хотелось бы. А я ведь их вначале тоже хотел раскидать по подразделениям в качестве усиления, но все- таки отказался от этой затеи. Слишком усложняло взаимодействие в подразделениях, и люди еще не были к такому готовы. Из-за этого могут быть большие потери. Так что, прежде чем вводить отряды поддержки и усиления, нужно время на подготовку командного состава. А вот этого у нас нет.
- Хорошо, останься после собрания, обговорим детали, - согласился генерал. - А теперь давайте приступим к обсуждению непосредственно самого плана сражения. Как видно на карте оно произойдет на довольно просторном поле. Справа речка и поле тянется до дороги, которая идет вдоль леса. Лес не очень густой, там можно провести пешие отряды. Но, к сожалению, у нас не хватит солдат, чтобы перекрыть все это пространство достаточно плотно. Есть у кого-нибудь предложения?
- Да, у меня есть, - поднял я руку.
Как выяснилось позже, разведчики немного ошиблись в оценке численности вражеской армии. Там оказалось больше солдат, чем они доложили. Десять тысяч пехотинцев, плюс тысяча конников против наших пятисот и три тысячи лучников. У нас же лучников было всего около тысячи. Но главная сила наших соперников была в магах - семьдесят магов (как мы после битвы узнали, подсчитав трупы). И хотя они почти все были простыми магиками, это была серьезная сила.
Наше войско выстроилось у подножья холма, на вершине которого стояла деревенька. Точнее, то, что от нее осталось. Мы разобрали большинство домов на укрепления, и теперь все поле перекрывал небольшой вал и жиденький ряд кольев. Для этого даже пришлось посылать группы в лес за деревьями. Всем этим и занимались наемники в то время, пока остальные солдаты тренировались действовать совместно друг с другом. Кроме того, вместе с Санкари мы сделали магические мины и заложили их на поле. Когда я рассказал архимагу, что у меня есть дар к артефактории, он сразу же предложил довести до ума использованную им при побеге из столицы империи задумку. Сам он не обладал таким даром и не мог видеть доступные только артефакториусам невидимые нити энергетических каналов неоживленных предметов. Зато он немало знал о теории создания артефактов. Так что за два дня мы смогли создать двадцать восемь мин. Правда, на это пришлось пустить почти все артефакты, собранные во время разграблений.
Но тут встал вопрос о том, насколько мощными окажутся заряды. Ни он, ни я даже не могли предположить, что последует после детонации, а проводить испытания не было возможности. Это могло привлечь излишнее внимание.
Было решено, что три полка будут держать каждый свой фланг. Мои два смешанных подразделения и наемники заняли левый фланг. Центр взял Мензо со своими смешанными отрядами и одним подразделением наемников. Точнее говоря, диким подразделением - настоящие-то наемники остались у меня. Всякое отребье в моем полку долго не задерживалось, почти все они уходили к Аластеру. Его двум подразделениям шальных отрядов и двум сотням гладиусов отвели правый фланг. Всю кавалерию обоих полков вместе с моими наездниками свели в единый отряд и оставили в резерве. Также в резерве оставили семьсот гладиусов, еще двести сейчас засели в лесу, на случай, если враг попробует обойти нас там. Вместе с ними я отправил и сотню Санкари. Теней разбросали по лесу. В их задачи входили охрана периметра и предупреждение об отрядах противника. Наги остались в моем личном резерве.
С самого утра над полем стоял туман - это было в какой-то степени нам на руку. С тем преимуществом в стрелковой силе, что сейчас у нашего противника, нам было бы нелегко справиться. О приближении врага стало известно от дозорных. Они сообщили, что из-за тумана чуть не налетели на передовые части.
Немного подумав, генерал велел выдвинуть первый ряд наемников за вал и колья.
Все ждали, когда из завесы тумана выйдут солдаты, но вместо этого сам туман начал уплотняться и двигаться к замершим мятежникам.
- Черт! - я нервно сжал уздечку, всматриваясь в эту дымку. Как назло, Санкари сейчас в лесу вместе со своей сотней, и не у кого спросить совета, с чего это вдруг туман стал таким шустрым.
