— Убью, сволочь, — прохрипели позади. Пущенный сильной рукой камень ударил по ногам и девочка покатилась по земле, с трудом поднялась и, прихрамывая, попробовала бежать дальше. Куда там. Теперь уже преимущество было на стороне убийцы, и тот медленно настигал ее. Наташа лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-то выход. Как там Дарк? Далеко ли?
Мужчина шагнул к ней, лицо перекошенное ненавистью. Судя по всему, ее удар оказался очень болезненным и мужчина все еще двигался как сушеная рыба. Но он был вооружен и очень зол, а нога девочки болела все сильнее, мешая бежать. Убийца приближался, махнул ножом, девочка отшатнулась, новый взмах… С каждым разом ситуация становилась все опаснее. Последний удар пришелся очень близко. И вдруг человек бросился вперед. Девочка еле успела отпрянуть, грудь обожгло резкой болью. Нож чиркнул лишь чуть ниже горла и, взрезав кожу, чиркнул по грудной клетке. Если бы она не отшатнулась… но и так…
Наташа пошатнулась и стала оседать. Убийца торжествующе улыбнулся, поднял нож и шагнул к ней, готовясь нанести последний удар. Так он и умер с улыбкой. Кончик меча только на миг показался у него из груди и так же быстро исчез. А в следующее мгновение падающее тело девочки было подхвачено сильной рукой и над ней склонился бледный Дарк.
— Кретин, — обругал он себя. — Не мог предвидеть такого.
Но заниматься самобичеванием. Осмотрев подопечную, облегченно вздохнул. Ничего страшного — удар только кожу разрезал. Но надо остановить кровь. Стащив себя камзол, он скомкал его и приложил к ране.
— Дарк, — очнулась девочка. — Ты?
— Я. Сиди, надо кровь остановить.
Наташа опустила взгляд, посмотрела на камзол, который ее телохранитель прижимал к ее ране, и подняла руку удерживая его самостоятельно.
— А убийцы?
— Нет их больше. Как и думал, они кинулись за тобой мимо меня. Одного я сразу достал, а двоих уже по дороге догнал. Они не ожидали, что ты так быстро сможешь бежать.
— В платье точно не смогла бы, — слабо улыбнулась девочка и попыталась встать.
— Лежи, кому говорю. Сейчас я тебя в карету отнесу и посмотрю, что с кучером. Тебе к врачу надо. И срочно.
Наташа чуть отодвинула руку с камзолом Дарка и осмотрела рану.
— Сволочи… такой костюм испортили. Мой любимый.
Телохранитель нервно хмыкнул. Потом подхватил девочку на руки и понес в сторону кареты. Там выволок труп из нее и аккуратно усадил девочку, после чего отправился осматривать кучера. Тот оказался хоть и оглушенным, но живым. Наташа терпеливо сидела внутри, зажимая рану, и периодически морщилась, когда невольно двигала камзол.
Минут через десять кучер, наконец, пришел в себя, а когда разобрался в ситуации, согласился, что отсюда надо уезжать как можно скорее. И за все это время в переулке не появилось ни одного человека, хотя не слышать шум драки не могли.
Кучер, видно получив строгое внушение от Дарка, ехал очень осторожно.
— Сейчас домой, а там врача вызовут и…
— Нет.
— Что?
Наташа сморщившись от боли, привстала.
— Дарк, я ведь все поняла.
— Что?
— Я поняла, кто убийца. Понимаешь… когда я убегала, я все время думала, что обидно получается… сейчас умру, а так и не узнаю кто эта сволочь. Выть хотелось от такой несправедливости. А когда этот с ножом пошел… тут словно щелкнула что-то. Правда, интересный способ вести расследование? — Наташа закашлялась. — Только меня что-то не тянет делать такой метод расследования стандартным. Мне сейчас выть хочется от того, что была настолько тупой, что сразу не сообразила.
— Пусть так, но это может подождать…
— Не может Дарк. Я не знаю, что еще может придумать это подонок и кто еще погибнет. Надо действовать быстро. Сейчас он думает, что я убита или, в крайнем случае, серьезно ранена…
— Ты серьезно ранена.
— Не говори ерунды, Дарк. Я же вижу, что только кожа задета. Крови много, но ничего страшного. Давай к ближайшей аптеке, пусть там кровь остановят и сделают перевязку. Пойми, пока убийца уверен, что я выведена из игры, он расслаблен. Надо действовать быстро. Дарк, прошу тебя.
Тот сдался.
— Хорошо, в аптеку, но если там скажут, что нужен врач — я отвезу тебя домой.
В аптеке пришлось продемонстрировать документ от Мата Свера, а то аптекарь собрался уже стражу звать. Убедив его, что дело государственной важности, он велел отнести девочку в комнату и положить на кровать, а сам отправился готовить повязки и мази. Выгнав телохранителя, он занялся лечением, доставая пропитанные каким-то остропахнущим раствором бинты.
Из комнаты Наташа вышла самостоятельно, хотя на лбу у нее поблескивали бисеринки пота. Тем не менее, не присматриваясь, солдат ни за что не догадался бы, что перед ним раненая. Аптекарь умудрился наложить повязки столь искусно, что их было и не видно под одеждой. Хм… Кажется, девочка напялила на себя рубашку аптекаря, правда очень удачно замаскировав ее под накидкой.
— Все-таки, стоит немного полежать, — бурчал врач. — Госпожа, я гарантирую, что в течение трех часов кровь не пойдет, но потом повязку надо обязательно сменить. Я наложил короткое заклятие, но это не лечение.
— Я поняла, спасибо большое. А одежду я вам верну сразу, как она перестанет быть нужна, обещаю.
Отказавшись от помощи телохранителя, она твердо вышла из аптеки и забралась в карету. Дарк покачал головой — поразительная выдержка и самообладание. Не каждый опытный солдат способен на такое.
В карете Наташа устало откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
— Извини, — отозвалась она на вопросы. — Мне сейчас трудно говорить, так что лучше отдохну. Надо сил накопить.
— Как я понимаю, мы в посольство? — сдался Дарк.
— Да.
— А не надо позвать солдат?
— Нет. Знать убийцу одно, а вот доказать его вину, совсем другое. Мы не можем его сразу задержать, а прибытие солдат его насторожит. К тому же посольство все-таки…
Видя, что Наташе слова даются с трудом, телохранитель отстал. Некоторое время царила тишина. Надо бы сообщить кому, но девочка категорически запретила это делать. В общем, понятно почему: скажешь сейчас, и такое начнется. Уж в тайне новость удержать точно не удастся.
— Дарк… пожалуйста, достань сумку с уликами… она под скамьей должна быть. Я сама бы достала…
— Сиди. Достала бы она.
Вром нагнулся и вытащил сумку. Положил ее рядом с девочкой. Та раскрыла ее и внимательно изучила содержимое. Довольно улыбнулась.
— Кажется, я знаю, как нам вывести убийцу на чистую воду. Надеюсь только, моя догадка верна.
Всю оставшуюся часть пути девочка молчала, то ли дремала, то ли просто сидела, закрыв глаза. Очнулась, когда до посольства оставалось квартала два.
— Давайте немного постоим. Что-то растрясло меня, надо бы собраться.
Была бы воля кучера, он бы уже мчался куда подальше. В аптеке ему тоже оказали первую помощь, но он все равно хотел быть как можно дальше от своих опасных спутников. Вот только при одном взгляде на хмурого Дарка Врома спорить ему почему-то совершено не хотелось. Вот и сейчас, получив приказ остановиться где-нибудь так, чтобы никому не мешать, он только вздохнул. А он-то надеялся, что скоро они
