века назад.
Старуха надула губки:
— Левушка, нам надо жить с Любашей. Тебе и мне.
— Мам, не говори глупости, — он раздраженно взглянул на часы. — Як Любе опаздываю.
— К Любе? — удивленно поведя плечами уточнила Любовь Львовна. — А где она. Люба? Где? — Мать оглянулась по сторонам настолько, насколько позволила развернуться верхняя часть полупарализованного туловища. — Люба твоя ко мне не ходит, ко мне Любаша ходит наша, а Любы нет нигде. Нету!
Лева понял — еще немного, и он сорвется. В висках пару раз стукнуло и гулко отдалось вниз. Он собрался еще что-то сказать, но махнул рукой и резким шагом вышел из спальни…
Когда он влетел в палату к жене, до процедуры оставалось еще минут двадцать.
— Успел! — Он присел к ней на кровать и поцеловал в щеку. — Как ты?
Как она — он мог бы не спрашивать. Люба полулежала бледная, видно было, что ее подташнивает.
— Ничего, — тихо сказала она и слабо улыбнулась. — Голова немного кружится, а так ничего. И анализы снова хорошие, и РОЭ, и лейкоциты, и чего-то там еще. Даже Горюнов удивляется. Собирается цитологию повторно провести.
Лева воспринял эти слова по-своему, и в этот момент у него один раз сильно дернулось за грудиной. От этого сердце резко сжалось, потом, наоборот, разбухло и уперлось в ребро. Он вспомнил, что нечто похожее он когда-то уже ощущал, кажется, тогда еще Глотов был рядом. Или Грек. Но было это во сне или наяву, он вспомнить теперь уже не мог, он неотрывно смотрел на жену, не чувствуя боли, а просто мимолетно вспомнив о ней…
Волосы Любины заметно поредели, добавилось и седины, и он увидел, как сквозь пряди проскальзывает бледная кожа, такая же бледная, как и цвет лица. Она заметила, что он увидел. И он обнаружил, что она заметила, как он увидел…
— Левушка… — Она взяла мужа за руку, и Лева почувствовал, как постукивает маленькая кровяная жилка на руке. Но снова не понял: на его или на Любиной. — Я хочу, чтобы Любаша осталась с тобой… Когда… Когда все закончится… — Он не мигая уставился на жену, но не сделал попытки ее остановить. — Мне так будет легче, если я буду знать, что она осталась с вами… И тебе тоже будет… И маме… — впервые за много лет она назвала свекровь мамой, и Лев Ильич не мог этого не услышать. — Она хорошая, Любаша твоя, я давно это знаю, очень давно… Она всем вам будет нужна, вот увидишь… — Люба сделала усилие и сглотнула. — И она… Она тебя все еще любит, я знаю… А Маленькая… А Маленькая уже большая теперь. Она справится со всем. Она сильная стала, ты знаешь, я с ней тоже о Любаше поговорю… — Люба с трудом поднялась. — Мне пора. Проводи меня… — Она снова посмотрела на Леву, глаза ее затянуло влагой. — Пообещай мне…
— Обещаю… — растерянно ответил Лев Ильич. — Если тебе так нужно…
В Валентиновку он вернулся на следующий день, ближе к вечеру. Любовь Львовна сидела в кресле- каталке на веранде, уставившись в телевизор и не выпуская пульта из рук. Там были новости, и Лев Ильич отметил про себя, что у матери с каждым днем появляется все больше и больше вариантов оттянуться на чем-то, кроме родни. На всякий случай, чтобы не быть замеченным, он обогнул дом слева и зашел с восточной стороны, из сада сразу на кухню. Любаша стояла у плиты и что-то готовила.
— Любовь Львовна! — крикнула она в сторону веранды, не поворачиваясь от готовки. — Белый корень добавлять в суп? Вам можно?
Звук телевизора убавился.
— Я предпочитаю сельдерей! — крикнула старуха. — От него выше тонус!
— Тогда не класть? — крикнула Любаша.
— Клади! — крикнула старуха. — Но сельдерей пусть всегда в доме будет!
— Договорились! — крикнула Любаша. — Я теперь куплю!
