боя.
Я опустил меч и начал концентрировать свою энергию на его кончике и, когда твари были уже рядом, нанёс удар. Конечно, мой способ использования внутренней энергии был пока намного грубее, чем у Мензо, но он позволяет с моим небольшим мастерством добиваться тех же результатов. Невидимый для всех кроме меня и тех, кто обладает Истинным взглядом, сгусток энергии сорвался с меча и полетел по дуге к одной из кошек. От столкновения произошел небольшой взрыв, и ее отбросило назад. В следующий момент я уже бежал на второго противника. К сожалению, при всей своей массивной броне, эти звери имели настоящую кошачью ловкость и скорость, что и делало их опасными противниками. Кошка отпрыгнула в сторону, и мой удар пришёлся по земле. Из-за того количества энергии, которое было сейчас вложено в клинок, меч на половину вошёл в землю.
Я обругал себя за поспешность и отпустил рукоять, чтобы спастись от ответного удара лапой. Где-то минуты две после этого кошка пыталась подловить меня, но мне удавалось как-то избегать ее когтей. Все же мне удалось ее обмануть - когда она с разбега прыгнула, я упал на землю и прокатился под ней. Потом встал и побежал к своему мечу. Это расстояние мне удалось преодолеть за считанные секунды, и когда был уже рядом, то услышал позади топот животного. У меня не оставалось времени встретить моего противника, как подобает и пришлось импровизировать. Я прыгнул к мечу и в прыжке выдернул его из земли. После приземления, сделал перекат и присел на колени, с разворотом нанося удар назад за спину. На этот раз сгусток энергии получился слабее, так как не было достаточного времени для его концентрации. Да и проделывал все это я одной рукой, из-за чего поток энергии от меня к мечу был неустойчивый. Поэтому он не отбросил кошку назад, а всего лишь оглушил взрывом в нескольких метрах от меня.
Пока зверь не очухался, я поднялся и устремился к нему с занесенным оружием. Он дёрнулся, пытаясь уйти от моего удара, но на этот раз я успел, и мой меч пришелся на массивную шею. Короткий рык и голова твари покатилась по песку Арены. Я тут же оглянулся на первую кошку, но она не двигалась. Когда я подошёл ближе, то понял, что она мертва. Это несколько удивляло, не думал, что мой удар всё-таки смог навредить ей. Но на всякий случай и ей отрубил голову.
Рёв толпы был оглушителен - не каждый день можно увидеть такой бой. Что-то говорил распорядитель, но я его не слушал, так как жутко устал. Сегодня мне пришлось выложиться почти полностью и сил почти не осталось. Вскоре меня отпустили, и я смог вернуться во внутреннюю комнату.
- Молодец, Манве! - встретил меня обрадованный Мензо. - Я же говорил, что ты справишься.
Я устало упал на скамейку и меч выпал из моих рук.
- М-да, похоже, что от тебя это потребовало немалых сил, - заметил он. Я лишь злобно посмотрел и подобрал свой меч. - Отдыхай пока. Через час тебя отведут на нижние уровни. Помни, у тебя только месяц на то, чтобы убедить Изменённых. Если через месяц ты будешь жив, то я свяжусь с тобой и сообщу, как дальше действовать. Ладно, я пошёл, только вот меч заберу. Тебя с ним на нижние уровни всё равно не впустят. А за свой отряд не волнуйся, я присмотрю. Удачи.
За мной пришли раньше. Трое стражников вывели меня в коридор, по которому мы дошли до какой-то лестницы и начали спускаться. После этого были ещё коридоры и ещё лестницы. Сначала меня вели мимо пустых клеток и камер, но через некоторое время мы дошли до клеток с разными тварями. Только сейчас мне далось оценить настоящий размер этого сооружения - подземелья под Ареной оказались не просто большими, а огромными.
И вот мы наконец-то вышли из очередного коридора на террасу. То, что предстало моему зрению, впечатляло. Мне никогда ещё не доводилось такого видеть. Мы оказались в поистине огромной пещере. Она имела форму котлована, и потолок скрывался где-то наверху в темноте. Свет от магических светильников освещал длинные террасы, которые опоясывали стены пещеры. На них располагались камеры с клетками или же виднелись проходы в другие коридоры.
