про вашу планету, Терру, рассказывают всякое. Даже иногда не верится.
— Что, например? — спросил Нокс.
— Ну… Что ваша Академия Горя и Радости придумала экспресс-тестер полноценности воспитания. Что-то там с расшифровкой альфа-ритмов мозга.
— Это, — сказала Укли, — из анекдота. Но там не Академия Горя и Радости, а Академия Универсального Ужаса, и экспресс-тестер для оценки аттракционов-страшилок.
— Академия Универсального Ужаса? — переспросил охотник.
— Да, — борт-инженер кивнула, — Эту академию придумал один перец лет 200 назад, как операционную среду для анекдотов. А Академию Горя и Радости не помню… Нокс, ты знаешь анекдоты про такую академию?
— Академия Горя и Радости — не из анекдотов, — ответил матрос-универсал, — а из серии фантастических новелл, еще на полвека раньше Академии Универсального Ужаса.
— Я не понял, — сказал Джео, заваривая чай, — которая из этих академий существует?
— Ни та, ни другая, — сказала Укли, — Зато, резервисты Патруля добились аккредитации АГОЛ, Академии Генитально-Ориентированной Лексики на базе Тритон.
— Что-что? — переспросил туземец.
— Академия Генитально-Ориентированной Лексики, АГОЛ, — повторила она, — Тут есть глубокий практический смысл. Если техподдержка не обеспечила сервис кофеварки, опытный комендант скажет: «кофеварка, нах!», и это будет гораздо эффективнее, чем длинная нотация типа: «почему не обеспечен сервис…?». Ну, ты понимаешь.
Джео аккуратно разлил невероятно ароматный чай по чашкам, затем достал из буфета разноцветный мармелад и какие-то смешные булочки, и спросил:
— А Великое Кольцо?
— Ха! — Укли хлопнула в ладоши, — Мы, вообще-то, думали у тебя об этом спросить.
— Хм… — задумчиво произнес туземец, — Ну, если вас интересует Гуру Амритариши…
— В общем, — ответил Нокс, — было бы интересно на него посмотреть.
— Ну… — еще более задумчиво сообщил Джео, — не так просто. Я скажу Совету, что вы хотите посмотреть на Гуру Амритариши. Но Совет захочет знать: для чего вам это?
— А кстати, — спросил Нокс, — Гуру Амритариши давно выведен из Совета?
— Хм… А откуда ты знаешь, что он выведен?
— Из логики твоего комментария, Джео, — ответил матрос-универсал.
— Вот, блин… — сконфуженно произнес туземец.
Укли протянула руку и похлопала его по плечу.
— По-моему, ты придаешь этому слишком большое значение. Гуру Амритариши, это просто один из пунктов нашей программы.
— Четвертый пункт, — уточнил Нокс, — После поддержки безопасности ваших колоний, разработки предложений для вашей экономики и транспорта, и изучения багов.
— Багов изучайте, только осторожно, — сказал Джео, — а про все остальное Совет точно спросит: какова будет для нас цена вашей помощи?
— Ноль ровно, — ответила Укли, — Как решила наша Ассамблея, поддержка потерянных колоний проводится за счет ресурсов Солярной Ассоциации.
— Хм… А почему вдруг это за ваш счет?
— Потому, — не задумываясь, ответила она, — что дружба с нормальными людьми всегда выгодна. Закон природы такой, или что-то вроде того.
— Хм… А каких людей вы считаете нормальными?
— Посмотри в зеркало, Джео, — весело предложил Нокс, — увидишь типичный образец, а остальные варианты можешь прикинуть приблизительно, по аналогии. Ну, ты понял.
Туземец пару секунд осмысливал это предложение, а потом рассмеялся, и его улыбка, выглядевшая до этого чуть-чуть искусственной, вдруг стала просто хорошей улыбкой.
— Вы наши люди, это точно! — объявил он.
— Ага, — согласился матрос-универсал, — мы ваши, вы наши, жизнь веселая штука, чай замечательный, мармелад тоже, что надо… Короче. Если у тебя инструкция: темнить, скажи прямо, и мы не будем тебя доставать вопросами про политику, а поговорим про биологию багов. А если у тебя нет такой инструкции, то мы бы кое-что спросили.
— Нет такой инструкции, — ответил туземец, — спрашивайте.
— А давай, — предложила Укли, — ты расскажешь всю вашу историю. Конспективно.
44
Гуру и летающие боевые баги
Революционное применение милитаристской фантастики
История, рассказанная Джео Интом
Давайте, я вас сразу сориентирую в названиях. Наша звезда называется просто Астра, а Сеннар — это планета типа «теплый Сатурн», вокруг которой вращается около полсотни спутников, из них — четыре комфортных. Наш называется Улисс, дальше идут Калипсо, Лаэрт и Орфей. Знаете, Гуру Амритариши, он же Канмах, фанат эллинских мифов. Они вращаются вокруг Сеннара на расстояниях от трехсот до шестисот тысяч километров, а расстояния между ними иногда всего около ста тысяч километров. Это значит: можно перелетать и перебрасывать небольшие грузы на простой технике. Если сравнивать с Террой, которую, правда, мы знаем только по медиа-файлам, то у нас такое же небо и океаны, и только звезда краснее,
