вливаться в местное общество.
— Тогда есть два варианта, как это сделать: либо изо дня в день мы будем принимать посетителей, либо устроим прием в твою честь. Что ты выбираешь?
— Предпочитаю один раз пройти через эту пытку.
Лаари сидела в библиотеке и читала очередную книгу по истории Сихоев, когда вошла Ноэль. Королева подошла к девушке, которая хмурилась, очевидно что-то не понимая:
— На чем ты остановилась?
Лаари рассеяно оторвала взгляд от страницы и ответила:
— На обустройстве жизни среди гор Шиира, но знаешь я не могу понять, если белые маги равны по степени силы, то почему одни семьи заняли главенствующее положение, а другие стали им прислуживать?
— Все очень банально. Когда произошел переход, у каждой из семей была определенная сумма денег и тем, кому их не хватало, пошли в услужение, а затем с годами образовались кланы. Клан правителей, клан купцов, земледельцев и так далее.
— Ноэль, здесь еще написано, что правитель или правительница не могут иметь детей. Почему? И как тогда у вас происходит престолонаследование?
Королева неторопливо отпила из небольшой фарфоровой чашечки чай, только что принесенный служанкой и продолжила отвечать на вопросы:
— Давай начнем с того, что престолонаследование происходит не у 'вас', а у 'нас'. Если ты так оговоришься при ком-то другом, то будет настоящий скандал и тебя обвинят в неверности своему государству, а сделать это найдется много желающих, — мягко но серьезно поправила Ноэль свою собеседницу, — А отвечая на твой вопрос хочу сказать, что наследником является племянник или племянница правителя. А чтобы не было никаких притязаний, глава Сихойи не должен заключать брак и иметь детей.
Лаари внимательно посмотрела на Ноэль:
— И ты на это согласна?
Королева ласково улыбнулась, словно готовилась неразумному ребенку объяснять прописные истины:
— Принцесса, все дело в том, что мы по разному смотрим на вещи. Пойми, меня с детства воспитывали как будущую правительницу, круг моих интересов всегда заключался в Сихойи и только в ней. Весь мой народ и есть мои дети. Я в ответе за их благополучие и не должна ни на что отвлекаться.
Лаари кивнула, затем поднялась к одному из множества книжных шкафов, заполняющих комнату, и поставила в него взятую ранее книгу. Пока девушка стояла к королеве спиной, она не видела, как на миг стали печальными глаза Ноэль, как та тяжело вздохнула, но затем словно вспомнив какое высокое положение занимает, приосанилась, села ровнее, будто это помогало избавиться от печальных мыслей.
— Лаари, ты можешь не беспокоиться, данные правила относились только к интеримарным правителям, а истинная королева всегда будет чувствовать, что действительно необходимо для ее страны и ей ничего мешать не будет. Но для меня все равно этот запрет останется.
Лаари обернулась и внимательно посмотрела на Ноэль и должна была признать, что во многом уступает ей. И дело вовсе не в красоте, а в природной грации королевы, ее поведении, манере общения. Ноэль воплощала все те качества, которые должны быть у настоящей правительницы.
— Скажи мне честно, Ноэль, неужели тебе совсем не жаль уступать этот пост мне, какой-то сопливой девчонке, которая пришла совершенно из другого мира и ничего не знает о сихоях, о их культуре: даже не знает, почему прислуга всегда прикладывает правую руку к сердцу, перед тем как уйти. Могу лишь догадываться, что это знак уважения.
— Лаари, ты меня не внимательно слушала. Я говорила тебе, что моя жизнь- это мой народ. И если предсказано, что истинная королева, а значит ты, приведешь его к процветанию, то я всегда буду помогать тебе. А по поводу знака уважения, могу сказать, что он означает сердечную преданность королеве и государству. Его оказывают все: и слуги и аристократы. Но я надеюсь, что ты не слишком наивна, потому, что моего дядю отравили и множество покушений совершается и на меня, поэтому советую быть крайне осторожной и не покидать дворец без охраны. А сейчас думаю, пришло время перейти в бальный зал и разучить еще один сихойский танец.
Обе девушки поднялись и покинули библиотеку. Несколько часов Лаари считала шаги, запоминала очередные па и наконец, совершенно уставшая, еле переставляя ноги, добрела до своей комнаты. В дневной сон девушка провалилась мгновенно.
И вновь они с Кристофом сидели и любовались озером. Сегодня девушка решилась спросить:
— Почему ты всегда молчишь?
Но увы ее слова проглотил налетевший ветер, картинка начала таить и Лаари проснулась.
В дверь негромко постучали. Расстроеная девушка разрешила войти. В комнату робко вошла, смотрящая в пол Софи, личная горничная Лаари:
— Истинная принцесса, меня к вам послала королева Ноэль, она просила передать, что с визитом нагрянул герцог Мурский с сыном.
— Герцог Мурский?
— Это двоюродный брат королевы. Она сказала, что не смогла отказать в ему в знакомстве с будущей правительницей. И просила вас предупредить о том, что он не доволен вашим появлением и будет пытаться вас опозорить, вы должны быть очень осторожны.
— А что же его сын?
— Фридриха ничего кроме женщин не интересует. Хотя они сами перед ним расстилаются.
— Он настолько хорош собой?
— Ну конечно не так как мужчина, который вас сопровождал, но очень даже ничего.
— Тогда почему ты отзываешься о нем без особых восторгов?
Софи замялась, комкая в руках белоснежный фартук:
— Со служанками он особо не церемонится и разрешения не спрашивает.
— Он и к тебе приставал? — Лаари нахмурилась.
Софи испуганно сделала шаг назад:
— Нет-нет, что вы госпожа, — и видя, что принцесса внимательно слушает, добавила, — Королева в своей резиденции запрещает ему всякие вольности, но мы все равно стараемся избегать Фридриха.
Лаари села к зеркалу и позволила проворным рукам служанки сооружать невероятно сложную прическу, волосы настолько сильно стягивали, что начинала болеть голова, однако неожиданно магичка схватила девушку за руку, останавливая ее:
— Софи, что за мужчина приходил ко мне?
— Я не впускала его, правда. Он сам как-то вошел, — Софи видимо решила, что Лаари обвиняет ее, но магичка, показывая, что не сердиться дотронулась до холодной руки девушки, и та продолжила. — Я закрыла комнату на ключ, как и приказала королева, опасаясь покушения на вас, и отлучилась на кухню за обедом, а когда возвращалась, увидела, как из вашей спальни вышел темный маг, что сопровождал вас. Он сказал, будто заходил попрощаться и знаете лицо его было такое грустное, что когда я обнаружила вас все еще мирно спящей, то решила, ведь он ничего плохого не сделал и не стала докладывать о его приходе. Принцесса, я не правильно поступила?
Лаари ласково улыбнулась хрупкой девушке, которая была младше ее всего на один год. Ноэль объясняла, что прислуга проходит тщательное обучение и отбор прежде, чем попасть во дворец и очень боится потерять свое место, потому что найдется множество желающих воспользоваться таким шансом. А любая провинность может привести к печальным последствиям. Магичка ответила волнующейся и все еще ожидающей ответа Софи:
— Ничего страшного не произошло, Кристоф мой брат, только тебе нужно было рассказать мне об этом сразу, как я пришла в себя.
Хотя Лаари не знала, что бы ей это дало, может она не чувствовала бы себя такой одинокой. Когда девушка полностью была готова, она покружилась перед огромным зеркалом, улыбнулась себе и с
