— Понятно… Боюсь… хотя нет, не важно.
— Что-то у тебя есть?
— Нет-нет, просто мысли вслух. — Наташа энергично затрясла головой, словно ее могли видеть.
— Тогда я отключаюсь.
— Врать Мату Сверу не самая умная мысль, — только и заметила мадам Клонье, когда они с ней поднимались наверх после ужина.
Наташа покачала головой.
— Я не врала. Я действительно не знаю о чем говорить. По крайней мере, без ответа императора мы точно не сможем продвинуться дальше. Какой тогда смысл в моих мыслях?
В комнате девочка еще раз изучила все вещи и свои наброски, долго рассматривала магические снимки, сравнивая их со своими рисунками. И не заметила, как уснула. Разбудил ее гром за окном. Наташа вздрогнула, спросонья не сообразив, что она делает в своем кабинете на диванчике в одежде среди ночи. Вспомнила, как вечером изучала улики и уснула. Потянулась и подошла к открытому окну. Хлещущий в него дождь уже налил изрядную лужу на полу, а когда подошла девочка, окатил и ее. Наташа не стала сразу закрывать окно, а некоторое время стояла около него, не обращая внимания на хлещущий дождик. Очнулась, когда уже вымокла до нитки. Поспешно закрыла рамы, оглядела себя, тихонько выругалась и поспешно ушла в спальню поменять белье и вытереться.
Уже лежа в постели, она размышляла о какой-то неправильности в конюшне, которая царапала сознание. Только перед тем, как уснуть, сообразила:
— На кой убийца взламывал стойло с чужим и неоседланным конем, если уже имелось и открытое стойло и оседланный конь? Совершенная нелепость… — но это была уже ее последняя мысль…
Глава 4
Утро началось с того, что Наташа замерзла и чтобы согреться попыталась натянуть одеяло повыше, но теперь стали замерзать ноги. Девочка чихнула и окончательно проснулась. Покосилась на окно и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться — вчера забыла закрыть шпингалет, а ночью окно раскрылось от ветра и… в общем, стало прохладно. Наташа закуталась в одеяло поплотнее, встала, закрыла окно и замерла у него, рассматривая редких ранних прохожих на улице. Все еще поеживаясь, присела в кресло, взяла с прикроватной тумбочки тетрадь с записями и стала ее просматривать. На мгновение задумалась, выругалась и стала поспешно одеваться. Уже на ходу застегивая курточку, пронеслась мимо ошеломленной служанки, пожелав ей доброго утра.
— Передайте мадам Клонье, что я по делу! — прокричала она прежде, чем скатиться с лестницы и выскочить из дома. Последнюю фразу, впрочем, мадам Клонье услышала и сама — она как раз вышла из комнаты.
— Молодежь всегда так торопится, — неодобрительно заметила она и тут же тревожно нахмурилась. — Мила, будь добра, принеси мне связь с моим племянником. Что-то мне подсказывает, что она никому не сказала, куда отправилась.
Гонс Арет перехватил девочку недалеко от дома посла.
— Здравствуй.
— Здра… Ой, Гонс. А вы как здесь оказались?
Маг замялся, потом все же признался:
— Я вчера на тебя магическую метку посадил. Так что когда мне сегодня утром позвонила тетушка, я быстро выяснил, куда ты направляешься.
— Ах вы…
Арет быстро подошел к девочке и положил руку ей на плечо, слегка сжал.
— Наташа, пойми ты, наконец, это же не шутка! Тут убийца, причем профессионал, если верить тому, что говорит начальник охраны посольства. И он сделает все, чтобы его не разоблачили. Если он почувствует хоть малейшую угрозу для себя от Призванной…
Девочка проглотила все возражения и отвела взгляд.
— Простите…
— Простите? Малышка, я двадцать лет назад потерял дочь… — Арет вдруг порывисто прижал к себе девочку и обнял. — Я не хочу больше повторения такого! А ты что делаешь? Выскакиваешь из дома никому ничего не сказав и мчишься через весь город к дому посла! Хоть бы карету взяла.
Наташа даже не сделала попытки освободиться от объятий.
— Привычка, — буркнула она. — Я уже привыкла всюду пешком ходить. Я и дома любила это делать.
Арет вздохнул и отстранился.
— Объясни хоть, ради чего ты сорвалась.
Наташа расстроено махнула рукой.
— Я все-все позабыла. Отец точно был бы недоволен. Понимаете, при расследовании есть определенный порядок действий, а я… я все нарушила. Все позабыла, что отец рассказывал. Понимаете, этот порядок ведь не просто так придумали. Я должна была первым делом осмотреть место происшествия, это я сделала. Второе — опросить главных свидетелей и хозяина гостиницы, а потом уже пройтись по ней и опрашивать постояльцев. А я все сделала наоборот! Более того, про хозяина гостиницы совсем забыла и пришлось возвращаться для разговора с ним. Возможно, этот нарушенный порядок не страшен, а может я что-то упустила, дала время хозяину собраться с мыслями, позволила придумать что-нибудь, если вдруг он виновен. Понимаете? Но хуже всего, я совершенно забыла осмотреть дом посла и поговорить с его слугами!!! Вы представляете, что за ночь в доме могли убраться, следы замести! А дождь! Он ведь все следы во дворе смыл! — Расстроенная девочка отошла в сторону, отвернулась, чтобы Арет не видел ее слез, и даже всхлипнула слегка. — Я совершенно не гожусь для этого дела. Понимаете, не гожусь!
— Ну-ка, — Арет хорошенько встряхнул Наташу. — Прекрати немедленно! Ошибки все совершают, а уж тем более глупо ожидать безошибочных действий от неопытного новичка. Но если ты настоящий муж… гм… да… — Арет смутился, а Наташа расхохоталась, слезы высохли.
— Спасибо, — пробормотала она сквозь смех.
— Спасибо? — изумился Арет. — За что?
— За последнее. Гонс, я ведь тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в твою случайную оговорку.
— Ну вот, — Арет облегченно вздохнул, — теперь я вижу перед собой тебя прежнюю. Ты вот говорила про отца, неужели ты думаешь, ему понравилось бы, если бы ты раскисла и сдалась?
Девочка прикусила губу, задумалась.
— Что же касается дома посла. С дождем мы ничего не могли сделать, а вот внутри все осталось нетронутым. Помнишь наши с тобой разговоры, ты рассказывала об отце и о том, как он работает? О вашей службе расследований.
Наташа кивнула.
— Ну да. Вы еще расспрашивали о правилах и законах.
— Вот-вот. Все это я рассказывал Мату Сверу. Он хоть и отмахивался от меня, но, похоже, мимо ушей не пропустил. В общем, сразу после того, как он узнал о преступлении, он приказал оцепить дом посла и никого туда не пускать. Прислуге велели не покидать их крыло до особых распоряжений. Так что дом находится в том виде, в каком его оставили.
Девочка сначала обрадовалась.
— Вот здорово! — Но тут же задумалась. — Ну вот. Из-за своей забывчивости столько хлопот доставила людям. Слуги ведь, наверное, переживают, не зная, что им ждать.
— Сейчас вся верхушка моригатской республики переживает и ночами не спит. Мат Свер уж точно. А ты найми, наконец, телохранителя, чтобы я не переживал так!
— Ой. А вы…
— Вот. — Арет достал из кармана несколько свернутых листов и отдал девочке. — Все, что мне
