я не примирился с самим собою. Вот что является последним испытанием всех аватаров древних времен - осознание того, кем я стал и полное примирение со своим богом. И пусть мой бог - это что-то эфемерное и недостижимое, но для храма это не имело значения.
Знания тех людей, что жили до вознесения, просыпались во мне: магия жрецов, кодекс аватаров и их образ жизни, боевые искусства. Все, что обязан был знать каждый жрец-воитель. Почему у меня не работала магия? Все очень просто. Мы не маги, и нам не доступны простые способы создания заклинаний. В то время как местные творят заклинания с помощью жестов и слов, жрецы поступали по-другому. На самом деле заклинания состоят из различных плетений энергии. Сложность заклинания определяла его структура. И чем она больше, тем труднее ее плести. Для самых сложных и энергозатратных используют катализаторы. Так что у меня никогда не получится произнести заклинания и просто зажечь костер. Для этого мне надо мысленно представать плетение структуры огня и напитать ее энергией.
Увы, но заклинания из разряда высшей магии мне не доступны. Они требуют использование больших запасов энергии, а вот ее-то у меня не так уж и много. У меня нет источника, из которого я мог бы ее брать. Только лишь мой собственный резерв. Вот его и придется развивать и наполнять.
Но главное, что мне открылось, это тайна, которой жрецы ни с кем не делились - изменение разумных существ и покорение их разума.
Поток энергии начал затихать. Храм медленно умирал, отдавая мне последние крупицы своего запаса. Что же, прощай и прости меня за то, что стану причиной твоей смерти! Я почувствовал отголосок его эмоций. Он не сердился. Напротив, он был рад, что перед смертью послужил для посвящения последнего аватара. И он прощался со мной.
Тут все прекратилось, и я выпал в реальный мир.
Шантра был одним из миров, найденных Древними в числе первых после вознесения. Точнее, его нашли, но, вопреки законам, не стали регистрировать. Он стал прибежищем Лордов Хаоса - истинных Лордов, в первую войну в темную управлявших сумасшедшими, которых их враги ошибочно считали 'Лордами Хаоса'.
Этот мир опровергал еще одну теорию, гласящую, что все миры Лордов темны и ужасны. Нет, конечно, были и такие, но не так много, как, по идее, должно было быть. На самом деле, предпочтения Лордов Хаоса мало чем отличались от предпочтений других Древних. Вот и Шантра оказалась живописным местом: зеленые луга, светлые леса, высокие заснеженные горы, моря и океаны. Живой и цветущий мир. Правда, населяли его в основном не коренные жители, а обитали сами Лорды, их аватары и те существа, которым они доверяли.
Вместо красивых городов Астрала на Шантре предпочитали селиться раздельно. Каждый Лорд владел своим феодом, размер которого зависел от того, каким количеством миров он обладал. И все же в этом мире все-таки было одно общественное место. Поселение у подножия скалы, на которой стояла крепость, сделанная из камня красного цвета. Именно там проводила свои встречи главенствующая верхушка Лордов. Поселок же создали для низших существ как центр торговли.
В центре крепости возвышалась широкая башня с высоким шпилем. Последний ее этаж был полностью стеклянным. Именно там находился зал для проведения собраний, в помещении, хорошо освещенном благодаря окнам. Для усиления крыши вдоль стен возвышались массивные колонны. В центре зала стоял большой круглый стол с дырой посередине, из которой торчала кристаллическая конструкция. За столом сидело несколько десятков человек в различных одеждах. Один из них особенно выделялся на их фоне. Точнее, одна - это была стройная женщина лет двадцати пяти на вид с красными, как огонь, волосами и зелеными глазами. Она восседала на подобии трона и задумчиво смотрела на спорящих. Ее наряд был прост и лишен вычурных украшений. Справа от нее сидел Фаргот в излюбленных латах, а слева - закутанная в черный плащ фигура. Неожиданно красноволосая женщина подняла вверх руку, и все замолчали, вопросительно глядя на нее.
- Итак, подведем итог, - сказала она бархатным голосом. - О нас теперь знает весь Астрал. Совет начал мобилизацию стражей и штурмовиков. В разные миры посланы разведчики, как из числа Древних, так и простые аватары. Пусть ищут, все равно ничего не найдут. Однако я хочу, чтобы вы усилили бдительность в своих мирах. Но не трогайте без нужды лазутчиков.
Все согласно закивали, и она продолжила.
- Саагах! - от неожиданности один из Лордов подскочил на месте и вопросительно посмотрел на нее. - Я хочу, чтобы ты разбудил Безумных. Сколько их осталось с предыдущей войны?
- Трое.
- Значит, дайте каждому по миру-инкубатору, и пусть они начнут атаки на миры. В первую очередь я хочу, чтобы один из них напал на мир предательницы. Земля должна быть уничтожена! Но я хочу, чтобы она видела крах своего мира, так что, пусть они не убивают ее сразу.
- Но как это осуществить? Вы же знаете, что, если дать им цель, они становятся неуправляемыми.
- Просто скажи им, что так их месть будет полнее. Нет ничего худшего для владыки, чем видеть, как погибает труд многих тысячелетий.
- Все будет исполнено! - поклонился Саагах.
- Так, а теперь насчет тех, кого эта крыса могла сдать, - продолжила она. - Я хочу, чтобы вы закрыли свои миры и начали мобилизацию сил. Вашей первой целью будет Апофион. Этот мир обладает большим энергетическим ядром, и нам нужны его ресурсы. Баал, Апоф, у вас особая задача - попробуйте прорваться через блокировку Саргоша. Нам нужен этот мир.
- Мы сделаем все, что в наших силах, - ответил один из близнецов, сидевших на другом конце стола.
- Тогда на этом все. В общем, мы подготовлены к войне, и все знают свои обязанности и задачи. Свободны!
Лорды начали вставать, кланяться и исчезать прямо из зала. Остались только те двое, что сидели по обе стороны от женщины.
- Вот и завертелось, - со вздохом произнесла она.
- Рано или поздно это все равно произошло бы, - ответила закутанная в плащ фигура.
- Да, но это произошло не совсем так, как мы планировали. Это предательство спутало все наши планы!
- Надо было ее сразу уничтожить, как только она передала мне управление над Саргошем, - проворчал Фаргот.
- Если бы я знала, что все так будет, сама бы это сделала. Но ничего не поделаешь, она еще пожалеет, что поступила так. Кстати, что там с твоим проектом? Было бы замечательно, если наши аватары могли убивать Древних!
- К сожалению, мой подопытный остался в том мире, и он не сможет вырваться, - с огорчением произнес Фаргот. - Боюсь, мне придется провести ритуал отречения и найти нового кандидата. У нас нет времени ждать, пока братья смогут прорвать блокаду.
- И что с ним будет?
- Ничего особенного, - пожал он плечами. - Просто лишится источника энергии и все. Если не будет глупить, то не погибнет. В том мире нет больше никого, кто смог бы ему противостоять. Сейчас этим, пожалуй, и займусь. Можно кое о чем тебя попросить?
- Да?
- Я хочу, чтобы Землю уничтожила армия именно из моего мира-инкубатора.
- Хорошо, я отдам распоряжение. Это все?
- Да.
- Тогда ты свободен. Занимайся этим проектом. Я прикажу, чтобы тебя никто не беспокоил.
Когда Манве открыл глаза и посмотрел на него, Иешури отшатнулся. Старому магу показалось, что он за одно мгновение оценил его, найдя множество вариантов его убийства.
- Манве, ты как? - спросил Мензо взволнованным голосом.
Тот посмотрел на него и ответил, поднимаясь с колен:
