одна понесу за это наказание.
— Ты рехнулась! — прошипел со своего места маг. Император чуть повернул голову на шум, но видно эта система позволяла видеть только того, кто находился в круге, хотя прослушивалась, похоже, вся комната.
За спиной слетела с петель дверь и в комнату вбежали солдаты, замерли, увидев изображение императора. Несколько солдат уже повалили Дарка Врома, еще двое направились к магу, но к девочке приблизиться не посмел никто.
— Кто там смеет мешать разговору? — нахмурился император. — У вас в республике совсем этикет не знают?
Около Наташи немедленно оказался офицер.
— Я прошу прощения, ваше величество, но произошел досадный инцидент…
— С вашим инцидентом разбирайтесь сами, а пока не мешайте мне.
Офицера словно ветром сдуло из круга, и император снова сосредоточил все внимание на собеседнице.
— Что ж… ты заинтересовала меня, Призванная. И ты чем-то Жордеса напоминаешь. В память его я готов принять твое предложение. Но ты понимаешь последствия? Нет-нет, не считай меня совсем уж негодяям, я не буду требовать твоей казни. Да это было бы и несправедливо. Но если ты не найдешь убийцу, ты отправишься в империю. Согласна?
Девочка думала секунды две.
— Да.
— Это все, что ты хотела?
— Нет, ваше величество.
— Вот как? — Ледяная маска треснула, и на девочку теперь смотрел крайне заинтересованный человек.
— Если позволите, я хотела бы задать несколько вопросов… если это не будет наглостью с моей стороны. Полагаю, ответы помогут найти убийцу… — Наташа совсем смутилась.
Император смотрел на нее вытаращив глаза, растеряв весь свой величественный вид, потом захохотал.
— Мне говорили, что когда Призванный зациклен на деле, ради которого он появился, то его трудно с него сбить, но воистину, это удивительно. Знаешь, будь я помоложе, а ты постарше, я бы мог и влюбиться.
Наташа покраснела, спрятала руки за спину, но тут же вернула их на место.
— Не думаю, что в этом случае моя жизнь была бы очень долгой, — наконец выдавила она.
Император разом посмурнел.
— И ты умна. Что ж, давай свои вопросы.
— То, что я узнала о Жордесе Валерии, заставило меня сделать вывод, что он не годился на роль посла. У него характер… слишком прямолинейный. Для человека его положения назначение послом либо почетная ссылка, либо… либо за ней есть какой-то другой смысл. Когда я узнала, что он был вашим другом, я отбросила мысль о ссылке и стала думать о его настоящей роли здесь. Сначала я полагала, что вы послали его с поручением закупить корабли к будущей войне с Морским каганатом…
— Кхм… — Император закашлялся. — С чего ты решила, что с ними будет война?
— По характеру закупок кораблей, список которых я обнаружила у Жордеса в комнате. Его мало интересовали линейные корабли. Я поспрашивала знающих людей. Основная ударная сила флота — линкоры. Но их у империи достаточно. А вот Моригат славится своими кораблями среднего класса, именно их и закупало посольство. Но те же знающие люди, которым я показывала список, заметили, что покупаются в основном корабли с малой осадкой. Морской каганат — это полупирасткое образование, основные базы которого расположены на Орских островах, а там очень много отмелей. Это я тоже узнавала. Закупаемые вами корабли плохо подходят для сражений в море, но идеальны для высадки десантов на мелководье.
— Если ты не найдешь убийцу, я сделаю тебя главой разведки, — император хмыкнул. — Но в чем вопрос?
— Я не думаю, что вы послали его на закупку кораблей. С этим справился бы любой казначей в паре с морским офицером. Посылать сюда своего самого доверенного человека ради этого не стоило. Почему он приехал?
— Ты умеешь задавать нужные вопросы, — изображение нахмурилось. — Даже не знаю, что сказать…
— Могу я высказать предположение? Думаю, вам будет проще подтвердить или опровергнуть мою догадку.
— Что ж, говори.
— Когда погиб Альхерт Ривар убийца якобы от его лица оставил записку, где говорил, что прошлый посол, который был до Жордеса, тайно поддерживал связь с пиратами и благодаря ему они перехватили караван новых фрегатов. Я думаю, что одному послу провернуть такое было не под силу. У него явно имелся сообщник в посольстве, а так же среди высокопоставленных сенаторов республики. Полагаю, вы тоже об этом подумали. А раз вы послали сюда человека, которому доверяете безоговорочно, значит проблема не только здесь, но еще и у вас дома, а вы полагали, что тут есть какая связь. Жордес должен был провести расследование. Потому он ночами и разъезжал в одежде рабочего верфи, потому и встречался в той гостинице с Риваром. Кажется, он вышел на преступников, но сделать ничего не успел. Я права?
Наташа подняла голову и с трудом подавила дрожь, настолько угрожающим выглядел сейчас император. Глаза словно молнии метали, хотя гнев его явно не на нее направлен, слава Иисусу, Аллаху, Будде и кто там еще есть?
— Знаешь, теперь я верю, что ты сможешь отыскать убийцу. Найди его и клянусь, ты не пожалеешь. Только скажи, что тебе надо?
— Право задавать вопросы в посольстве, — тут же ответила девочка. — Когда я в прошлый раз пыталась спрашивать, все ссылались на государственную тайну, на инструкции, приказы. Мне даже поговорить ни с кем не дали.
— Будет. Я отправлю приказ, больше никто не осмелится не ответить на твои вопросы. Теперь все?
— Да, ваше величество.
— В таком случае до встречи, госпожа Призванная.
— До свидания, ваше величество.
Едва связь прервалась, как к девочке подскочило двое солдат и повалило ее на пол.
— Эй, полегче, — возмутилась она. — Я и не думала сопротивляться.
— Поговори у меня! — рявкнул офицер. Кажется, им всерьез удалось разозлить охранников. Те никаких возражений слушать не стали и особо не церемонились с нарушителем. Если Наташу, как девочку, еще жалели, то Гонсу и Дарку досталось по полной. Правда и им старались по лицу не бить.
На Наташу накинули веревку. Руки стянули за спиной так, что ими даже больно было пошевелить. Чтобы не разозлить охранников сильнее, она только крепче сжала зубы и молчала. Всех троих вытолкали в коридор и, подгоняя древками пик, погнали вниз. Тут оказывается и тюрьма есть. Хотя, точнее, КПЗ, решила девочка, оглядываясь.
Их протащили по коридору и втолкнули в камеру. Слава богу развязали предварительно, а то через несколько часов руки могли и отвалиться. Наташа, морщась, растерла запястья.
— Вот изверги.
— Ну их можно понять, — усмехнулся Дарк, устраиваясь на соломе. — Кому понравится, когда вот так вот под носом тройка злоумышленников проникает на охраняемый объект и творит там что пожелает? Ох, и не завидую я им.
— Что теперь? — поинтересовалась Наташа, устраиваясь рядом с телохранителем.
— Теперь будем ждать, пока разбудят вышестоящего офицера, пока тот доложит на самый верх, пока там будут совещаться… — Маг плюхнулся рядом с девочкой. — Думаю, часов шесть мы тут проторчим. Быстро такие дела не делаются. В любом случае, решение будет за Матом Свером Мэкаллем.
