тварей просто обходили нас стороной. Конечно, я тогда ещё не знал, что эти самые стаи досаждали нашим преследователям. Они как будто чувствовали, что там для них больше пищи и стремились туда. Нам же оставалась всякая мелочевка. Но один раз, всё же, не повезло.
Вечером пришлось пересекать старую, почти заросшую дорогу. Когда уже почти весь отряд перебрался на ту сторону, из леса появилась стая очень милых собачек ростом чуть ли не полтора метра. Но самое интересное то, что у них имелось по три головы. Очень любопытная получилась мутация.
- А это что за Церберы? - спросил я Хеля, показывая на стаю в десять существ. Было уже темно и если бы не моё зрение, то мы могли бы их проглядеть. Они же пока что не спешили на нас нападать, а смирно стояли и смотрели на нас.
- А? Где? - архимаг посмотрел в указанную сторону и закричал. - Тревога! Мулов в центр! Стройся ежом! Маги в центр построения!
Все тут же забегали, выполняя приказы.
- Магистр, займите, пожалуйста, место в центре, - обратился он после этого к Форесту.
Тот не стал спорить. Я же остался с Хелем.
Вскоре мулов собрали в центре, и солдаты окружили их, выставив во все стороны копья. Маги приготовились произносить заклинания.
- Хель, а с чего переполох? Вроде бы эти собачки не выражают признаков агрессии.
- Это только потому, что они ждут другую часть стаи, - пояснил он. - Стая троеглавов всегда передвигается двумя группами. А вот и остальные.
Я посмотрел в указанное направление и увидел, как из леса вышли ещё зверушки. Приветствуя их, первая группа собак завыла. Новоприбывшие с не меньшим энтузиазмом ответили им тем же. У меня по кожи пробежали мурашки.
- Приготовиться! - раздалась команда Хеля. - Сейчас они набросятся.
Так и произошло. Троеглавые твари разом сорвались с места и помчались в нашу сторону. Я выхватил мечи и приготовился к отражению атаки, так как находился в первой шеренге.
- Маги! Огонь! - раздалась команда, и четверо наших магов разом запустили поверх наших голов свои заклинания.
Хель тоже что-то наколдовал. Таким образом, в надвигающихся тварей полетел довольно разнообразный ассортимент заклинаний: два 'Мечи ветра', один шквал каких-то маленьких огненных шаров, несколько камней, которые материализовались прямо из ничего. Архимаг тоже произнёс заклинание, и из земли выросли ледяные копья, которые проткнули парочку этих уродов. В общей сложности нам удалось ополовинить их численность. Остальные же налетели на копья солдат. Ломая древки своими телами или же перекусывая их, собачки довольно быстро добрались до нас, и начался ближний бой.
Колющие удары мечами - и лезвия протыкают две крайние головы моего противника, застигнув того в прыжке. Третья же хлопнула пастью почти у самого моего носа, и эта псина всем своим весом повалила меня на землю. Ужасная пасть щелкает прямо перед моим лицом, а я ничего не могу поделать, так как мои руки в это время держат застрявшие в двух других головах мечи, тем самым не давая твари укусить меня. Я уже был готов принять боевую форму, раскрыв себя, но меня спас кто-то из воинов. Его топор опустился на шею последней головы Цербера и перерубил её. На меня хлынул поток крови, от которого я чуть не захлебнулся.
Я сбросил враз ослабевшее тело в сторону, поднялся, отплёвываясь от этой противной жидкости, и огляделся. Бой уже подходил к концу. Двух последних тварей быстро забили всем скопом. Результаты сражения оказались не очень утешительными. Даже благодаря помощи Фореста мы потеряли трёх воинов. Но самое плохое для меня было другое. Я оказался почти весь залит кровью этой твари! Это просто бесило!
После того, как самые серьёзные раны были залечены, мы поспешили покинуть место бойни. По округе бродило немало тварей, и свежие трупы могли привлечь их внимание. Однако люди были порядком измотаны, так что далеко уйти у нас не получилось, и мы встали лагерем на ночевку у небольшой речушки. Наконец-то появилась возможность смыть с себя последствия последнего боя.
Двадцать три мага различной направленности, семьдесят рыцарей и сама магистр Ордена Солена Стабс - именно такой отряд сейчас преследовал беглецов. За эти два дня погибли два мага и шесть рыцарей, в основном из-за случайностей или же в стычках с монстрами. Но отряд всё равно нагонял свою цель.
Неожиданно справа от Солены раздался отчаянный крик и тут же прервался. Она повернула в ту сторону голову и то, что увидела там, её сильно поразило. Одно из деревьев каким-то образом ожило и схватило одного из магов, а потом просто переломило ему хребет. После этого оно отбросило его и, выдернув свои корни из земли, направилось к опешившим людям.
- Чего стоите?! Залейте его огнём! Быстрее! - велела магистр.
Маги очнулись от удивления и запустили в ожившую деревяшку пару среднего размера огненных шаров. Дерево заполыхало и задёргалось, издавая душераздирающий вопль.
- Вот так-то лучше.
Солена подошла к догорающему дереву и посмотрела на него Истинным взглядом. Она ожидала увидеть дело рук Кондобара, но, похоже, что это был ещё один коренной житель этих мест.
- Фарготово отродье! И что здесь только не водится, - она уже начинала жалеть, что не стала тратить время на поиски проводников, а немедленно сорвалась в погоню. - Чего встали? Вперёд! До ночи ещё далеко.
Отряд снова продолжил своё преследование.
Утром, пока отряд приводил себя в порядок, я подошёл к Хелю.
- Мне надо с тобой поговорить.
- И о чем же? - он отложил в сторону, ещё не до конца опустевшую, чашку.
- Ты, похоже, хорошо разбираешься в Пограничье, я прав?
- Ну, есть немного. Мне приходилось бывать в Пограничье, но я не уходил так далеко. Максимум на два дня пути. А что?
- Вот возьми, - я протянул ему карту.
Он принял её и разложил на земле.
- Ого, да это настоящее сокровище. Здесь даже указаны аномалии и территории тварей. Откуда она у тебя?
- Да так, знакомый один подарил. Я хочу, чтобы ты взял её.
- Почему?
- Смотри - это наш маршрут, - я провёл пальцем и остановился на деревеньке, которую должны будем пройти сегодня. - А это место, где мы разделимся.
- То есть?
- Ты же понимаешь, что они догонят нас раньше, чем мы прибудем на место?
- Да. И что ты предлагаешь?
- Мне нужно пять людей, которые хорошо умеют стрелять из лука. Я попробую устроить засаду и увести погоню в сторону. В крайней случай задержу их.
- Это самоубийство.
- Я знаю. Ты выделишь мне своих людей?
- Хм, - он задумчиво посмотрел на карту. - Я подобрал для этого похода лучших из тех, что у меня были. И я потерял уже половину магов и трёх воинов.
- Понимаю, но иначе нет смысла устраивать засаду, я надеялся, что он все же согласится со мной, хотя видел как ему не хочется отдавать людей.
- Хорошо, - наконец-то согласился он, после непродолжительного раздумья. - Но при одном условие.
- Каком?
- Ты мне расскажи правду.
