по периметру. - А ты как думаешь?
- Мне кажется, что вам зачем-то понадобилось показать всем, чему я научился, - высказал я своё предположение.
- Молодец, что догадался. Это хорошо, что ты так сообразителен. Я могу сказать только, что кое-что намечается и мне нужно, чтобы о тебе узнали другие гладиаторы.
- Зачем? - я совсем уже перестал что-то соображать.
- Об этом мы поговорим позже. Сейчас у нас тренировка, - он отошел от колонны и встал на середину зала.
Я снова взял меч и встал в стойку, но инструктор остановил меня:
- Подожди. Для того, что я хочу тебе сегодня показать, нужны обе руки. Так что хватит прятать её от меня и берись за рукоять меча обеими руками.
Я замер и с опаской посмотрел на него, но потом расстегнул рубашку и просунул руку в рукав.
- Вот так-то лучше, - сказал он, когда увидел, что я крепко держусь за рукоять меча двумя руками. - Не знаю, как у тебя получилось её отрастить, но это только ещё раз доказывает, что я не ошибся в тебе.
- Как вы узнали о ней? - насторожено спросил я.
- Несколько дней назад заметил на тренировке, - ответил он. - И не надо так напрягаться, я не собираюсь тебя выдавать.
Я немного расслабился, но дал себе зарок быть внимательнее.
- Хорошо. Теперь вернемся к тренировкам, мы и так теряем слишком много времени на разговоры. То, что я сейчас покажу, является верхом воинского мастерства. Я понял, что ты умеешь управлять потоками внутренней энергии, иначе у тебя не получилось бы вырастить руку. Так вот, для удара потребуется высвобождение всей энергии. Сейчас покажу.
Инструктор встал в стандартную стойку и взялся обеими руками за рукоять. Какое-то время ничего не происходило, но потом его меч начал светиться синим цветом. Только тут я догадался вызвать Истинный взгляд. От фигуры человека исходило такое свечение, что я невольно зажмурился. Весь его каркас был наполнен энергией, а нити энергетических потоков увеличились вдвое.
- Смотри внимательно, - отвлек меня голос инструктора.
Он неожиданно взмахнул мечом и нанёс удар по воздуху. От его меча отделилась волна синего цвета и ударила по деревянной колонне, которая стояла на расстоянии двух метров. Её разрезало на две половины, и верхняя часть рухнула на пол. Когда всё прекратилось, я вернулся к нормальному зрению.
- У нас не так много времени до начала игр, поэтому отныне я буду учить тебя только управлению своей энергией и использованию её в бою, - от его слов у меня почему-то снова зачесался нос. - Начнём!
Арена ревела от восторга. Шум толпы и крики умирающих гладиаторов были слышны даже во внутренней комнате. Вообще, она поржала своими размерами. Оказывается, Арена имела огромный подземный комплекс. На самых нижних ярусах держали Измененных, а ближе к поверхности находились клетки для тварей из Пограничья.
- Слышите? Ликуют сволочи, - сказал Мензо Фан. Он стоял у входа в полном своем вооружении гладиуса и прислушивался.
Я посмотрел на инструктора и подумал, как сильно изменилось отношение этого человека к нам за последние несколько дней. И всё из-за того, что нас, наконец-то, приняли в гладиаторы. Я поправил свой медный обруч и вспомнил тот день.
Церемония вручения гладиаторских обручей заняла весь день. Пять раз на том самом плацу в центре комплекса бараков выстраивались колонны новобранцев. И каждому выдавали по медному обручу - знак принадлежности к гладиаторам. А на следующий день, прежде чем начать тренировку, инструктор представился. Больше он не требовал называть его Господином, а назвал своё имя. Однако гонять он нас продолжал так же рьяно, как и прежде. Так что, единственное, что после этого изменилось - это его отношение к нам. Должен признать, что и этого достаточно. Однако всё это настолько не походило на мои представления о гладиаторской жизни, что возникало всё больше и больше вопросов. Я с нетерпением ждал обещанного мне разговора с Мензо после боя. Возможно, что-то прояснится.
- Манве, что пригорюнился? - спросил меня Думблер.
- Да так, задумался кое о чем.
Со стороны Арены раздался еще более оглушительный рёв толпы.
- Ну, всё. Либо их сожрали эти твари, либо они разделали их на куски, - философски заметил Мензо. - В любом случае сейчас ваш выход. Так что... Шагом марш к воротам! Задайте этим тварям трепку как я вас учил!
Мы быстро выстроились в колонну по два человека, и я отдал приказ:
- Гладиаторы! На бой, шагом марш!
Когда мы вышли наружу, зрители приветствовали нас восторженными криками. По меркам этого мира Арена могла считаться огромной. Она вмещала несколько тысяч зрителей, которые сейчас ликовали на своих местах. Туда-сюда бегали рабочие, растаскивая трупы гладиаторов и тварей, чтобы освободить площадку для следующего боя. А выжившие гладиаторы покидали Арену через другой вход.
- Стой! На ложу императора равняйсь! - скомандовал я, когда мы дошли до середины.
Слаженность наших действий ещё больше понравилась зрителям.
- Дамы и господа! - послышался громовой голос распорядителя, видимо, не обошлось без магии. - А сейчас третий бой на этой прославленной Арене! Представьте: Пограничье, отважные легионеры пробиваются сквозь непреодолимые леса, полные опасностей и свирепых тварей!
В полной тишине решётки в стенах поднялись, и на Арену выбежали Троеглавы. Эти твари представляли собой собак ростом почти полтора метра и с тремя головами. Мне уже приходилось сталкиваться с ними в Пограничье, но тогда в нашем отряде были лучники и маги. И, хотя сейчас количество этих зверушек оказалось намного меньше, всё равно бой может быть нелёгким.
- В круг! Построение ежом! - тут же скомандовал я. - Запомните, эти твари очень живучие. Если вы срубите одну голову, то это их не убьёт. Надо рубить все три или же наносить удары в туловище. Главное - держите строй!
Я встал в первый ряд вместе с мечниками, копейщики остались во втором.
Между тем Троеглавы закончили нас окружать и бросились в атаку.
- Держать строй! Ни шагу назад! - заорал я.
Твари налетели очень стремительно. На копьях повисло всего четыре тушки, которых удалось проткнуть насквозь. Потом копья стали бесполезными, и копейщики тоже схватились за мечи. Первого своего противника я принял широким ударом с плеча. Глинштейн отрубил все три его головы как нечего делать. А потом эти твари стали набрасываться на меня одна за другой. Помню, что я что-то кричал своим бойцам. Они в ответ лишь громко матерились. В какой-то момент я заметил, что решётки снова открыты и оттуда выскакивают все новые Троеглавы.
- На прорыв! Все за мной! - я первым бросился вперёд. Единственный шанс выжить - это прижаться к стене Арены и сражаться там до последнего. Нас было слишком мало, чтобы держать круговую оборону от такого количества зверюг.
И нам таки удалось вырубить широкую просеку в стае и добраться до стены. Твари не ожидали от нас такой прыти и медлили с нападением. Мне удалось осмотреть свой отряд. К счастью, потерь пока не было, но если дело так пойдёт и дальше... А вот Троеглавов изрядно поубавилось, по моим подсчётам мы изрубили их примерно дюжину.
- Да что же это такое?! - воскликнул Думблер рядом со мной. - Они что, решили на нас всех своих псов спустить?
- Мне тоже хотелось бы это знать, - я его прекрасно понимал. Сейчас перед нами скалились два десятка явно голодных песиков. - Приготовиться! Прикрывайте друг друга! Думблер, принимай командование!
- А ты куда? - опешил он.
