Мат Свер озадаченно почесал затылок.
— Ну, Призванная, ну дает!
— Господин председатель, получен текст ультиматума от империи, — вывел его из размышлений голос секретаря. — Господин председатель, это ужасно.
— Вы протокола не знаете? Сделайте копии и отнесите сенаторам. Мне передадите оригинал.
Заседанием сената Мат Свер наслаждался. Давно он не видел уважаемых слуг народа в такой панике. Кто-то, явно не самый умный, требовал немедленно казнить Призванную, заварившую всю кашу. На этого посмотрели как на идиота даже его союзники. Другие требовали ускорить расследование, собрать доказательства и передать их императору.
Председатель, припомнив утренний разговор с Наташей, выдал те аргументы, что привела она в споре с ним.
— Вы готовы ответить на эти вопросы императору?
Ответов не было даже у руководителя следственной комиссии — Клота Вертольца.
— Не понял? — удивился Мат Свер. — Господин Клот, вы же сами клятвенно заверяли меня, что дело движется, что вы уже почти все распутали, а теперь что получается?
— Арестованные признались, — промямлил тот.
— Ну, значит все хорошо, — Мат Свер прямо лучился радостью. — Так вперед, доложите об этом императору. Представьте все улики, их признания, как они самолично убивали Жордеса Валерия.
— Ну, мы еще не все выяснили и пока рано говорить…
— Так что делать будем, господа сенаторы? Флот империи как раз в эту минуту покидает порты и направляется к нам. Если у вас есть что сказать императору, вперед. Он ждет ответа. Не стоит заставлять его ждать.
— Безусловно, разговор с Призванной повлиял на решение императора, — поднялся Товарльд. Выглядел он неважно, а перед глазами почему-то стоял образ невысокой девчонки в нелепой мужской одежде и её взгляд сквозь прищур. И вопрос: «А не пожалеете?». Торвальд уже жалел, и последствия никак не удавалось просчитать. — Думаю, она предоставила ему некоторые сведения, которые заставили его величество усомниться в том, что дело идет так, как надо. Необходимо поговорить с императором и убедить его, что все под контролем.
Сенаторы разом повернулись к Клоту Вертольцу. Тот поежился, но вынужден был подняться.
— Я поговорю с его величеством.
Ожидание длилось минут десять в полнейшей тишине. Да уж, заставить всех сенаторов замолчать… это что-то из области сказок. Глава следственной комиссии влетел в зал заседаний красный как вареный рак, попеременно утирая пот и хватаясь за сердце. Плюхнулся на свое место, он тяжело задышал, словно бежал несколько километров. В общем-то, всем все было ясно, но сенаторы терпеливо ждали. Наконец Вертольц пришел в себя.
— Никогда не видел его в такой ярости. Он считает, что мы его обманываем и требует в недельный срок предоставить ему убийцу, иначе…
— Неделя… — Мат Свер задумчиво возвел глаза к потолку. — Как раз столько требуется флоту империи, чтобы доплыть до острова Стор — самого восточного в республике.
— Но что нам делать? — растерянно спросил кто-то.
Мат Свер поднялся с председательского места.
— Вы меня спрашиваете? У нас же есть сенатский следственный комитет. Вот пусть и предоставит убийцу императору. Вы же сами настояли, чтобы отстранить от дела Призванную и заняться делом самим. Я был против, если помните. А теперь меня спрашиваете что делать? Искать убийцу, разумеется.
Растерянность. Торвальд глядел на Вертольца, тот сидел совсем раздавленный.
— Почему-то мне кажется, господа, что кое-кто использовал свое положение, чтобы решить свои проблемы и занялся не поиском преступников, а сведением счетов.
Сенаторы быстро поняли к чему все идет. Большинство было, конечно, не у председателя, но флот империи, направляющийся к границе республики, заставлял думать всех в правильном направлении.
— Отстранить Вертольца! — первыми закричали, как обычно, бывшие союзники.
