— Ладно, — Ван махнул рукой, — как учит нас психология, раз уж ты поймал какое-то воспоминание, то через некоторый интервал времени ты его вытащишь из архива долговременной памяти. В конце концов, внешность этих багов не главное.
— Не главное, — Нокс кивнул, — главное, это определить, что такое Сеннар.
— Давай еще раз? — предложил Ван, — Телетайп с Сеннара отправлен 8 апреля 23-го, а получен 11 февраля 29-го года Великого кольца. Мы с тобой пришли к выводу, что у колонистов отсчет велся с года старта первого ковчега. Так?
— Так. Пока все верно.
— …Значит, — продолжил навигатор, — от передатчика до приемника 5.8 световых лет.
— …Но, — заметил матрос-универсал, — на этом расстоянии от Эпсилон Индейца нет ни одной звезды. Самая похожая дистанция до Скруджа: 5.4 световых года, но телетайп оттуда был бы принят в сентябре 28-го, а не в феврале 29-го. И, Скруджа нет в списке пунктов назначения «ковчегов», что вполне логично. Это красно-коричневый карлик, имеющий светимость в две тысячи раз ниже, чем у Солнца. Неперспективное место.
— …Верно. Поэтому, я предложил вариант с ошибкой в календаре колонистов ровно на один год. Такой сбой можно объяснить. Тогда получается дистанция 4.8 световых лет, соответствующая сразу двум звездам-кандидатам: Ом-Журавля и 93-Лукас.
— …Да, — Нокс кивнул, — но ни той, ни другой звезды нет в списке пунктов назначения.
— …Это, — возразил Ван, — не стопроцентный аргумент. Какие-то пункты могли быть намеренно засекречены, ты сам об этом говорил.
— Я говорил, что засекречен мог быть только один пункт. Центр «Великого кольца».
Навигатор энергично кивнул и широко, радостно улыбнулся.
— Вот-вот! Это центр, и мы его почти нашли. Он или на Ом-Журавля, или на 93-Лукас.
— Красиво… — произнес Нокс, — …Но слишком много «но». Обе эти звезды — тусклые красно- оранжевые карлики. Светимость Ом-Журавля 3 процента солнечной, и точно известно лишь об одной планете типа Юпитера. Светимость 93-Лукас всего 1 процент солнечной, и планеты отсутствуют, есть только астероиды…
— Планетоиды, — поправил Ван, — примерно как наши Церера или Плутон.
— Ладно, планетоиды. Но это не меняет дела. Мы заранее пришли к выводу, что центр Великого кольца отличается максимумом комфорта. Главные кольценосцы…
— Прикольное слово, — заметил Ван.
— Это, — пояснил матрос-универсал, — из какой-то древней сказки про волшебников. Не важно. В системах Ом-Журавля и 93-Лукас, ничего комфортного нет. Слишком мала светимость. А по телетайпу, около Сеннара целых четыре комфортных планеты.
— Хм-хм… — навигатор погладил свой подбородок, — Не могу сказать, что ты абсолютно корректно опроверг мою версию. Так, слегка поколебал, не более.
— Какое опровержение тебя бы устроило? — поинтересовался Нокс.
— Ну, — сказал Ван, — например, более достоверная альтернативная версия.
Матрос-универсал пару раз звонко хлопнул в ладоши.
— Нет проблем! Ошибка календаря не на год, а на полтора. Как получается год, ты уже объяснил. Я объясняю, как произошло смещение еще на полгода. Слушай! Во времена старта «Ковчегов», на Земле была полная неразбериха. Сверхценные социальные идеи сыпались, как из рога изобилия. Пиршество публичного психоза…
— Ты, — перебил навигатор, — так уверен в своей оценке истории того периода?
— Да, я уверен. Так вот. Одной из идей была инверсия месяцев для Южного полушария. Логика следующая: глупо называть самый холодный сезон зимними месяцами, а самый теплый — летними. В Южном полушарии надо называть июнь — декабрем, и дальше, все месяцы по порядку. А на Экваторе сделать линию перемены календаря, по типу линии перемены дат на меридиане Анти-Гринвич.
— И кто-то так сделал? — удивленно спросил Ван.
