— Ну и…?
— Ну, вот, — матрос-универсал тоже глотнул кофе, — Если начинать по существу, то у Великого кольца есть центр. Дальше есть два варианта. Или центр находится на том Сеннаре, который упомянут в записях последнего колониста. Или на Сеннаре стоит транслятор, и по параметрам его настройки мы найдем центр в один шаг. По логике получается, что Сеннар, это или Ом-Журавля, или 93-Лукас, или Экс- Микроскоп. И, вероятно, если как следует покрутить эти три версии, то две отпадут.
— Стоп-стоп! — Арто помахал ладонями в воздухе, — Ты начал не с начала, а примерно с середины. Какой, на фиг, центр, какого, на фиг, Великого кольца? До сих пор об этом говорилось, только как об игровой теории заговора на основе старых НФ-новелл!
— По некоторым признакам, — ответил Нокс, — кое-кто, назовем его условно «профессор Мориарти», давно перешел от игровой теории к игровой практике.
— Почему профессор Мориарти?
— Это типаж из древнего детектива, — Нокс сделал паузу, а затем продекламировал, — «Он происходит из хорошей семьи, получил блестящее образование и от природы наделен феноменальными математическими способностями. Но у него наследственная склонность к жестокости. И его необыкновенный ум не только не умеряет, но даже усиливает эту склонность и делает ее еще более опасной».
— Так… — Арто побарабанил пальцами по столику, — и что получается при гибридизации древней НФ-новеллы с древним супер-злодеем из древнего детективного сериала?
— Ну… — матрос-универсал подвигал бровями вверх-вниз, — если не трогать подробности исполнения земной аферы профессора Мориарти, и принять за аксиому, что именно он инициировал «великое бегство» с Земли и стоял у истоков этого проекта…
— …Приняли, — перебил шкипер, — только зачем это профессору?
— Реализация параноидных желаний, — ответил Нокс, — согласись, шкип: затея с Великим кольцом, это вершина самореализации криминального менталитета.
— Я пока не понял суть затеи, — заметил Арто.
— Элементарно, шкип! — вмешался Ван, — профессор Мориарти задумал сделать Великое кольцо на манер паутины. Раскидал «ковчеги» по разным планетным системам, а сам устроился в самой комфортной точке, примерно в центре, и иногда дергает сигнальные паутинки, идущие к периферии. Шлет телетайпы. Отдает приказы. Связь, правда, пока односторонняя, но те колонии, которые выживут, когда-нибудь построят передающие станции и начнут отвечать ему. А которые не выживут — тем или не повезло с пунктом высадки, или они провалили экзамен по естественному отбору.
Арто сделал еще глоток кофе и озадаченно повел плечами.
— Ну, допустим, так. А в чем тут интерес этого сериального Мориарти?
— Как учит нас психология, — авторитетно пояснил навигатор, — интерес настоящего криминального субъекта состоит не в получении какой-то объективной выгоды, а в положительных эмоциях от самого факта деяния. Что-то вроде оргазма. Вот.
— Это не шутка, — добавил Нокс, — вспомни историю, шкип. В чем был интерес самых знаменитых криминальных деятелей прошлого? Они работали на износ, они теряли здоровье и рисковали жизнью, только чтобы навязать обществу, а в пределе и всему человечеству, свои криминальные представления о справедливости и порядке.
— Тогда, — заключил шкипер, — этот ваш Мориарти не математический гений, а просто изобретательный психопат, которому до некоторого момента везло. Допустим, что вы правы, и этот субъект действительно организовал все, что вы перечислили. А на что он рассчитывал? Вот, появились конкретные мы. А мы неминуемо появились бы, если не сейчас, то через четверть века. Что теперь будет с его паутиной?
— Профессор Мориарти, — ответил Нокс, — допустил всего две ошибки. Первое: он был уверен, что условно-сверхсветовые движки Хэйма появятся не раньше, чем лет через двести. Будь у него эти двести лет, он достроил бы свое Великое кольцо до состояния социальной стабильности и, в какой-то степени, даже благополучия. Патруль с Земли оказался бы тогда перед дилеммой: разрушать сложившееся и, в общем, объективно неплохое сообщество Великого кольца, или принять это сообщество, как данность, и строить с ним дружественно-партнерские взаимоотношения.
— Сейчас, — добавил Ван, — мы имеем в точности такую ситуацию с Нептуном Эридана, планетой- океаном Тетис, первой же планетой, на которой колонисты смогли выжить и построить самобытный социум. Прошло гораздо меньше времени, чем то, на которое рассчитывал профессор Мориарти, но скажи, шкип, если вопрос о Тетис окажется на референдуме, ты проголосуешь за принудительное реструктурирование их социума?
— Нет, — буркнул Арто.
— Вот то-то и оно, — произнес Нокс.
— Минутку! — Арто вскинул ладонь вверх, — вы двое меня запутали. Одно дело, если сложился автономный, самобытный, как было сказано, социум, как на Тетис. Совсем другое дело, если построено какое-то управляемое Великое кольцо-паутина с пауком в центре, и этот паук рулит, дергая за сигнальные нитки. Такое формирование я обязан раздолбать без всякого референдума, по инструкции патруля. И я его раздолбаю без малейших колебаний, даже не сомневайтесь!
Нокс улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Все верно, шкип. Я же сказал: профессор Мориарти ошибся. Если конкретные мы появляемся сейчас, когда Великое кольцо не может функционировать без дерганья за нитки, то ему крышка. А через двести лет Великое кольцо функционировало бы уже автоматически, само собой, как социум Тетис, и тогда мечта Мориарти сбылась бы.
— Ты еще не сказал про вторую ошибку, — напомнил Ван.
— Да. Сейчас скажу. Вторая ошибка Мориарти в том, что он не предусмотрел багов, которые обосновались на Сеннаре, видимо, значительно раньше, чем туда прибыла центральная, менеджерская группа колонистов во главе с самим Мориарти. Судя по тональности телетайпа, баги считают пару уютных планет Сеннара своими.
— А что такое эти баги? — спросил Арто, — Вы в этом разобрались, или как?
— Мы знаем о них четыре вещи, — сказал Ван, — первое, это то, что они имеются на двух самых перспективных планетах звезды Сеннар. Второе, это то, что они чем-то сродни насекомым, третье, то, что Мориарти их боится, потому что — это уже четвертое — они владеют какой-то космической техникой. Что касается изображений багов в журнале последнего колониста, то адекватность этих изображений пока под вопросом.
— Об этих багах… — проворчал шкипер, — мы должны узнать как можно больше.
— Ты прав, командир, — сказал Ван, — но как? У нас критически мало данных.
— Имея много данных, — наставительно произнес Арто, — любой дурак сможет. А наша команда должна уметь обходиться теми данными, которые есть в наличии. Короче: я отправляюсь спать дальше. Вы можете сделать то же самое, или можете попробовать решить эту задачу. Можете даже подключить Укли, если она вдруг проснется.
— Укли, — ответил Нокс, — девушка с принципами. Она просто так не просыпается.
13
Эпсилон Индейца «Ba — Bb»
Звездолетчиков посылают на хрен
Навигатор и матрос-универсал думали еще почти неделю, а потом, исчерпав текущий ресурс креатива, улеглись спать. Что касается Укли, то она, с короткими перерывами, проспала почти до финала перелета, и проснулась примерно за 12 часов до штатного подъема, когда остальные трое спали. Почему она так сделала — это тонкий и не очень понятный вопрос психологии. Как бы то ни было, она приняла
