Я ненароком дернулся и посмотрел ему в глаза. Ничего кроме уверенности и небольшой настороженности мне там не удалось увидеть, да я и не думал, что он был угрозой нам. Хотел бы, предал еще раньше.
'Значит, я был прав. Он всё же догадался, что тут происходит что-то не то'
- Хорошо. Пойдём - это не только моя тайна.
Он свернул карту, и мы направились к Форесту, который сидел под деревом и набирался сил для очередного дня.
- Хель, позволь представить тебе моего лучшего друга, Фореста Готера, - представил я его архимагу.
- Серж, ты чего? - от удивления Форест даже подавился воздухом.
- Он догадался, - ответил я.
- Да? Жаль, - похоже, он тоже ожидал чего-то подобного, так как удивление быстро сменилось настороженностью.
Мы уселись втроём у дерева.
- Вот значит как, - проговорил Хель. - А где же тогда магистр?
- Убит, - ответил я.
- Как убит? - опешил он.
Вот странная всё-таки реакция. Архим, когда узнал об этом, точно так же отреагировал.
- А что тебя удивляет? Я его и убил.
- Но ведь это магистр. А ты даже не маг.
- Ну-у, - протянул я и почесал на себе затылок. - У меня был припасён для него сюрпризец.
Он нахмурился на мое заявление, но выпытывать не стал.
- Надеюсь, с этим проблем нет? - спросил Форест.
- Нисколько. Дело в том, что мы с Кондобаром не ладили. Даже можно сказать, что враждовали. Рано или поздно, но он решил бы от меня избавиться.
- Тогда ты не будешь мстить за магистра?
- Нет, - после его ответа я немного расслабился и убрал руку с меча, которую инстинктивно держал на рукояти. Хотя если бы дело дошло до драки, то мне даже не пришлось бы внимать его. Вторую руку я держал так, чтобы при материализации оружия в ней, клинок меча указывал точно на грудь архимага.
- И что же ты теперь собираешься делать? - поинтересовался я.
- В Союз мне больше незачем возвращаться, даже если как-то удастся уйти от преследования Ордена. Надоело плясать под чью-то дудку. Поэтому мятежники сейчас лучший вариант.
- А как же твои люди? Они могут думать по-другому.
- Я же сказал, что это лучшие из тех, кого я смог набрать. Они преданы мне и доверяют. Да и я предвидел подобный вариант событий. Так что со мной пошли только те, кому тоже надоело то, что происходит сейчас там, - он махнул в сторону, откуда мы пришли.
- Хорошо. В таком случае всё намного проще. Теперь ты выделишь мне людей?
- Да. Дал бы ещё и мага, но у меня их и так мало осталось. Но как ты сможешь увести погоню в другую сторону?
- Что? - удивился Форест. - Серж, он о чём?
- Я собираюсь выиграть немного времени, чтобы ты смог добраться с грузом до назначенной точки встречи.
- А как же ты?
- Не волнуйся, ты же знаешь, что я смогу выбраться, намекнул я ему и кажется, он понял. Действительно, с моими крыльями не составит труда убежать от преследователей.
- И что же ты задумал?
- Я устрою засаду и уведу погоню в другую сторону. Главное убедить, что я - это магистр Кондобар. А в этом, я думаю, ты сможешь мне помочь. Ты вроде бы говорил, что маг жизни может менять внешность. Да ты ведь так и поступил. Сможешь превратить меня в него?
- Не уверен, - он покачал головой. - Одно дело самому сменить облик и совсем другое дело проделать то же самое с другим человеком. Боюсь, моих сил может не хватить.
- Если дело стало только за этим, то я могу помочь, - вмешался Хель. - Я неплохо умею накладывать иллюзию.
- Так ты же вроде маг воды? - удивился я.
- Сразу видно, что ты не обучался магии. Существуют некоторые заклинания, которые не относятся ни к одному магическому направлению. Их изучение проходит факультативно и, когда ученик достигает уровня мага, то сам выбирает, хочет ли он изучать какие либо из них или нет. Если, конечно, он способен их выучить.
- Что ж, так даже лучше.
- Но иллюзия продержится недолго. И не советую подходить к магам близко. Они сразу же увидят, что это обман.
- И на том спасибо, - поблагодарил я его.
- Хорошо, тогда я пойду поднимать людей. Пора выдвигаться.
Через десять минут наш отряд снова продолжил свой путь.
- Госпожа! - к Солене подбежал один из дозорных. - Впереди заброшенная деревня. Может, стоит обойти её?
- А что показывают следы?
- Судя по всему, они прошли через деревню.
- Тогда мы тоже идём через неё. Джери! - к ней подошёл один из огненных магов. - Ты со своей четвёркой выдвигайся вперёд и, в случае чего, поддержишь авангард.
- Есть!
Вскоре от основной колонны людей отделились пять магов, и поспешили вперёд. Отряд же продолжил своё движение в том же порядке. За последние сутки количество людей в нём изрядно поубавилось. Солене снова не повезло. Они наткнулись на стаю броненосцев. Бой был тяжелым и кровавым. Дело в том, что эти кошки в костяной броне размером с лошадь и очень опасные. С ними могли справиться только маги, но даже им нужно время, чтобы взломать их защиту. За считанные минуты пять тварей успели поубивать и покалечить уйму народа. Так что теперь отряд Ордена состоял из сорока пяти рыцарей и пятнадцати магов. Раненых пришлось отправить под небольшой охраной обратно в Херон. И было неизвестно - дойдут ли они живыми.
- Идут, - почти шёпотом проговорил воин рядом со мной. Всего Хель доверил мне шестерых отменных лучников, и сейчас они рассредоточились по развалинам домов.
Я осторожно выглянул в окно, стараясь, чтобы меня не заметили. По единственной улице в деревне шли трое рыцарей, а чуть в отдаление ещё и маг.
- Совсем обнаглели, даже не скрываются.
- Похоже - это отвлекающая группа, - прокомментировал Ниф. - Ещё две должны сейчас обходить нас с флангов.
- Вот как? - меня это немного встревожило.
- Не волнуйтесь. Ребята с ними справятся. Не думаю, что там много людей будет - это же всего лишь авангард.
- Хорошо, тогда действуем, когда они подойдут поближе.
- Как скажите.
Мы приготовились. Я достал один из тех жезлов, которые мне передал Форест, а лучник приготовил стрелы. Надо заметить, что Хель не скупился и закупил для своих людей не простое снаряжение, а магическое. По его словам такие стрелы могут пробить даже магический щит мага.
- Пора, - наконец-то решил я и активизировал жезл. К счастью, им оказалось не очень сложно пользоваться, и я быстро смог научиться, пока мы добирались до этой деревни.
С конца жезла сорвалась шаровая молния и полетела в мага. Тот успел выставить защиту, и она