Он нервничал. Он - наемник, не раз принимавший участие в сражениях, нервничал впервые за многие годы. Давненько с ним такого не было. И это ему очень не нравилось. Саластер помнил тот последний раз, когда у него было такое же чувство. Тогда он еле унес ноги и, похоже, это снова готово было повториться. Но он никак не мог понять - из-за чего. Им сказали, что армия, с которой им придется столкнуться, была не слишком большой и состояла только из городской стражи. Да еще этот Фарготов туман! Ох, как же он ненавидел туманы!
Прозвучала команда готовиться к отходу на вал. Наемники тут же вернулись на старые позиции.
Так они и стояли, сжимая в руках щиты и копья, когда неожиданно перед ними туман начал уплотняться и задвигался. Лучники выпустили навстречу тучу стрел, но ограничились лишь парой залпов, которые не принесли видимого эффекта.
Когда сплошная стена тумана достигла расстояния полета стрелы, она встала.
Наемнику вообще стало плохо от предчувствия неизбежной беды.
Неожиданно из стены тумана вырвалась туча стрел и устремилась к наемникам. Послышались команды прикрыться щитами. Не все успели или же не всем это помогло. По долине разнеслись крики раненых и умирающих. А вражеские лучники уже сделали новый залп. Мятежники тоже открыли огонь, надеясь все-таки достать противника.
Элиз опустила свой лук и проверила, сколько у нее осталось стрел. Колчан был почти пуст. Она подняла руку, и к ней подбежал раб, неся с собой еще два колчана. Так же поступил каждый из лучников. Ей не нравилось решение генерала привлечь жителей из деревеньки, которая была неподалеку, но она понимала, что людей не хватало.
Девушка присоединилась к мятежникам почти в самом начале, когда армия начала свое шествие по землям Союза. Она была дочерью охотника, он научил ее всему, что сам умел. Бывшую охотницу сразу же отправили к лучникам, что для наемников было редкостью. Обычно их использовали как расходную силу. Зато и грабили они первыми. Но Элиз не за трофеями пошла на войну. Она хотела отомстить. Полгода назад Орден забрал ее родителей, их казнили. Сама же она в тот момент была в лесу. Ей удалось спастись.
Позже девушка поняла, как ей повезло, что она попала под командование командора Манве. Он держал своих наемников твердой рукой и не давал им творить беспредел в захваченных городах. В других полках ситуация была совершенно иной. Сама она хоть и убивала, но считала врагами только Орден и магистров, которые позволяли ему творить что угодно. Простые же люди были не причем. Но порой ради мести люди совершают и куда более ужасные поступки.
Неожиданно Элиз заметила, что туман перед войском уплотнился и стал приближаться. Прозвучала команда. Она, вместе с остальными, пустила туда стрелу. Они сделали еще пару залпов, а потом прозвучал отбой.
Достигнув расстояния полета стрелы, туман остановился перед замершими наемниками. Неожиданно из него посыпались стрелы. Люди прикрылись щитами, но не всех это спасло.
По тому, как падали стрелы, Элиз поняла, что вражеские лучники били навскидку и тоже не видели своего противника.
Прозвучала команда, и девушка вскинула лук с наложенной на тетиву стрелой.
Наемники гибли под градом стрел, а мы ничего не могли поделать. Наши лучники хоть и пытались пускать стрелы в туман, но это не приносило заметного результата. Врага не было видно. А противник, похоже, уже пристрелялся, и все больше и больше людей падали на землю, убитые этими деревяшками со стальными наконечниками.
- Черт, похоже, у меня не остается другого выхода, - проговорил я, доставая из кармана пронумерованные палочки. Именно они исполняли роль взрывателей. Я отобрал тринадцать, собрал их вместе и переломил. Тут же прогрохотали оглушительные взрывы. Огонь можно было видеть даже через сплошную завесу, что сейчас стояла перед нами. Туман сразу начал рассеиваться. Видимо, мины таки