Но по-настоящему стало ясно, что все закончилось, когда почти единодушно было принято решение об аресте бывшего председателя комиссии и создании группы, которая займется проверкой его работы. И в нее вошли только союзники председателя. Торвальд поднялся и неторопливо покинул зал заседаний. Дальнейшее его уже не интересовало — и так было ясно, что они проиграли. Тут главное самому уцелеть. Значит, быть ниже травы и тише воды. И голосовать так, как скажет председатель.
Арестованных доставили в кабинет Мата Свера ближе к трем часа дня. Он оглядел всех троих и покачал головой.
— Ну и заварили, вы кашу. Что скажете?
Наташа посмотрела на председателя.
— Спасибо, — господин Мат Свер.
Тот поперхнулся гневными словами, замер, потом махнул рукой.
— И в кого ты такая догадливая?
— В папу, — улыбнулась девочка. — И как все прошло?
— Хорошо прошло. — Мэкалль хлопнул в ладоши. Тотчас раскрылась дверь кабинета, несколько слуг внесли небольшой столик, заварник, тарелки, супницу, хлеб, разных закусок. — Но сначала поешьте. Как я понимаю, в тюрьме вас не очень баловали разносолами.
— Кормили, — признал маг, но при его словах девочку передернуло. Сенатор заметил и хмыкнул.
— Значит, больше глупостей делать не будете, чтобы не оказаться там снова. Вы ешьте, а я пока введу вас в курс дела…
— Значит, это вы все подстроили? — поинтересовался Гонс Арет, когда сенатор закончит.
— Я только солдат убрал, а подстроили все вы. Я не врал, когда говорил, что не могу помочь. Сейчас, после случившегося, могу, а тогда нет.
— Он прав, дядя Гонс. Думаю, я поняла, что к чему. Этот… Вертольц…
— У самого рыльце в пушку. Чтобы выгородить себя, решил подставить Тонзеров, благо те удобно подвернулись. Заодно и свои грехи на них повесил.
— Это вы так быстро выяснили? — удивился Дарк, но тут же прикрыл себе рот. — Прошу прощения, господа, наверное, это не мое дело.
Мат Свер махнул рукой.
— Тут уже у всех общее дело. А Вертольц… тряпка. Как только его арестовали, сразу и поплыл. Понимает скотина, что сдать подельников для него единственный шанс избежать казни. Полагаю, еще много неожиданного всплывет.
— А Тонзеры?
— Извини, но так вот сразу отпустить их не могу. Все-таки действительно есть улики и их признание… даже если оно было добыто не совсем законно. Но с этим по любому надо будет разобраться. Но обещаю, что разбор будет честным и строго по закону. Уверен, они невиновны. А вот твою подругу уже отпустили.
— А что будет с нами? — все же не выдержала Наташа.
— А что с вами? Дарк Вром — частное лицо и наемный работник. Он не мог не последовать за клиентом. Какой с него спрос? Тем более пострадавших нет, никто не погиб. Гонс Арет… тут сложнее. Полагаю, вам все же придется покинуть совет магии. Лучше самому, чем ждать, когда выгонят.
— Я еще вчера вечером написал заявление и передел его в секретариат. Если бы дело не выгорело, то совет магии был бы не причем.
— Похвальная предусмотрительность. Но не надейтесь на отдых. У меня для вас другая работа есть. Не уверен, что вам понравится, но кроме вас некому. Но о ней поговорим, когда кризис завершится. А вот что касается тебя, — Мат Свер развернулся к девочке и пристально посмотрел на нее. — Ты ведь и есть главная зачинщица, тебе, значит, и отвечать. И даже наказание есть. — Председатель выдвинул ящик стола, вытащил сложенный лист и хлопком припечатал его к столу перед Наташей. — Берешь бумагу и бежишь искать убийцу. Ни денег, ни премии не обещаю, но если найдешь преступника, сенат рассмотрит возможность амнистии для виновницы сегодняшнего переполоха. Все ясно?