— Да! Многие этим пользовались. В общем, месяцы у экспедиции к Эпсилон Индейца и экспедиции к Сеннару могут быть инвертированы. Тогда мы получаем минус половину светового года, и дистанцию 4.2. Там есть звезда Экс-Микроскоп, которая включена в список пунктов назначения «ковчегов». Как видишь, никакой экзотики с тайнами.
— Это, — заметил навигатор, — красный карлик, хотя крупный. Отправка туда «ковчега» в надежде на наличие планет, похожих на Марс, более-менее теплых, была авантюрой. В любом случае, там не может быть очень комфортно, ты согласен?
— Согласен, — Нокс кивнул, — но, отправка «ковчега» к Экс-Микроскоп не засекречена, следовательно, это не центр, так что, условие особой комфортности снимается.
— Если Сеннар, это не центр, — возразил Ван, — то почему именно оттуда рассылались телетайпы? Мы с тобой пришли к четкому выводу: рассылка шла только из центра, а остальные колонии были только приемниками.
— Да, но, может быть, мы что-то не учли…
Раздался характерный громкий мелодичный зевок под аккомпанемент легкого хруста суставов в потягивающихся конечностях. Проснулся шкипер Арто.
— Э? — проворчал он, — Вы оба до сих пор спорите и еще не свернули себе мозг! У меня двойственные чувства, клянусь Ктулху! Меня беспокоит ваш, как бы, патологический философский настрой, но радует, что вы в порядке. В смысле, я рад, что виртуальные ролики в ваших гениальных головах, не сошли с регламентируемых орбит. Короче: я двинулся в сортир и в душ, а когда и если я оттуда выйду, то было бы неплохо узнать, каковы аналитические успехи на данный час корабельного времени.
— Шкип крут, — негромко прокомментировал Ван, проводив глазами командира корабля, исчезнувшего в люке гигиенической кабинки, — Задвинуть такое, едва открыв глаза!
— Шкип регулярно тренирует нервы, — заметил Нокс, — древняя методика йогов. Многие смеются, считают, что это устарело. Но, практика показывает, что…
— …Это точно! — согласился навигатор, не дожидаясь окончания фразы.
— …Короче, — заключил матрос-универсал, — я варю капитанский кофе.
— Мм… Хорошая мысль… Только, я опасаюсь, что мы разбудим Укли.
— Не разбудим, Ван. Она лемурийка, у нее генетический талант спать.
— Ну, если ты в этом уверен…
— Уверен, — ответил Нокс и начал делать нечто с кофейным автоматом. По небольшому салону корабля поползли восхитительные флюиды кофейных эфирных масел…
…Бортинженер Укли негромко хрюкнула, чмокнула губами, лениво перевернулась на другой бок, и снова застыла в расслабленной позе глубокого сна.
— Грамотно спит! — оценил Ван, — Как бегемотик в болоте высшего уровня качества.
— У болот есть уровни качества? — удивился матрос-универсал.
— Конечно, есть. С бегемотской точки зрения, я имею в виду.
— Что, реально? А кто и как узнал бегемотскую точку зрения на это?
— Эксперты-биологи, — авторитетно сообщил навигатор, — еще в начале века научились выделять и количественно определять именно ту компоненту вектора эмоционального состояния бегемота, которая связана с качеством интегральным качеством болота…
— …Брр-брр! — перебил шкипер Арто, вылезая из гигиенической кабинки, и энергичным вращением торса стряхивая с себя мелкие водяные капли, — я что, ошибся в вопросе о виртуальных мозговых роликах? Они, у вас все-таки сошли с орбит?
— Ничего такого, шкип, — ответил Ван, — просто, мы заговорили о земной биологии.
— Ясно, — сказал Арто, устраиваясь рядом с «аналитиками», — а что по существу дела?
— По существу, пусть Нокс излагает.
— Все рассказывать с самого начала? — уточнил Нокс.
— Ага. Времени у нас много, так что поехали по всему маршруту.
— Понял, шкип. Тогда бери кофе, делай первый глоток, и это будет сигналом к.
Шкипер аккуратно взял чашечку глотнул, облизнулся, и произнес:
