не требовалось. Главное, донести им мое предложение.
- Поединок говоришь? - задумчиво протянул я. Это было больше, чем я рассчитывал. - Что ж, поединок так поединок. Думаю, что комендант с радостью согласится устроить небольшое представление.
Комендант любил устраивать короткие бои, чтобы усладить свой взор сражением, но не слишком усердствуя, чтобы не навлечь на себя гнев распорядителя.
- Манве, ты уверен, что справишься? Ведь это многорукий, - удивилась Шатси, рыжая полукошка- получеловек с зелеными глазами. Она стояла рядом, и ее хвост дергался время от времени.
- Не знаю, - честно ответил я. - Но я должен справиться. Слишком большие ставки. Вот что, Шатси, поговори с комендантом насчёт поединка. Думаю, с этим проблем не будет.
- Хорошо, - кивнула она.
- Ладно, закругляемся. Уже поздно и пора спать. Хотя, вы как хотите, но не шумите слишком сильно.
Завалившись на свою койку, я сделал вид, что сплю, а сам погрузился в собственное сознание и продолжил работу над своим каркасом и энергетическими потоками. К сожалению, мне приходилось проделывать это на ощупь, надеясь только на своё везение. Немного помог Мензо со своими советами, но я понимал, что этого недостаточно. Я всего лишь слегка расширил свои запасы энергии, улучшил память, да поработал над самим каркасом. Это позволило увеличить скорость восполнения энергии и некоторые физические показатели. Но всё это и близко не стояло с тем, что у меня было до моего решения стать свободным. Надо срочно искать свой собственный источник энергии, но я даже не представлял, где он может оказаться.
На следующий день Шатси переговорила с комендантом, и он согласился устроить нам бой через два дня. Меня это вполне устраивало. Мне наконец-то удалось связаться с Мензо и передать ему свою просьбу, чтобы он провёл ко мне Думблера. Этот гном мне сильно помог, когда я командовал десятком и теперь я нуждался в его советах. Да и поддержка его была бы не лишней.
И вот настал тот день, когда должно было решиться - быть мне предводителем Изменённых или нет. Если сегодня я проиграю бой, то за мной никто из Измененных не пойдет. Хотя будет уже все равно - я буду мертв.
Я стоял голый по пояс с двумя мечами в руках на середине плаца и ждал. На террасах сгрудились ожидающие зрелища стражники, а Изменённые прижались к решеткам камер, стремясь разглядеть, что происходит внизу. В одном из коридоров появились стражники с алебардами, а потом за ними вышел... нет, выполз Кашьер, мой противник.
- Японский городовой! - не выдержал я. Хотелось рвать и метать искры от злости. - Наг!
Я не верил своим глазам, но передо мной был самый настоящий наг. Это оказался человек, у которого тело, ниже пояса было змеиным и имелось четыре руки. И при этом в каждой из рук Кашьер держал по мечу. Он прополз до меня и, свернув хвост кольцами, устроился напротив. Теперь понятно, почему Шатси так волновалась из-за этого боя. А я дурак даже не поинтересовался!
- Значит-с, это ты решил-с с-стать великим вождём-с, - прошипел он.
- Да, это я, почтенный Кашьер, - Шатси хорошо проинструктировала меня, как надо общаться с этими существами. - Сейчас меня зовут Манве.
- Значит-с, это твоё не настоящщщее имя?
- Да, - согласился я. С ним лучше быть предельно честным.
- Скажи мне настоящщщее, чтобы я мог-с потом замолвить-с перед духами слово за тебя-с.
- Серж. Серж Соболев. Я был вынужден скрыть своё имя из-за преследования. Но об этом мы поговорим после боя, - Шатси так же рассказала мне, что эти существа ужасно любознательны и его надо заинтересовать.
- Не получетссся, - вздохнул наг. - Сегодня ты умрёшшшь.
- Посмотрим.
Я отошел и встал в боевую стойку. Кашьер же зашипел и приподнялся на своём хвосте и слегка покачивался из стороны в сторону. И тут он встрепенулся и с помощью своего хвоста как будто выстрелил своим телом в мою сторону. Мне стояло больших трудов, чтобы успеть уйти с траектории удара его мечей. Наг тут же плавно развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз мне остался только ближний бой. Мечи мелькали со страшной скоростью, и мне приходилось отступать назад, чтобы не быть нанизанным на них как шашлык на шампур.
Лезвия мечей сверкали от света светильников, искры летели в стороны от соприкосновений стали. Стороннему наблюдателю могло показаться, что между нами разразился ураган из стали и искр. Настолько наши движения были быстрыми для человеческого зрения.
Возможно, я даже был быстрее нага, но его четыре меча полностью перекрывали мне все возможности достать его. Но и у него не получалось поразить меня. Хотя было понятно, что такая ситуация не может долго продолжаться - либо он, либо я вскоре устанем и тогда...
И тут Кашьер ещё больше взвинтил темп. Мне с большим трудом удалось уйти от серии молниеносных выпадов и разорвать между нами дистанцию. Он тут же ринулся за мной, но я с бешеной скоростью закрутил меч. В его сторону с них ударила очередь энергетических импульсов. Они были слабыми, но в большом количестве и это позволило сбить атакующий порыв моего противника.
Наг задергался под градом ударов и завалился на спину. Секунда, и я оказался рядом с ним, но он уже извернулся и успел скрестить все четыре своих меча, принимая мой удар.
Бзынг! Мои мечи встретились с его, и я начал давить всем своим весом, прижимая его к полу. Даже учитывая, что я не человек и во мне много сил, было сложно бороться с Кашьером. Мне пришлось полностью выложиться, чтобы лезвия моих мечей зависли в форме ножниц у его шеи.
- Ты проиграл, - прорычал я, смотря ему прямо в глаза.
- Убей, - прошипел Кашьер.
Я поднажал еще сильнее, и по шее нага побежали две кровавые полоски из порезов, оставленных моими мечами. В следующий момент я вскочил на ноги.
- Нет! У меня другие планы, - сказал я, а потом пояснил, когда увидел его удивленное лицо. - Я хочу, чтобы ты по-прежнему возглавлял свой клан. Но отныне все вы становитесь моими воинами со всеми последствиями.
Он не спеша поднялся и заинтересованно посмотрел на меня.
- Хорошшшо. Такому воину не стыдно служить-с. Примешшшь ли ты мою клятву верносссти?
- Почту за честь, уважаемый Кашьер! - Мне никогда ещё не приходилось сражаться против такого сильного соперника.
Наг опустился передо мной, уперев мечи в землю, чтобы не упасть. Всё-таки колен у него не было.
Он произнес стандартную в таких случаях фразу, а потом протянул один из своих мечей мне. Я воткнул своё оружие в землю и с торжественным видом принял его. А потом произнёс ответную речь и попросил его подняться. Все, как и учила меня Шатси на такой случай.
В это время к нам подошли стражники и забрали у нас оружие и увели с плаца.
Через неделю Мензо наконец-то смог провести ко мне Думблера и дела пошли в гору. Хотя, в основном они улучшились из-за того поединка и клятвы, которую принёс мне Кашьер. Теперь все наги, что служили ему, подчинялись и мне. После этого проблем объединения Изменённых сильно поубавилось.
Чем дальше разворачивалась наша деятельность, тем больше я удивлялся 'слепоте' стражников. Такое ощущение, что они даже не замечали наших действий, а некоторые даже помогали. Это наводило меня на некоторые мысли, но я пока не спешил с выводами, пообещав себе, что по возможности прижму Мензо и добьюсь ответов на все свои вопросы.
Глава 7
Путь наверх.
