Наташа покосилась на Нура. Никак лошадник. Причем заядлый.
— Из-за этого я и задержался, — вздохнул Орленд. — Пока нашел толкового коновала, пока тот осматривал, накладывал повязку. Потом через полгорода пешком добирался, ведя коня на поводу. Приходилось часто останавливаться.
— Почему же вы не оставили его у того коновала? — удивилась девочка. — Тащить хромого коня…
— Чтобы я оставил своего Черныха у посторонних?! — возмутился казначей. И снова граф согласно кивнул. — Тем более лучший коновал все равно либо в посольском квартале, либо в районе вилл, где жил Жордес. Все равно бы ведь пришлось его потом забирать. Лучше уж сразу, потихоньку, тем более спешить было некуда. Счета я ведь мог и на следующий день отдать.
— Понятно. И вы до самого вечера добирались до дома?
— До вечера? — хохотнул казначей. — До ночи. Только к часу и добрался до дома. Сообщил в посольство и попросил на следующий день прислать коновала.
На этот раз кивнул Вестарий.
— Дежурный мне на следующий день сообщил об этом. Я сразу и распорядился отправить коновала, как только тот появился.
Наташа поднялась и подошла к разложенным уликам.
— Эти счета?
— Я уже говорил. Да, они самые.
— А когда вы их послу отдали.
— В дороге. Совершенно случайно его встретил. Честно сказать, удивлен был страшно.
— И вас не удивила его одежда?
— Обычная одежда. Он как раз к дому подъезжал. В той, — Орленд выделил голосом слово «той», — я его увидел только когда тело привезли в посольство.
Наташа задумалась.
— Посол уехал из дома после часа, вы его видели, когда он ехал из посольства, это было… около двенадцати.
— Ну да, — пожал плечами Орленд. — Я даже подумал, что он меня столько времени в посольстве ждал, даже прощение просил. Но Жордес сказал, что у него были дела, посочувствовал по поводу коня и просил не переживать. Я отдал его счета и отправился дальше.
— А у его дома вы как оказались?
— Так самая короткая дорога от ювелиров до посольского квартала мимо его дома и проходит. Там дальше пару кварталов пройти, перейти мост и еще два квартала.
Наташа развернула на столе карту и изучила ее.
— А где дом ювелиров?
Орленд поднялся, подошел к столу, присмотрелся и ткнул пальцем. Девочка удовлетворенно кивнула.
— Ну вот, кое-что стало ясно и удалось даже узнать кое-какие новые детали. А после встречи вы…
— Отправился домой, естественно.
— А в посольство как сообщили?
— По линии связи, самой собой, — немного раздраженно буркнул казначей. — Все высшие сотрудники посольства имеют связь.
— А почему вы тогда Жордесу не сообщили о своей задержки из-за коня?
Орледн нахмурился, покосился на свой амулет и со вздохом признался:
— Потому что я в тот день связь дома забыл. Въедливы же вы, госпожа Призванная.
Наташа сердито засопела, но тут же взяла себя в руки.
— Госпожа Наташа, — буркнула она. — Работа такая, быть въедливой. Я пытаюсь восстановить события того дня как можно полнее. Значит, с вами ясно. Теперь вы, господин Вестарий. Жордес делился с вами каким-нибудь своими сомнениями? Говорил что-нибудь о том, что кто-то вызывает в посольстве подозрения?
Тот покачал головой. Наташа подергала себя за подбородок и задумчиво покусала губы.
— Вот странно… — она помолчала. — Ведь вы начальник охраны посольства. Собственно, вы и отвечаете за безопасность… в том числе и следите за возможными предателями… Его величества поделился со мной настоящей целью назначения Жордеса Валерия сюда. Ваше величество, вы позволите разгласить эту тайну?
— Что ее теперь хранить? Если считаете нужным для дела, разглашайте.
— Спасибо, ваше величество. Итак, настоящей целью назначения Жордеса Валерия было проведение следствия по делам прошлого посла, который, как оказалось, вовсе не погиб при схватке с пиратами, а сам спланировал побег. И он же был виновником некоторых не очень хороших событий.
Граф ахнул, а вот Вестарий и Орленд остались невозмутимыми, судя по всему догадывались что к чему. А вот граф… странный он. И как такой недогадливый в дипломаты попал?
— И вот мне интересно, почему, уже даже почти закончив расследование, Жордес Валерий не привлек офицера охраны к своим делам?
— Капитан, вы можете объяснить это? — резко, как удар хлыста прозвучал вопрос императора.
Тот смертельно побледнел, вытянулся.
— Нет, ваше величество.
— Госпожа Призванная…
— Прошу прощения, ваше величество. Это ведь всего лишь косвенная улика, которая, на самом деле ничего не доказывает. Причин может быть несколько, на самом деле. Возможно, Жордес Валерий и сам не ожидал успеха от поездки и это была обычная реко… рекагна… рекогни… блин, придумаете вы, военные, термины, язык сломаешь. В общем, разведка.
В комнате заулыбались все, кроме разве что Вестария.
— Рекогносцировка, — поправил ее император. — Так что ты хочешь сказать?
— Я говорю, что это всего лишь один из вопросов, на который нужно получить ответ. Но спешить отвечать на него самим не стоит. Возможно, ответ мы получим, побеседовав с остальными сотрудниками. Давайте поговорим с помощником казначея посольства — Корном Горхом… тем более в прошлый раз он отказался со мной беседовать, сославшись на свою важность и важность его сведений. — Некоторая мстительность девочке была вовсе не чужда.
Орленд хотел что-то сказать Вестарию, глянул на него и встал сам, вышел. Вскоре появился вместе с заместителем. Тот явно чувствовал себя не очень хорошо.
— Господин Горх, — очень вежливо обратилась к нему девочка. — К сожалению, в прошлый раз наш с вами разговор не совсем получился. Надеюсь, в этот раз вы уделите мне немого времени.
— Конечно, госпожа Призванная…
— Госпожа Наташа! — уже громко возвестила девочка. — Если кто-нибудь еще раз назовет меня Призванной, получит в лоб! — Тут Наташа на миг задумалась и поправилась, — кроме вас, конечно, ваше величество.
Граф очумело уставился на девочку, Орленд прикрыл глаза… Но вот их повелитель удивил всех. Вместо суровой отповеди по комнате разнесся его веселый смех.
— Вы не устаете удивлять, меня, госпожа Призванная. — Обращение прозвучало с легкой насмешкой. — Однако я почему-то думаю, что присутствуй я там лично, то и для меня не сделали бы исключения. А вам, господин Горх, я искренне советую поберечь лоб, насколько я успел узнать, госпожа Наташа слов на ветер не бросает. Ваш лоб еще пригодиться империи.
— Спасибо, ваше величество, — растерянно пролепетал тот. — Спрашивайте, госпожа… госпожа.
— Неужели мое имя так трудно запомнить? — вздохнула девочка. — Ладно. Скажите, посол когда- нибудь вас расспрашивал о вашем прямом начальнике?
Горх нахмурился, покосился на Орленда.
— Вы же получили прямой приказ своего императора! — сердито рявкнул тот. — Отвечайте на вопрос.
