Они шли по темной аллее, сопровождаемые шелестом листьев и стрекотанием ночных насекомых. Паола ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь. Казалось, что тепло, передаваемое от Роберта, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.
Они медленно шли в полном молчании. Слова казались излишними. Более того, они могли разрушить ту волшебную атмосферу, которая окружала Роберта и Паолу.
Через некоторое время Роберт остановился и, не отнимая руки, повернулся к Паоле.
— Паола, позволь мне поцеловать тебя, — хриплым голосом попросил он.
— Мне казалось, что в сказках принцы не спрашивают разрешения? — прошептала Паола, чуть приподняв подбородок и раскрывая свои губы навстречу губам Роберта.
Роберт ласково коснулся сухими губами ее губ, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Паола подалась вперед, пытаясь слиться с Робертом в едином порыве. Поцелуй Роберта стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по гладким зубам, по деснам и столкнулся с ее языком.
Паола неслась на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она забыла, что за день босоножки слегка натерли ноги, и ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.
— Боже, неужели это не сон? — спросила шепотом Паола, когда Роберт чуть отстранился.
Он молчал.
— В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? — с волнением спросила Паола.
Роберт нервно кашлянул.
— Паола, я… боюсь.
— Боишься? — удивилась она. — Боишься, что повторится история с Луизой? — спросила Паола.
Конечно, она рисковала разбередить старую рану Роберта, однако иного выхода у нее не было. Надо было расставить точки над «i», расчистить место, прежде чем начинать строительство новой жизни.
— Возможно… не знаю… Паола, давай не будем об этом говорить. Я отвезу тебя домой. Уже поздно, тебе завтра рано вставать. — Роберт поспешно зашагал в обратном направлении.
— Подожди, — неожиданно твердо сказала Паола.
Он остановился.
— Паола, это напрасный разговор, не стоит…
— Нет, стоит. Роберт, неужели ты собираешься всю жизнь бегать от любви?
— Я не верю в любовь, — отрезал он.
— Да? — Паола посмотрела ему в глаза.
— Да, — неуверенно повторил Роберт. — Я не хочу в нее верить, я не хочу ничего о ней знать! — взволнованно сказал он.
— К сожалению, хочешь ты того или нет, — начала спокойным тоном Паола, подходя к Роберту и прижимаясь к его груди, — тебе от нее не укрыться. Возведенная тобой стена холодности и цинизма разлетается, как видишь, на мелкие кусочки от одного-единственного поцелуя.
Роберт молчал.
Паола понимала, как нелегко сейчас Роберту. Он потерял веру в любовь, пережил предательство любимой женщины. Страдания вынудили его быть осторожным, не допустить повторения перенесенных страданий. Хотя горячее сердце Роберта требовало любви, веры и надежды, рассудок не желал отпускать эмоции и чувства из своих цепких когтистых лап.
Однако Паола чувствовала, что душа Роберта оттаивает, раскрывается навстречу зарождающемуся прекрасному чувству. Ей так хотелось помочь ему. Но как?
— Роберт, пойми, нет повода для опасений. Я… я… люблю тебя, — прошептала Паола.
Он вздрогнул, как от удара электрического тока. Небольшое потрясение ему не повредит, решила Паола. В конце концов, лечебное действие электрошока признано во всем мире.
Роберт старался скрыть свое волнение, вызванное признанием Паолы. Однако было очевидно, что ее слова глубоко поразили его. Сила воли, самодисциплина и страх уже не справлялись с переполнявшими его эмоциями. Роберт из последних сил сдерживался, чтобы не обнять прижавшуюся к нему девушку.
— Паола, я знаю, что это глупо, — начал он через несколько мгновений, — но я действительно боюсь. Боюсь своих чувств. Боюсь снова быть обманутым. Боюсь разочарования. Боюсь, боюсь, боюсь… — Роберту нелегко давалось это признание. Как, впрочем, и любому мужчине всегда трудно обнаружить перед другим человеком, тем более перед женщиной, свою слабость.
— Роберт, твои опасения понятны. Но не стоит ломать свою жизнь, отказывать себе в счастье только из-за одного неудачного опыта. Пойми, и у судьбы бывают промахи. Не всегда счастье и любовь находят с первой попытки. Не всем так везет, как Джо и Элизабет.
Роберт с нежностью посмотрел на Паолу. В его взгляде читалась благодарность за понимание и поддержку.
Роберт обнял Паолу, прижал ее к себе так сильно, будто боялся, что сейчас она растворится в воздухе и он никогда больше ее не увидит, не сможет почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела, не услышит ее голос, не ощутит пьянящий аромат ее волос.
— Паола, я идиот! — вдруг довольно резко сказал Роберт.
Она с недоумением взглянула на него.
— Я так боялся зарождавшихся во мне чувств, хотя не мог не осознавать, что справляться с ними все сложнее и сложнее с каждой минутой. Я пытался внушить себе, что женщины все одинаковы, что они приносят одни неприятности. Сколько раз, бывало, я пытался уснуть, не думая о женских ласках. Потом я встретил тебя… В глубине души я с первого взгляда понял, что только такую женщину, как ты, я способен полюбить. Но рассудок вновь и вновь напоминал мне о пережитых страданиях. Сердцем я стремился к тебе, а разумом пытался убежать как можно дальше, чтобы никогда не видеть тебя. В безумных порывах я набирал твой номер телефона, а затем не мог выдавить из себя ни слова. Рассудок отказывал мне в поддержке. Слова не приходили на ум. Я мог только слышать твой голос и хотя бы таким образом быть рядом с тобой.
Паола не верила своим ушам.
— Так это был ты?! Ночные звонки… это бы ты?! — взволнованно спросила она.
— Да, прости. Я слышал, что ты взволнована, что мои звонки тебя пугают, но ничего не мог с собой поделать. Я понимал, как это глупо. Ты прямо сейчас можешь сказать, что я дурак, и уйти, пока не стало слишком поздно.
— Глупый ты мой, разве теперь я могу тебя оставить? — спросила Паола, чуть успокоившись.
Вот все и разрешилось. Ей не грозит опасность, некого больше бояться. Кроме того, рядом с ней Роберт!
21
Паола была счастлива. Она порхала по магазину, напевая про себя детскую песенку. Боже, до чего же она любит Роберта Беркмена! Неужели счастье наконец-то постучало и в ее двери? Сегодня вечером она снова увидит его!
Она даже не могла дышать от охватившего ее волнения и радостного предвкушения. Да, сегодня вечером она почувствует силу и нежность его рук, прижмется к его груди, чтобы услышать стук его сердца.
Вечером… вечером… Через несколько часов они будут вместе, будут любить друг друга. Паола улыбнулась. Никогда еще она не была так счастлива. Правда, ее по-прежнему тревожило внезапное исчезновение Келли, но поверить в то, что это она обкрадывала «Косметикс Маркет», Паола не могла.
— Вечером, сегодня вечером, — шептала она, направляясь к даме, призывно махавшей ей легкой соломенной шляпкой.
Паола как раз проходила мимо большой стеклянной витрины, заставленной множеством флаконов и различных склянок с ароматическими маслами, когда неожиданно наперерез ей метнулась Марта. В
