из-за магов земли, когда взбирались по серпантинной дороге к храму, потом на подступах и в самом храме нас ждал неприятный сюрприз. Оказывается, все храмовники в той или иной степени обладают магией, какой-то своей особенной. Кажется, Форест мне говорил про нее - мол, ее сила зависит от веры в Светлых Богов. К сожалению, ранее нам не приходилось с ними сталкиваться. Мы недооценили их силу, и от нашего первоначального отряда осталась половина.
- Это здесь? - обратился я к Мензо. Мы находились в продолговатом помещении с высоким потолком и колоннами вдоль стен. Свет от магических светильников позволял разглядеть изумительной красоты рисунки. Но кроме колонн и ворот, через которые мы проникли сюда, в зале ничего не было. Пока я оглядывался, пятеро гладиусов и трое моих телохранителей заняли позицию у входа на случай непрошеных гостей - храм еще не был зачищен до конца, и люди гибли с обеих сторон в боях.
- Да, здесь! - генерал подошел к противоположной стене и стал рассматривать фреску на ней. Я вместе с Санкари и Иешури последовал за ним, а Думблер остался с солдатами у входа. На фреске были изображены два крылатых латника, которые скрестили свои копья в поединке.
- Но здесь ничего нет.
- Ошибаешься, - Мензо достал из кармана камень кроваво-красного цвета и приложил к углублению в самом центре фрески прямо под скрещенными копьями. Камень начал излучать красное сияние, а крылатые люди задвигались: нанесли по паре ударов и разошлись в стороны. От камня по всей стене - от пола до потолка - появилась и начала расширяться трещина. Нашему взору предстал коридор, в конце которого был виден свет.
- Вот о чем я говорил! - довольно произнес Мензо. - Без камня в сердце храма ни за что не проникнуть. Мы с большим трудом смогли добыть его, и скоро частичка знаний Древних будет доступна и нам.
- Ну-ну, - я был по этому поводу настроен несколько скептически. - Я надеюсь. Не хотелось бы, чтобы все было зря.
- Вот и проверим, идемте.
Темный коридор вывел нас в огромный зал округлой формы со сводчатым потолком. На стенах висели магические светильники. В общем, ничего особенного, если бы не одно 'но' - в центре находился столб из потоков воды. Он начинался от возвышения в полу и исчезал где-то в отверстии на потолке.
- И это все? - сказать, что Мензо был расстроен, значит, ничего не сказать. Он казался подавленным. - Но как же так?
- А что ты ожидал увидеть? Огромную библиотеку? - поинтересовался я, подходя ближе к водяному столбу. - Или склад оружия Древних?
Ответом мне было молчание. Да и так все было ясно - они с императором рассчитывали как минимум на информацию о подготовке аватаров. А на что рассчитывал я, соглашаясь на эту авантюру? В общем-то, на то же самое. Мы все оказались обмануты.
- Хотя... - последнее слово я произнес вслух, касаясь воды. Рука беспрепятственно проникла в сплошной поток. - Здесь же находилась их военная Академия, а Древние любили устраивать для своих бойцов инициализации. Недаром же маги переняли у них процедуру для поднятия своих магических возможностей.
- Ты про что? - поинтересовался Санкари, разглядывая водяной столб.
- Я просто думаю, что мы нашли что-то другое, только подозреваю, что империи эта находка не поможет. А мне она вполне может сгодиться, - решившись, я вошел в водяной столб.
- Стой!
- Нет!
Крики прозвучали почти одновременно. Санкари и Мензо кинулись к столбу в попытке вытащить меня, но для них водная поверхность оказалась непроницаемой. Иешури продолжал с любопытством присматриваться.
Я стоял в потоке воды, а сознание медленно начинало покидать меня.
Всего Совет насчитывал десять старейшин. В основном это были причастные к созданию проекта Вознесения, но главным критерием выбора старейшины была сила, которой он обладал. Поэтому на Совете присутствовали и те, кто по неким причинам получил силу во время войны с лордами Хаоса - именно они управляли сообществом Древних настолько, насколько вообще возможно было управлять существами подобных Богам.
Центр зала собраний круглой формы был свободным, почти полностью окруженным смыкавшемся в кольцо и расположенным на возвышении столом, оставляя лишь небольшой проход для вызванных на Совет. За столом, спиной к стене, сидели старейшины на высоких тронах.
В данный момент Фаргот стоял в центре зала.
- Владыка Фаргот, вы догадываетесь - по какой причине мы пригласили Вас на Совет? - произнес председатель Рубака Лой, именно он до вознесения занимал пост министра магии.
- Без понятия, - Фаргот с самого приглашения на Совет чувствовал, что ничего хорошего не выйдет, а теперь это чувство прямо-таки кричало о неприятностях.
- Тогда, может быть, Вы объясните - каким образом ваш новый аватар должен был быть способен убивать подобных нам? - все удивленно посмотрели на председателя.
Теперь Фаргот понял - кто вмешался в его проект. Но как он узнал?
- Я вижу удивление на ваших лицах. Я удивлен не меньше вашего, коллеги, - между тем продолжал говорить Лой. - И мне прискорбно произносить эти слова, но владыка Фаргот смог создать аватара, способного на убийство любого из нас. К счастью, мне удалось вовремя вмешаться в этот эксперимент и помешать привязать аватара к хозяину.
- А где доказательства? - очнулся от шока Фаргот.
- Вот! - председатель указал на вход в зал. Все посмотрели туда и увидели женщину в строгом деловом костюме, что были распространены среди землян - она наотрез отказывалась признавать церемониальные одежды. - Владычица Элейла была невольным соучастником заговора. Но поняв, для чего предназначался эксперимент на самом деле, она незамедлительно сообщила мне об этом.
Фаргот не мог поверить своим глазам. Меньше всего он ожидал, что предателем окажется именно она. Хотя они и не ладили, но их объединяло общее дело.
- Но почему?! - воскликнул Фаргот.
Женщина прошла за стол и встала сзади справа от Рубаки:
- Все просто. Я не хочу стать первой жертвой твоей собачки, когда она будет готова.
Фаргот лихорадочно соображал, что еще она могла поведать председателю. Если рассказала ему все, то и остальные проекты могли быть под угрозой.
- Фаргот! - произнес Рубака Лой. - Скажи мне, что стало с тем аватаром?
- Он умер, - Фаргот довольно улыбнулся, увидев, как лицо председателя скривилось в досаде. - Я лично наблюдал, как он умирал.
- Очень жаль, - отчеканил председатель. - Надо признать, твой эксперимент был довольно любопытен. Я бы с удовольствием изучил его в нормальных условиях. Значит, так тому и быть.
- Что будет со мной?
Прежде чем ответить, Рубака долго всматривался в Древнего:
- Скажи мне, Фаргот, когда ты примкнул к лордам Хаоса?
А вот теперь все! Если он узнал об этом, то все планы рушатся как карточный домик. Но так просто он не собирался сдаваться.
- Председатель! Как вы смеете обвинять меня в этом! - Фаргот кричал. - Я всегда сражался с лордами Хаоса!
- Да, с прежними. С ними мы все сражались, ибо они несли только уничтожение мирам. Буйных и сумасшедших мы изничтожили, но самые хитрые остались. Именно они и были истинными лидерами лордов, иначе не смогли бы принести столько вреда. И доказательств твоего соучастия у нас предостаточно, уж будь уверен.
Фаргот злобно оскалился и посмотрел на Элейлу. Она улыбнулась и согласно кивнула.
- Ты! - наконец-то выговорил он, уставившись на нее немигающий взгляд. - Это ты рассказала ему
