— Знаешь, в ряду павлин, канарейка, удод и удав лишний вовсе не павлин.
— Э-э-э?
— Задачи такие нам давали на логическое мышление. Среди предложенных слов назвать то, которое в данном ряду лишнее. Так вот, портмоне с банкнотами в логическом ряду совершенно не лишнее. Оно идеально выписывается в наряд посла и ничем не выделяется. А вот кошелек из дорогого материала с золотом с его нарядом никак не вяжется. Вот скажи, если ты увидишь моряка с кошельком из бархата полным золота на поясе — что ты подумаешь?
— Что он его украл… зараза…
— Вот-вот.
— И что из этого следует?
— Не знаю, — честно ответила Наташа. — Я даже не уверена, что это вообще что-то значит. Может Мат Свер и прав и этот кошелек был приготовлен специально, чтобы кому-то его отдать. Кому-то, в чей наряд он впишется идеально. То есть надо искать человека в богатой одежде, ростом не ниже метра восьмидесяти. — Девочка ненадолго замолчала. — Знаешь, мой отец всегда смеялся над детективами… Это такие истории, которые сочиняют люди для развлечения остальных. Его забавляло, когда в них преступления сравнивали с головоломками. Мол стоит расставить все части головоломки в нужные места, как картина преступления станет совершенно ясна.
— Звучит очень логично.
— Вот именно. Логично и совершенно нереально. В жизни, к сожалению, так не бывает. Отец говорил, что наиболее легко раскрыть как раз такие вот заумные преступления, потому что нельзя предусмотреть всего и где-то преступник допускает ошибку. А вот преступления, совершенные спонтанно часто оказываются для раскрытия намного сложнее. К тому же, как он говорил, никогда не знаешь, нашел ли ты часть от той головоломки, которую собираешь, или эта часть вообще от другой. А может и вообще лишняя деталь. Или пропустил что. Он любил вспоминать один случай… Он расследовал убийство во дворе недалеко от остановки. Остановка — это там общественный транспорт останавливается, типа карет, только больших. А рядом есть двор, окруженный домами. Двор тупик, потому там редко бывает много народу. Вот там тело и нашли, а рядом с телом сигарета раздавленная. Было известно, что незадолго до этого убитый крепко поругался со своим другом и расстались они чуть ли не врагами. И этот друг прилюдно грозился его убить. При разборе выяснилось, что найденная сигарета принадлежит этому другу и что примерно во время убийства он был в том районе.
— Значит, он и убил.
— Вот-вот. А потом выясняется, что этот предполагаемый убийца ехал в автобусе как раз во время убийства. В обычной ситуации его вряд ли бы кто запомнил, но после ссоры он пребывал в крайне дурном настроении и устроил в автобусе скандал, из-за чего его даже высадили оттуда. Но из-за этого его и запомнили. А ведь все части головоломки указывали на него. Не будь того скандала он вполне мог отправиться в тюрьму за преступление, которого не совершал. Позже выяснилось, что он в то время стоял на остановке и курил одну сигарету за другой, пытаясь успокоиться. Когда подошел автобус, он швырнул недокуренную сигарету на землю и сел в него. Сигарету то ли ветром занесло, то ли кто-то от нечего делать запинал во двор. А его друг, немного очухавшись, осознал, что был неправ и помчался вдогонку извиниться, но не успел совсем чуть-чуть. Раздосадованный зашел в тот двор… гм… по нужде и там встретился с убийцей — обычным хулиганом, который попытался его ограбить. Вот такие вот части головоломки.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что совершенно непонятно к чему и что относится. Относится кошелек к убийству или к шпионским делам посла империи? Относится ли к убийству чужая лошадь в конюшне, которую хотел забрать посол. Или она тоже относится к шпионским делам? С кем посол встречался в конюшне?
— Встречался?
— Арет, ну ведь ты сам видел, что в конюшне нельзя спрятаться. Подкрасться тоже нереально. Там кто-то был. Кто-то, кого посол знал. Или же…
— Или же?
— Или же посол в момент убийства был без сознания. Его могли отравить чем-то, усыпить. Посол почувствовал угрозу и попытался сбежать, но упал прямо перед конем. Убийца вошел следом, убил его ножом и ушел. Как тебе теория?
— Хм… очень логичная. — Арет задумался. — А ведь она может быть верной.
— А, по-моему, бред сивой кобылы.
— Прости? — Гонс Арет совсем растерялся.
— Если у кого-то была возможность подсыпать послу снотворное, чтобы потом его убить, то кто мешал подсыпать ему сразу яд?
— Может, не было яда? Разве много людей носит с собой яд?
— Да? В таком случае не одолжишь мне немного снотворного, которое, безусловно, у тебя есть с собой?
— Понял, — вздохнул Арет. — Если преступление готовили заранее, то они приготовили бы яд. А если все произошло спонтанно, то у убийцы не было бы с собой снотворного. Но зачем ты тогда рассказала об этой версии?
— Чтобы показать, что имеющиеся факты можно истолковать как угодно. Если хочешь, могу еще одну теорию высказать. По степени бредовости она вполне может соперничать с первой.
— Ужасно все запутано, — признал Гонс Арет.
— Хуже другое, — мрачно отозвалась Наташа. — Боюсь, что убийцу будет найти очень трудно, даже если мы узнаем, где его искать.
— Что ты хочешь сказать?
— Так… мысли вслух. Просто думаю о том, каким должен быть убийца. Очень много противоречий в нем.
— Противоречий?
— Да. Он и не внушающий опасений и очень опасен, он одновременно и хитер и наивен.
— Ты что-то знаешь?
— Нет. Если бы знала, было бы проще. А пока так, предполагаю. И коплю вопросы.
Отчет мага из Совета Гонс получил когда они уже вернулись домой и пили чай вместе с мадам Клонье. Арет выслушал отчет по «сотовому», поблагодарил и убрал пластину.
— Загон, рядом с которым убили посла, открыли родным ключом, а вот загон с украденной лошадью взломали.
— А чья эта лошадь украденная? Мы, кстати, с ее хозяином так и не поговорили.
Арет пожал плечами.
— Стража говорила. Какой-то купец.
— Хм… — Наташа задумалась. — Хочу с ним тоже поговорить.
— Эй, сегодня уже поздно.
— Да-да. Завтра поговорю. Главное, чтобы он не уехал. Он не собирался уезжать?
— Вроде бы нет. — Теперь уже Гонс задумался. — Но если только в этом дело… Тут Мат Свер специально для таких случаев дал мне кое-что.
Он достал пластину связи, с нанесенным на ней золотым рисунком.
— Прямой канал с Мэкаллем, — пояснил он.
Связавшись с председателем, он коротко рассказал ему о текущих делах и поделился опасениями Наташи.
— Если очень нужен, то не уедет. Я сейчас же отдам распоряжение, чтобы этот купец никуда не уехал пока с вами не встретиться. Сейчас же пошлю офицера в гостиницу предупредить его.
— Спасибо, — Наташа пододвинулась к пластине, чтобы ее лучше было слышно. — А другие новости у вас есть?
— Я еще не говорил с императором, — вздохнул Мат Свер. — Ожидаю связи в любой момент. Думаю, его величество сначала хочет услышать подробности от своих людей в посольстве и только потом соединиться со мной.
