действительно бессилен. Мне бы самому сейчас удержаться. Извиним, но я действительно ничем не могу помочь. Если я вмешаюсь, меня скинут моментально.
— Вы так боитесь потерять свое место? — вскинулась девочка.
— Как ты там сказала? Начать охоту на ведьм? Как думаешь, почему она еще не началась? И что случится, если меня уберут? Тут начнется такое сведение счетов, что только перья полетят. И ладно бы только перья, но, боюсь, без крови не обойдется.
— Спасибо за то, что выслушали, — Наташа поднялась. — Извините за беспокойство.
Всю дорогу до дома она не проронила ни слова, напрасно Дарк пытался ее разговорить. Дома она заперлась в комнате и отказалась пускать даже мадам Клонье. Только когда появился Лорен, она вышла к нему в холл, но тот даже проходить не стал.
— Значит вот, как вы ведете дела, госпожа Призванная! — в ярости выпалил он, ничуть не смущаясь присутствием мадам Клонье и Дарка Врома. — И много вы получили за свою работу?
— Ты толком можешь объяснить, что случилось, а не орать тут?! — рявкнула на него девочка.
— Что случилось?! Это же ведь твоя идея была!
— Какая идея?! Лорен, не зли меня, я и так взвинчена.
— А такая! Альду тоже арестовали! А ее родители дали признательные показания! В обмен на освобождение дочери! Скажешь, это не ты такое посоветовала? Да об этом все там твердили! Мол вон как ловко, Призванная выудила признание!
— Что? — Наташа отшатнулась, даже рука опустилась, которой она собиралась схватить Лорена за шкирку и, наконец, заставить его внятно рассказать, что там происходит. — И ты…
— Не подходи ко мне! Альда еще тебя другом считала! — Лорен развернулся и выскочил из дома, хлопнув дверью.
Наташа осталась стоять, растерянно замерев на месте.
— Девочка… — прошептала мадам Клонье. — Господи… Кто ж такие слухи распустил?
Больше всего в этот миг Наташа боялась, что ее спросят, правда ли это. Если бы мадам Клонье задала такой вопрос, девочка, наверное, выскочила бы из дома и больше никогда здесь не появилась бы. Неважно где ей пришлось бы жить, но только не здесь. Но Клонье… она даже на секунду не усомнилась.
— Спасибо, — слабо прошептала Наташа, медленно повернулась и побрела к себе.
Мадам Клонье шагнула было следом, но…
— Мама… пожалуйста… я хочу побыть одна…
И Элиза не смогла отказать…
— Вы уверены, мадам? — поинтересовался Дарк.
Мадам Клонье усиленно теребила веер, борясь с волнением.
— Нам лучше довериться ей. Уверена, она справится. Она сильная девочка.
Вром посмотрел на нее, на закрытую дверь комнаты, вздохнул, вытащил из соседней стул и устроился рядом. Мадам Клонье благодарно ему кивнула и отправилась к себе. Вскоре Дарк услышал ее разговор с племянником.
Гонс Арет появился минут через сорок, попытался сунуться в комнату Наташи, но был остановлен телохранителем.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Думаешь, лучше ее оставить там одну? — сердито поинтересовался маг.
— Думаю лучше, довериться ей, — прозвучал суровый голос мадам Клонье. — Уверена, что она сейчас думает над ситуацией, а вовсе не плачет на кровати.
— Но…
— Марш вниз, племянник, пока я не рассердилась! И будешь ждать там!
Тот предпочел не спорить. Мадам Клонье повернулась к запертой двери.
— Я искренне надеюсь, что права, — услышал ее слабый шепот Дарк. — Но сейчас это все, что я могу для тебя сделать: только верить в тебя.
Глава 10
Прошло часа три, а Дарк продолжал терпеливо сидеть перед дверью в комнату Призванной. Он уже думал, что сегодня она не выйдет, когда дверь распахнулась и показалась голова его клиентки. Глаза красные, но сухие, волосы растрепаны, сама бледная — краше в гроб кладут. Хмуро огляделась.
— Дарк, мне надо к Гонсу Арету. Сможешь коляску поймать?
— Господин маг в столовой вместе с мадам Клонье.
— Ах вот как… я сейчас… жди… — Голова скрылась. В комнате послышался какой-то шум, что-то упало, похоже, кто-то споткнулся о стул. Еще что-то уронили, потом минут на десять все смолкло.
Когда дверь распахнулась снова, Призванную было не узнать: на лице улыбка, аккуратно причесанная, платьице… Платье??? Дарк едва удержался, чтобы глаза не протереть.
— Она что, собралась мага соблазнять что ли? — ошеломленно пробормотал он, глядя ей вслед.
Девочка остановилась у лестницы и обернулась.
— Что с вами, господин телохранитель?
— Э-э-э… да-да, иду. — Быстро все прикинув, он решил, что лучшей стратегией будет прикинуться ветошью и не отсвечивать. Похоже, намечается что-то интересное.
Появление девочки ошеломило не только его, но и остальные не меньше. Гонс даже чашу выронил, благо уже пустую и невысоко, так что цела осталась. Наташа же вежливо поздоровалась со всеми, сообщила, что голодна и поинтересовалась, не откажутся ли они с ней поужинать.
Мадам Клонье хмурилась, но в разговор не встревала, вынужден был отвечать на сыпавшиеся вопросы маг. Призванная, похоже, задалась целью выведать у того все, что касается магии.
— Вот меня всегда интересовало, как работают эти ваши амулеты связи. Понимаете, в нашем мире используются электромагнитные волны.
— Не знаю, что такое электромагнитные волны, — маг подозрительно посматривал на девочку, но никак не мог сообразить в чем подвох. Наташа, похоже, и сама поняла, что перестаралась, но вынужденно продолжала играть роль: всем улыбалась, шутила, отвечала на вопросы, но разговор вела твердо, не давая ему уйти в сторону. Хотя Дарк никак не мог сообразить, что именно ей интересно. Не магические же устройства связи в самом деле?
— Применяется заряд магической энергии, который и отправляется в пространство, если говорить сильно упрощенно. Весьма сложная магия и очень дорогая, потому такие амулеты не получили широкого распространения. Их используют только купцы в, основном, и военные.
— Но ведь на дальние дистанции их не хватит? Я вот слышала, что Мат Свер говорил, что разговаривал с императором. Не по такой же пластине?
— Нет, конечно. Пластины на небольшое расстояние. В пределах острова, не более. Там же нужны амулеты другого типа и с постоянной подпиткой. И они, как правило, привязаны к одному каналу связи. Если по пластине я могу вызвать любого, у кого есть такая же и если я знаю ее идентификатор, то там жесткая привязка — так проще.
— То есть из здания сената можно связаться с главой любого государства?
— Не любого. С тем, с кем поддерживаются контакты. Говорю же, это очень дорогая магия и с абы кем канал вести не будут. Он может оказаться просто не по карману государству. А если оно не может поддерживать связь с той стороны, какая в нем польза? А некоторые богатые государства имеют такие каналы и со своими посольствами. Не с каждым, конечно, с теми, которые считают важными. Вот империя имеет такое устройство в своем посольстве здесь.
— Ну да, я слышала, что Вестарий говорил о докладе.
Вопреки предположению Дарка мадам Клонье в разговор предпочитала не встревать. Только распоряжалась служанками: принести свежезаваренный чай, добавить пирожков. И слушала. Иногда телохранителю казалось, что она понимает, к чему ведет ее подопечная.
— Значит, из той комнаты можно связаться напрямую с императором?
