— К Тонзерам. Там ты все расскажешь этой Альде и попросишь у нее прощения.
— Я никогда не сделаю этого! Отец, мы нобили! Чтобы так унижаться… — От звонкой оплеухи у Аристара мотнулась голова. Он растерянно коснулся щеки. Не больно, но непонятно. Впервые в его жизни отец ударил его.
— Сделаешь, мой милый, сделаешь. Ты сделаешь все, что я тебе скажу. Ты привык вечно прятаться у меня за спиной, привык, что я покрываю тебя. Пора научиться узнавать цену собственным поступкам и научиться нести ответственность за них. Тебе ведь нравиться положение нобиля? Нравиться эта роскошь, нравиться твое чувство превосходства над простыми жителями. Ты же не хочешь всего этого лишиться?
— Я… я не понимаю…
— Да где уж тебе. А теперь слушай внимательно. Так получилось, что наше положение сейчас очень и очень неустойчиво. Одно слово, одно неверное действие и мы можем лишиться всего. И ссориться сейчас с Призванной — протеже Мата Свера — последнее, что нам нужно. Если она захочет, может уничтожить нас в момент, стоит только высказать такое пожелание председателю. А теперь выбирай, либо ты едешь к Альде Тонзер, все ей рассказываешь и просишь прощение, либо лишаешься всего и становишься сыном врага республики.
— Я не…
Неизвестно, что выбрал бы Аристар, если бы ему предоставили выбор, но его отец слушать сына не стал. Просто приказал заложить карету и подготовить молодого господина к поездке, если понадобиться силой. В карету мальчишка садился в крайне растерянном состоянии, до сих пор не веря, что с ним случилось нечто подобное. Он ведь нобиль! Это остальные должны склоняться перед ним! Остальные должны просить у него прощения, а не он! А если что, так отец всегда поможет, защитит! Всегда прикроет! Такого предательства от собственного отца он никак не ждал. В груди разгоралось пламя ненависти к нему. Он не должен так поступать с собственным сыном! Да кто такая эта Альда Тонзер вместе с этой выскочкой Призванной, чтобы перед ними так унижаться? Некоторых людей не учат даже собственные ошибки…
Из дома Торвальдов Наташа выскочила красная от гнева, с трудом сдерживая рвущиеся из груди ругательства. Дарк впервые видел девочку в таком состоянии. Интересно, что там случилось? Но раз она сознательно не взяла его с собой, значит, знала, что там может так получиться и не хотела, чтобы посторонний присутствовал при разговоре.
Дарку оставалось делать вид, что ничего не случилось и все идет как положено.
— Дарк, ты помнишь дорогу к дому Рика?
— Бывшего слуги Жордеса Валерия? Конечно.
— Сможете объяснить дорогу кучеру?
— Мы едем к нему?
— Да. Раз уж мы снова в деле, то негоже оставлять без внимания его слова об угрозе.
— Тогда мне лучше пересесть к кучеру и показывать дорогу. Так будет проще всего.
Наташа рассеянно кивнула, её мысли уже были заняты другой проблемой.
Глава 12
Толпу у дома Рика Дарк заметил издали. Не понимая, что там происходит, он велел остановить карету и пересел внутрь, чтобы рассказать о происходящем. Выслушав его сообщение, Призванная на мгновение нахмурилась, потом рванула дверь кареты и выскочила наружу. Проклиная про себя непоседливый характер клиентки, телохранитель бросился следом, но бегала девочка и правда очень быстро, догнать он сумел ее уже около толпы. Надо бы высказать все, что он думает о ее поведение, но вряд ли сейчас подходящее время.
Наташа ввинтилась в толпу, помогая себе локтями. На нее ворчали, но, замечая прилично, хоть и странно одетую девочку, расступались. Вот только прическа… Впрочем кто-то узнал Призванную, которая уже приезжала в этот район. Пронесся шепоток и толпа расступилась.
Девочка ворвалась в дом и замерла, глядя на лежащее на кровати тело, накрытое простыней. Прислонившись к косяку, она замерла, с отстраненностью наблюдая за плачущей девушкой у кровати и несколько мужчин рядом. Около нее остановился Дарк. На них обернулись.
Наташа медленно подошла к кровати и чуть откинула покрывало, вглядываясь в лицо. Ей не мешали.
— Как это произошло? — глухо спросила она.
— В пьяной драке ножом пырнули, — объяснил кто-то. — Утром вышел из трактира, а там драка началась вот и… эх… какой человек был.
— А убийца?
— Дык пьяный он… там и повязали. Он даже и убежать не смог. Сейчас у стражи…
Девочка резко развернулась и быстро покинула дом. Снаружи остановилась, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, сглотнула слезы.
— Кто-нибудь может проводить нас до стражи? — обратилась она сразу ко всем.
— Я могу, госпожа, — вызвался один из зевак. — Тут недалече. Вон прямо на той улице.
— Веди, — коротко велела она.
Всю их компанию проводили удивленными взглядами, люди никак не могли понять зачем они здесь появились и почему эта странная девчонка так отреагировала на гибель в общем-то постороннего для нее человека. Переживала так, хотя и пыталась это скрыть, словно погиб кто-то близкий для нее.
К конторе она шагала столь целеустремленно, что люди старались как можно скорее уступить ей дорогу, а потом еще долго провожали взглядами.
У дома, где была резиденция городской стражи в районе, их провожающей замер, поколебался, а потом решительно прошмыгнул следом — любопытство перебороло осторожность.
Им навстречу вышел хмурый офицер, явно командир. Не дожидаясь вопросов, Наташа молча протянула ему лист со своими полномочиями. Дождавшись, когда тот прочитает его несколько раз, каждый раз распахивая глаза все шире и шире.
— Чем могу помочь, госпожа Призванная?
— Наталья. Госпожа Наталья, если угодно. Убийца у вас?
— Это который Рика убил? Тут он, куда ему деться? В поруби сидит.
— С ним можно поговорить?
— А почему нет? Как его взяли, лыка не вязал, а сейчас ничего, вроде пришел в себя. Как раз допрашивать собирался.
— Хорошо, ведите. Я сама с ним поговорю.
Порубь представлял собой всего лишь деревянный сарай с прочными стенами и крепкой дверью с засовом. Узкие прорези окон позволяли проникать внутрь свету, но сквозь них не пролез бы даже ребенок.
Офицер еще на подходе махнул охраняющему сарай солдату и тот откинул засов, открыв перед посетителями дверь.
Убийца понура сидел в углу и затравленно поглядывал на вошедших. Едва его увидев, девочка сразу пришла к определенному выводу. Такие личности одинаковы во всех мирах — ради выпивки готовые на все. Она молча подошла к нему и присела. Офицер хотел было предупреждающе крикнуть, но был остановлен Дарком. Тот покачал головой и замер рядом с девочкой, недвусмысленно положив руку на рукоять ножа. Убийца покосился на телохранителя и втянул голову в плечи, понял, одно лишнее движение и ему споют отходную.
Наташа молчала, продолжая рассматривать мужчину. Тот с каждым мгновением чувствовал себя все неуютнее и неуютнее под этим взглядом. Наконец не выдержал:
— Богом клянусь, госпожа, случайно это вышло! Не знаю, как получилось! Ничего ведь не соображал, все это вино проклятое! — Поскольку на его оправдательные вопли никто не обратил никакого внимания, он уже менее уверенно продолжил: — Да и не мой это нож… не знаю даже, как в руке оказался.