Я подошел к перилам и посмотрел вниз. В центре пещеры находился плац, на котором были видны сотни тренирующихся фигур каких-то существ. Но, в отличие от гладиаторского плаца, здесь стражников было намного больше, а на нижних террасах караулил целый отряд лучников.
- Чего встал?! - сзади меня больно ударил древком копья один из стражников. - А ну, давай иди!
Страшно ли было мне? Пожалуй, что нет. Я уже давно разучился бояться. Да, и вообще, я всё чаще стал замечать, что у меня не возникают чувства страха и самосохранения. Нет, у меня не поехала крыша, и я не стал законченным отморозком. Какое-то понятие о собственной безопасности у меня все же сохранилось, иначе запросто мог бы угробить себя. Но на такие вещи, как убийство, стал смотреть совсем по-другому, жизнь гладиатора наложила свой отпечаток. Стал ли я другим? Безусловно. Стал ли хуже? Возможно. Но мое мнение, что я просто перестал делить весь мир на черное и белое, все чаще соглашаясь на полутона.
Вот и сейчас. Я знал, что наше восстание может погубить много неповинных людей, но меня это не беспокоило. Способен ли я буду убивать мирных жителей, чтобы выжить? Если в этом будет смысл, то да, способен, теперь способен. Но все же у меня остались принципы, которыми я никогда не поступлюсь. Возможно, только они и позволяют мне не стать настоящим монстром - кем хотел изначально сделать меня Фаргот. И я рьяно за эти принципы цеплялся: не предавать, не оставлять друзей в беде и самое главное - убийство должно иметь смысл.
- Стоять! - вывел меня из раздумий голос стражника рядом с входом в камеру. Стражник открыл дверь и втолкнул меня.
Внутри было довольно светло, свет исходил от каких-то грибов на потолке. Поэтому я без проблем разглядел тех, кто находился в камере. Назвать этих существ людьми язык не поворачивался, но, тем не менее, их предки были людьми. Одно из существ подошло ко мне: больше всего он напоминал мне минотавра, вот только вместо бычьей головы у него была человеческая с длинными до плеч черными волосами и карими глазами. Но на лбу красовались самые настоящие бычьи рога, а одет он был в свободную рубашку из какого-то дешевого материала и такие же штаны, из-под которых виднелись копыта.
- Так-так, и кого же к нам закинули? Ты не похож на Изменённого, - сказал он.
- А ты, я так понимаю, главный здесь? - спросил я, просчитывая варианты своего поведения.
- Можно и так сказать. И знаешь, я очень не люблю людей, - он начал разминать руки, явно готовясь меня ударить.
- Сочувствую, - похоже, драки было не избежать. В таком случае сразу бить первым и показать на что ты способен.
Я произвёл частичную трансформацию руки, из-за чего она стала больше походить на демоническую лапу и ударил его. Минотавра отбросило на противоположную стенку, где он и приложился сильно головой. После этого я не спеша вернул своей руке прежний облик, давая возможность всем остальным обитателям камеры полюбоваться этим видом.
- Но понимаешь в чем проблема? Дело в то, что я не человек, - сказал я и подошёл к нему. Минотавр очнулся, но продолжал полулежать у стенки, удивлённо смотря на меня. - И знаешь что?
- Что? - тупо повторил он.
Я неожиданно для всех материализовал в руке один из своих мечей и нанёс удар, отрубив один из его рогов, меч снова исчез. Это была самая слабая часть моего плана - ведь меч мог вообще не материализоваться. Но всё обошлось и это означало, что я теперь могу призвать в любой момент своё оружие.
- А то, что теперь я здесь главный, - я обвёл взглядом притихший народ и улыбнулся. От моей улыбки некоторые из них стали бледнее.
Тёмный, узкий переулок одного из приграничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.
- Эй, мужик! - он обернулся и увидел сзади двух типичной наружности грабителей.
- Что вам?
- Жизнь или кошелёк?
- Ограбить решили? - мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч. - Ну-ну,
