попробуйте.
Двое грабителей остановились, настороженно смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и сейчас были слегка озадачены.
- Ну, что же вы встали? - усмехнулся мужчина.
Неожиданно для всех клинок начал исчезать и вскоре совсем пропал.
- Что?! - он удивлённо посмотрел на свои пустые руки, а потом тупо на грабителей. - А куда это он?
- Кажется, сегодня не твой день! - теперь улыбались грабители.
Мужчина попробовал убежать, но ему не удалось.
Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.
- Звали, Ваше Величество? - спросил он его.
- Да, присаживайся, - император указал на одно из шикарных кресел за столом. - Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.
Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан - идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.
- Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела? - первым заговорил император.
- Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?
- Ты уверен?
- Да, - без лишних колебаний подтвердил Мензо.
- Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.
- Да, Ваше Величество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.
- Я надеюсь на это.
- Можно вопрос? - неуверенно спросил гладиатор и, дождавшись кивка повелителя, продолжил, - Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь Орден узнает, что гладиусы всегда были верны только вам.
- Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии магистров и Ордена? - в ответ спросил его император и потянулся к кувшину с вином.
- Если они уведут от Аркториума на восток легионы, то вполне успешно. У нас есть паладины, да и гладиусы могут преподнести им изрядный сюрприз.
- Вот именно, если уведут, - император налил себе в бокал вина. - Но они этого не сделают, пока не убедятся в том, что мы не представляем угрозы.
Он сделал маленький глоток вина из графина и поставил его на стол, прежде чем продолжить.
- И видишь ли, как бы я недолюбливал магию, надо признать, что она довольно сильна. Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров, и их не так много как хотелось бы. А гладиусы не обучались воевать с магами. Именно поэтому необходимо заполучить то, что хранится в храме Древних. Нам таких трудов стоило раздобыть информацию о тайной библиотеке. Лориан предполагает, что там хранится информация об Аватарах. Возможно даже, мы поймем, как их тренировали. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и гладиусов.
- А если там нет того, что вы надеетесь найти?
- Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение? - тяжело вздохнул император. - Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат - Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.
- Надеюсь, - тяжело вздохнул Мензо. - Не хотелось бы, чтобы жертвы, которые нам придётся принести, оказались напрасными.
- Ничего не поделаешь, - император развел руками. - Мы не можем послать через всю страну отряд. Тем более, тот храм контролирует Орден и вам его еще надо будет отбить. Поэтому лучшего прикрытия, чем восстание гладиаторов, не придумать.
- И вполне удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, - заговорил третий человек. - Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.
- Лориан, я надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите архимага, который организовал их?- тут же переключил на него свое внимание император.
- Не волнуйтесь Ваше Величество, мои люди не подведут.
- Хорошо, - кивнул император. - А как у нас дела с кочевниками?
- Отлично. Удалось уговорить вождей нескольких племен, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные части армии магистры не решатся снимать с границы, опасаясь вторжения гномов.
- Хорошо, - император встал и подошёл к стене, на которой висела карта Светлого Союза. Когда-то большая часть этих территорий принадлежала империи, но теперь император только номинально считался их владельцем. Вся власть в них перешла к магистрам. Его же влияние распространялось только на столицу и прилегающую провинцию. - Что ж, друзья мои. Ставки сделаны и скоро все карты будут раскрыты. Сейчас всё зависит от дальнейшего хода магистров. Но я верю, что у нас всё получится.
Начальник тайной канцелярии и давний друг императора, а теперь предводитель восстания, поднялись со своих мест. Император посмотрел на них и закончил речь:
- И я верю в вас. Я верю, что вы не подведёте меня и империю. Многое зависит от того, как хорошо вы выполните возложенные на вас миссии.
- Ваше Величество, мы всё сделаем, чтобы империя снова стала великой. И мы не подведём вас, - сказал Мензо. Лориан кивнул головой, соглашаясь.
- Верю. Идите, у вас ещё много дел.
Вскоре император остался один в своём кабинете.
Не знаю, сколько точно я провел времени в подземельях Арены, но это было самым сложным временем за всю мою довольно бурную жизнь. Наверное, все-таки надо было отказаться от предложения Мензо и попробовать выбраться с Арены. Но теперь мне ничего другого не остается, кроме как возглавить Измененных и повести их в бой.
За две недели мне удалось объединить только несколько десятков камер и то благодаря стражникам, которые работали на Мензо. Они обеспечивали нас коммуникацией между камерами. Меня несколько удивило, что здесь существовали объединения по расовой принадлежности. Изменённые как и в Пограничье разбились на кланы. И самым влиятельным был клан многоруких. Мне их ещё не приходилось видеть, но наслышан я был прилично.
И сейчас ждал, когда от них вернется один из моих людей, которого я послал для переговоров.
Скрипнула дверь, и стражники втолкнули в камеру минотавра Кракена. Надо признать, что начальные мои суждения о нем были неверными. Он оказался довольно умным, не боялся сложностей и уважал силу. Вообще это было присуще всем представителям его расы, как я убедился позднее. После знакомства поближе мы с ним поладили, хотя он поначалу обижался, что я срубил ему рог. Но к моему счастью, он оказался не злопамятным и вскоре стал смотреть на это с долей юмора. Тем более у них рога как у оленей, могут со временем отрастать.
- Ну, как всё прошло? - спросил я, когда он сел за грубо сколоченный стол.
- Он сказал, что не будет вести переговоры и все решит поединок, - ответил Кракен немного печально. Вообще-то, я изначально знал, что ему не удастся уговорить главу клана многоруких, но этого и
