- Увидишь, - он улыбнулся. От этой улыбки у меня мурашки пробежали по спине, а нос зачесался сильнее, чем обычно. - Могу сказать только, что выложиться тебе придётся полностью. После этого боя тебя отведут не в бараки, а в подземный комплекс под Ареной. Там, где держат Изменённых. Я понимаю, тебе будет трудно, но ты должен их убедить.
- Всё ясно. Или я поведу их за собой, или они меня убьют.
- Увы, но другого выхода нет. Нам нужны быстрые результаты.
- А если я откажусь?
- А как ты думаешь? - опять эта злобная улыбка. Как же я ее начинаю ненавидеть!
- Хорошо, согласен, - вздохнул я. - Но у меня будут некоторые условия.
- Слушаю.
- Первое - мой десяток остаётся со мной.
- Хорошо, но в подземный комплекс ты спустишься один.
- Второе - я не собираюсь выполнять необдуманные приказы. Если я увижу, что из моих людей собираются сделать пушечное мясо, мы не подчинимся.
С этим Мензо согласился не сразу:
- Подумаю. Что-то ещё?
- Да. Я хочу знать подробности восстания. И более того, я хочу участвовать в его разработке.
- Всё уже разработано, - возразил он.
- Сэр, если вы хотите, чтобы я повёл Изменённых за собой, то, возможно, мы пересмотрим план восстания. И мне нужно узнать его прямо сейчас, - я настаивал.
Гладиус долго молчал, пристально разглядывая меня, но потом заговорил.
Надо признать, что восстание было неплохо организовано и проработано. Оказывается, люди Ордена не только смогли устроить общие тренировки гладиаторов, завезти вооружение и уменьшить количество стражников, но даже заменили большинство из них на своих людей. Поэтому у гладиусов появилась почти неограниченная свобода действий на территории бараков. Таким образом, единственная сила, которая сейчас могла помешать гладиаторам - это были гвардейцы. Гарнизон города составляли пять тысяч воинов, не считая стражей, и несколько десятков тысяч за его приделами. Однако на севере провинции было до сотни тысяч легионеров гвардии - что-то вроде базы, а вот это уже намного серьёзнее.
После убийства императора Орден обещал вывести из окружённого города восставших. Потом им надо добраться до одного припортового города на юге, где их будут ждать корабли. Но в эту часть плана я не очень верил. Скорее всего, после выполнения миссии про нас забудут, а самим вырваться из города не получится. Разве что взять всех жителей в заложники.
' В заложники?', - удивился я промелькнувшей мысли. - 'Точно!'
- Сэр, а не кажется ли вам, что после убийства императора все может пойти не так, как запланировано? - спросил я.
- Есть такая вероятность, но я готов рискнуть. Будь моя воля, я бы вообще не связывался с Орденом. Но как я уже говорил без помощи извне, мы обречены.
- Кажется, я знаю, как обезопасить нас от этого.
- Как? - заинтересовался он.
- Мы не станем убивать императора, а возьмём его в заложники.
Он удивлённо посмотрел на меня, но вскоре до него дошло, что я сказал:
- Ах, ты ж, как мне в голову это не пришло?! Хорошая идея! А убить мы сможем его и после того, как окажемся за городом.
- О нет, мы не станем его убивать.
- Это ещё почему? - удивился он.
- Мы заключим с ним договор. Он не посылает за нами погоню, а мы обещаем не трогать имперскую провинцию, но хорошенько пройдемся по провинциям, которые подчиняются магистрам. И мы не пойдём к морю.
- А куда? На севере Аркториум и основные силы гвардейцев. Нас там просто сомнут. На востоке легионы Совета и Пограничье. Остаётся только на юг к побережью и запад. Но на западе тоже есть войска.
- На юге нам нечего делать. Никакие корабли нас не будут там ждать. А вот на западе у нас есть шанс выжить. Сейчас в тех провинциях не так много войск, большинство на восточной границе. А пограничные легионы далеко на западе сторожат степь.
- Но маги могут перебросить свои войска с помощью порталов или пригнать из Аркториума, - напомнил мне Мензо.
- Они не будут перебрасывать людей порталами. Для войска, которое сможет с нами справиться потребуется много сил, а это очень дорого. Гнать легион из Аркториума - путь не близкий. У нас будет фора во времени, а потом мы и решим, куда нам идти.
- Я подумаю над твоим предложением.
- Вот и отлично. А мне, пожалуй, пора, а то стражники заждались.
- Иди, - разрешил он.
Я поднялся и вышел из зала.
Глава 6
Возглавь или умри.
После того разговора с Мензо время пошло вскачь и мне приходилось теперь жить от сражения к сражению. Надо отдать должное ловчим командам, они смогли наловить огромное количество тварей в Пограничье. Наверное, к этим играм готовились не один год, а намного больше. Хотя я слышал, что на нижних уровнях Арены этих ужастиков специально выращивают.
В любом случае их хватило надолго и сражений между людьми или же Изменёнными пока не было. За это время мой отряд лишился только одного человека, хотя много раз мы возвращались с Арены в полу живом состояние. И если бы не лекари, то, наверное, мы не досчитались бы еще двоих.
Я сперва даже не поверил своим глазам, когда увидел то, что они делали. Не скажу, что это была не магия, но их способ лечения сильно отличался от того, что доводилось видеть, когда колдовал Форест. Различие было в том, что лекари для лечения использовали свои собственные запасы энергии или же ее внешние накопители, в то время когда маги предпочитали черпать силы для своих заклинаний из окружающего мира. Именно для этого магам приходилось развивать каркас из энергетических нитей, чтобы выдержать и преобразовать в пригодную для использования стихийную энергию. Совсем другой принцип, но эффект тот же. Теперь становилось понятно, почему Орден опасался удара в спину. Если у императора есть такие лекари, то у него могут быть и боевые маги.
- ... Да наступит битва! - резко вырвал меня из воспоминаний голос распорядителя. Я отбросил подальше лишние мысли и приготовился к бою. Сегодня будет что-то особенное - начало одиночных боев и мне выпала честь их открывать.
Поднялись решётки и на Арену выбрались две бронированные кошки.
'Вот шельма, если вернусь, то живым закопаю!', - похоже, сегодня настал тот бой, который мне обещал Мензо.
Я прикинул свои шансы и пришёл к неутешительному выводу, что придётся раскрывать козырь.
- О-о, что же делает наш герой? - воскликнул распорядитель, когда я бросил меч и принялся снимать кожаные доспехи. - Неужели он решил драться без защиты?
Ага, как же! Мне просто надо освободить вторую руку, которую прятал всё это время. Так что меч я поднял уже обоими руками. Судя по оглушительной тишине, толпа была шокирована. И не удивительно, ведь все считали, что у меня нет второй руки. Распорядитель как раз, пока я стоял погружённый в свои воспоминания, рассказывал всем мою историю. Видимо они решили использовать её как легенду для этого