Идиллия просто… — подумал Лев Ильич с внезапной злостью. Он, конечно же, понимал, что бедная Любаша, став не по своей воле заложницей семейства Казарновских-Дурново, ни в чем не виновата: ни перед ним, ни перед Любой, ни перед его матерью. Разве что в доброте душевной в сочетании с собственной глупостью и невезухой…
Он стоял, облокотившись о деревянную перегородку между кухней и верандой, и наблюдал, как продолжается самоотверженное и безответное служение его семье неприкаянной Любаши.
«Может, права Люба? — подумал он. — Когда столько доброты, любовь не главное?»
— Любаш, — позвал он ее негромко. — Любаша…
Любаша повернулась и замерла. Наверное, прочитала на Левином лице то, что уже сама знала, еще тогда, сразу после смертельного диагноза, и на что тайно надеялась, мучаясь от этого и страдая, как никто в этой семье.
— Ничего не говори, Лева, — тихо сказала Любаша. Она отложила корень петрушки в сторону, сделала два шага к бывшему мужу и молча прильнула лицом к его плечу. — Ничего не говори…
Он и не стал. Просто обнял ее в ответ, как не делал никогда раньше: ни когда они были мужем и женой, ни потом, когда она стала приходить на «Аэропорт» и приезжать к ним в Валентиновку, и ходила так, и приезжала все пятнадцать лет, вплоть до сегодняшнего вечера… Так, обнявшись, и стояли они под бульканье супа и думали каждый о своем: Лев Ильич — о том, что полюбить Любашу он не сможет никогда, а Любаша — что не ее в том вина, и не его, и никого… и еще, что все же надо не забыть купить сельдерей, как просила бывшая свекровь…
— Курица! — Маленькая стояла прямо перед ними с перекошенным от гнева лицом, они не заметили, как она появилась. — Всегда была курицей! — Лева с Любашей растерянно расцепились и недоуменно посмотрели на Маленькую. — Радуешься? — Маленькая смотрела на Любашу в упор, та сжалась от страха. — Получила свое, наконец? Обратно получила? — Звук телевизора на веранде исчез совсем. — Сколько лет ты всем голову морочила, в дружбу играла! А сама, выходит, часа своего ждала? Снова в Дурново захотелось? — Она перевела дыхание и отчетливо произнесла: — Не будет этого никогда, понятно? Никогда этого не будет! И не смейте маму хоронить раньше времени, вам ясно?
Все молчали… Паузу нарушил дребезжащий старушечий голос с веранды:
— Нет, будет! Это пока еще мой дом, и здесь все будет, как я скажу. Это тоже ясно?
Люба Маленькая с ненавистью бросила взгляд на Любашу так, что та зажмурилась:
— И с этой уже договорились? С бабаней своей?
Тут же с веранды донеслось знакомое шипение, переходящее в жужжание:
— Лева, я ж-ж-е прос-с-с-ила тебя, я ж-ж-е предупреж-ж-ж-дал-ла…
— Гады! — выдала напоследок Маленькая и побежала вверх по лестнице, к себе. — Гады! — крикнула она еще раз, уже сверху вниз, и со всех сил захлопнула за собой дверь.
Через пятнадцать минут Маленькая приоткрыла дверь, осмотрелась и быстрым движением прошмыгнула в спальню Льва Ильича. Она взяла в руки вуки-токи и отсоединила коробочку с динамиком от шнура. Затем спустилась на первый этаж — там не было никого, все были в саду — зашла в бабкину комнату и поменяла местами микрофонный приемник с таким же на вид передающим звук устройством. Вернувшись обратно, в спальню наверх, присоединила микрофон к шнуру. Все выглядело, как и прежде, с одной лишь разницей: там, куда нужно было говорить, теперь можно было слушать…
До конца дня Маленькая больше вниз ни разу не спустилась. После разыгравшейся на кухне сцены Лев Ильич не мог найти себе места. Он даже сделал было попытку объясниться с падчерицей, поднялся для этого наверх, но она ему не открыла и на его робкий стук не ответила.
Как всегда в последнее время, он долго не мог уснуть — не давала покоя Люба Маленькая. Он даже поймал себя на мысли, что думает о ней, обо всем, что произошло сегодня вечером в его доме, больше, чем о Любе и о ее надвигающейся смерти…
Дверь его скрипнула и приоткрылась, когда он, уняв двумя таблетками неровный сердечный перестук, начал проваливаться в темноту.
«Глотов, наверное… — Мысль явилась то ли в начинающемся сне, то ли в исчезающей яви. —
