будут в посольстве, а там, под защитой солдат… Не судьба…
Стояли минут сорок. Наташа в окно наблюдала за игрой воробьев, устроивших драку за кусок хлеба, брошенного кем-то на дорогу.
— Дарк, а ты никогда не хотел стать птицей, например?
Телохранитель ошарашено посмотрел на девочку, продолжавшую наблюдать за воробьями.
— Простите, что?
— Прости… Давай уж без этого выканья. Тошнит от него. Тем более, после случившегося… Спасибо, Дарк.
— Это моя работа…
— Все равно спасибо. Скажи… Насколько эти убийцы были сильны как бойцы?
Дарк на миг задумался.
— Сильный там был только один, но его я убил сразу. Остальные так себе. Твой противник явно не боец, скорее бандит, привыкший больше орудовать ножом, чем мечом.
— Ты так считаешь потому, что у него не было меча, а только нож?
— Нет, я так считаю, потому что видел, как он двигается, как держит оружие. Это не движения солдата, привыкшего работать пикой или коротким мечом. И не воина, умеющего работать длинным клинковым оружием.
— То есть, компания весьма разношерстная?
— Я бы так не сказал… Действовали группой они слаженно.
— Значит, группа для деликатных поручений.
— Скорее всего. Правда, многовато их было. Профессиональный убийца действовал бы по-иному. Он точно не стал бы устраивать банальную драку в переулке.
— Значит, наш дорогой друг очень спешил и воспользовался тем, что было под рукой. Об этом говорит и убийство Рика. Вот ты стал бы в здравом уме нанимать такого убийцу, как тот пьянчуга?
— Нет, конечно.
— Вот-вот. Смотри, что получается: утром мы устраиваем переполох. После этого заседание сената, ультиматум империи, а дальше император передает приказ в посольство. Полагаю, для убийцы это было настоящим шоком. Времени у него в обрез. Сам он надолго покинуть посольство не может — это заметят. Думаю, у него было на все про все часа два в обед, когда можно совершенно законно покинуть здание. Слишком мало времени. Думаю, у него был выход на криминал города, не могло не быть. Но лучших из тех, кого ему удалось найти, она направил на меня, а Рику досталось то, что досталось. В конце концов, если бы меня убили, не имело значения, уцелел бы Рик или нет. Это так, перестраховка. Он ведь не знал, что я уже разговаривала с бывшим слугой. Не знал, что тот уже все рассказал мне. Но заметь, предположил, что я поеду к нему сразу, как освобожусь. Значит, убийца неплохо меня изучил и понимает, что я не поверю в историю, про то, что Рик брал коня господина.
— Ты же говорила, что уже поняла, кто убийца?
— Кажется, да. Это может быть только один человек. И сразу становится понятна и третья лошадь и все остальное. Ой… вот блин.
— Что случилось? — встревожился Дарк.
— Воробьев спугнули. Мальчишки пробежали.
— Тьфу. Ты меня напугала. Дались тебе эти воробьи.
— Когда я дома сидела в школе, то часто поглядывала в окно. Сидишь на уроке, смотришь на птиц и думаешь: «Вот здорово им. Никаких уроков, никаких занятий… скачи себе по веткам целый день, чирикай».
— Гнезда вей, еду добывай весь день, уворачивайся от камней и палок мальчишек, прячься от кошек, мокни под дождем.
— Да ну тебя, — нахохлилась девочка. — Приземленный ты человек. Никакой романтики в тебе. Взял вот и втоптал мою детскую невинную мечту грязными сапожищами в грязь.
Дарк не удержался и рассмеялся. Даже забыл про недавнее происшествие на миг. Вот ведь. Больно наверняка, но и сама шутит, и ему настроение поднимает. Поразительная девчонка. Но вот ее мужу он бы не позавидовал. С ней ведь сможет справить только тот, кто ей под стать. Из любого другого она веревки вить будет, и он у нее строем ходить станет и говорить только по команде.
Наташа, словно прочитав мысли телохранителя, подозрительно покосилась на него и выглянула в окно.
— Поехали. — И, снова устроившись внутри кареты, добавила: — Пора заканчивать с этим делом.
Глава 13
Подъезжающую карету в посольстве заметили издалека, и когда та остановилась у дверей, встречать их вышел Вестарий Рок, Дрим Орленд, Корн Горх и еще несколько служащих. Все имели бледноватый вид и, судя по тому, как солдаты тянулись перед гостями, император сказал много всего доброго и ласкового своим людям.
Дарк внимательно всматривался в каждое лицо, в надежде заметить на нем растерянность от приезда Призванной, которую тот считал мертвой. Бесполезно. Он покосился на Наташу. Та держалась уверенно, но так, будто ее ничего не интересовала. Смотрела в пол, иногда оглядывалась, но как-то невнимательно, так, скользнет взглядом и снова о чем-то своем задумается. Телохранитель опасался, что как-то скажется рана, но нет. Девочка даже не хромала. Ну тут понятно, удар камнем был не таким уж и сильным. Синяк точно есть, но не более. Нога тоже, скорее всего, болит, но вполне терпимо, тем более по сравнению с раной на груди.
В посольстве Наташа отозвала в сторону Вестария и Дрима.
— Я гляжу, у вас тут какой-то кавардак творится. Так не годиться. Вы можете подыскать какой-нибудь тихий кабинет, где можно просто поговорить с теми, с кем мне захочется? Ваш кабинет, господин Орленд, если вы не возражаете, вполне подойдет.
Тот пожал плечами.
— Вы, госпожа Наташа, хотите говорить наедине с каждым или…
— У меня нет никаких возражений, если кто-то будет присутствовать при разговоре. Вестарий или вы, можете оба, если хотите. Солдат не помешает для разных поручений, если потребуется.
— Госпожа Призванная! Госпожа Призванная! — вперед пробился небольшой человек в парадном одеяния.
— Госпожа Наташа или Наталья, — въедливо поправила его девочка. — А вы?
— Простите, граф Нур Орланский. В настоящий момент временно исполняю обязанности посла его императорского величества в республике. Госпожа… Наташа, дело в том, что у меня приказ моего императора…
— Оказывать мне любую помощь?
— И это тоже, но не только. Он настоятельно приказал сообщить ему сразу, как вы появитесь в посольстве, и он хочет присутствовать при разговоре.
— Присутствовать? — нахмурилась Наташа. — Простите, я не совсем понимаю…
— О, тут просто. У нас есть комната связи…
— Вы хотите, чтобы допрос велся там?
— Хотелось бы, но, увы, это невозможно — комната слишком маленькая и для такого не приспособлена. Нет, имперские маги предложили другой вариант. Сейчас по их схемам изготовили несколько амулетов и связали их с залом вызова. Все, что будет произнесено рядом с ними, будет передано на амулет, а тот уже передаст это императору. С их помощью так же можно получать повеления его величества.
— Хм… если это распоряжение императора, то я не понимаю, чего вы хотите от меня?
— Вам нужно надеть один из таких амулетов.
Только тут Наташа заметила на шее каждого высокопоставленного человека небольшой
