металлический значок на шнурке. Точно такой же исполняющий обязанности посла протягивал ей.
Наташа приняла медальон, покрутила в руке, попыталась поднять руки, чтобы завязать и тут же сморщилась от боли, только огромным усилием воли сдержав стон. Дарк моментально оказался рядом.
— Давайте помогу, госпожа, — подчеркнуто вежливо обратился он, изображая слугу, готового исполнить любой каприз клиентки. Наташа благодарно кивнула, нацепив на лицо маску высокомерия. Быстро стрельнула глазами по сторонам, вроде никто не заметил секундной слабости, и тайком вытерла выступивший на лбу пот.
Такой же медальон получил и сам Дарк, его он завязал себе сам.
— Я сейчас сообщу магам, что все готово, и они отправят запрос…
— Подождите, мне надо будет подготовиться. Дарк, сумка с тобой?
Тот поднял ее сумку, показывая. Вопрос, в общем-то, излишней, она специально перед выходом из кареты попросила телохранителя забрать ее, а потом проверила сделал ли.
— Конечно, госпожа.
— Тогда проводите нас в комнату, пожалуйста.
Проводить вызвался Вестарий и Орленд, как ее хозяин. Внутри девочка огляделась и кивнула.
— Сойдет. Господа, пожалуйста, выйдете на минуту, мне надо подготовиться. Дарк, тоже не мешайся.
Тот намек понял и когда вышел из комнаты, встал перед дверью, чтобы никто не вошел. Вестарий и Орленд недоуменно переглянулись, но, видно решив не спорить, стали терпеливо ждать. Подошел граф Орланский, недоуменно глянул на троицу у двери.
— Госпожа Призванная, наверное, переодевается, — ядовито прокомментировал Вестарий, явно разозленный таким самоупрамством, но не в силах как-то иначе выразить свой протест.
— Переодеваюсь я, господин Вестарий, — раздался холодный голос девочки от двери, — всегда у себя в комнате. Заходите.
Посол, казначей и начальник охраны вошли и замерли. От одной из стен были отодвинут все стулья и там, прямо на полу, были разложены различные вещи: кошелек, счета, золото, нож, пачка листов с рисунками, кристаллы с магическими портретами, веревка с петлей на конце. При виде ее, Вестарий и Орленд дружно сморщились и поспешили отвернуться, вопросительно посмотрели на девочку.
— Пригодятся, — пояснила она. — Все это — улики, как вы поняли. Располагайтесь, господа, а я, с вашего позволения, сяду сюда. Девочка отошла к правой от двери стороне стола и устроилась в кресле, рядом с ним. Не за столом, отметили все. Вроде бы не она тут главная, а так, гостья. Поколебавшись, за стол сел граф. Дарк садиться не стал, просто встал за спиной у девочки, прислонился к шкафу и скрестил руки, как бы говоря, что отсюда его сдвинут только с помощью лошадей. Вестарий и Орленд устроились на стульях с другой, более свободной стороны стола.
Распахнулась дверь и какой-то мелкий чиновник быстро подошел к столу и что-то зашептал послу. Тот кивнул и небрежно отмахнулся.
— Пора уже. — Граф повернулся к Наташе. — Одну минуту, сейчас как раз устанавливают связь.
Медальон на шее ощутимо нагрелся. Наташа коснулась его ладонью, опасаясь, что если он будет продолжать так нагреваться, то носить его станет невозможно. Но нет, тот уже начал остывать.
— Госпожа Призванная, как я понимаю, вы уже пришли в посольство, — вдруг раздался уже слышанный ею утром голос, который шел, казалось, отовсюду.
— Госпожа Наташа, — буркнула себе под нос девочка, но громче доложила: — Да, только что подъехала, ваше величество.
Тут она заметила, что все имперцы стоят на ногах. Нехотя она тоже поднялась из кресла и даже вежливо кивнула, непонятно, правда кому, видеть ее император все равно не мог.
— В таком случае, не буду вас отвлекать, занимайтесь своим делом.
Вообще-то, Наташа предпочла бы, что бы император не слышал разговора — его незримое присутствие чертовски нервировало, но… вряд ли она тут что-то сможет сделать, а значит, приходилось мириться. Она снова опустилась в кресло и поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Господа, прежде всего, хочу немного освежить в памяти события того рокового дня. И раз здесь собрались господин офицер, уважаемый казначей и граф, давайте поговорим с вами, а потом уже побеседуем с остальными сотрудниками. Так и вам удобнее будет. Давайте я буду говорить, а ели понадобиться, задам вопросы. Отвечает тот, к кому я обращусь, либо кто знает ответ. Возражений нет?
Все присутствующие дружно покачали головой.
— Итак. В день своей гибели посол переодевается в бедную одежду, берет в посольстве лошадь и отправляется в гостиницу, которой многие пользуются для встречи с… скажем так, своими внештатными сотрудниками. Это важный момент, поскольку из-за этого сотрудники гостиницы патологически нелюбопытны. Собственно иначе они и не могли бы работать в такой специфической области. Но давайте с самого начала, с того момента, который я еще не знаю. Граф, как вел себя в тот последний вечер Жордес Валерий?
Тот нахмурился.
— Как обычно. Отдал распоряжения, сказал, что завтра может задержаться и уехал. Вот и все.
Наташа поморщилась.
— Граф, я же просила точности. Я вот точно знаю, что граф пожаловался на то, что его лошадь повредила ногу, и потому он взял посольского коня.
— Ну да, но какое это имеет значение?
— Граф… Разве это непонятно? Тем более, также известно, что нога коня Жордеса Валерия в полном порядке. То есть уже в тот вечер посол планировал на казеном отправиться в ту гостиницу. На своем, по понятным причинам, он поехать не мог. Еще два коня оставались у него дома, но приехав туда, он переоделся в тот наряд, в котором погиб и снова уехал. Теперь вопрос к вам, господин Орленд. Вы говорили, что часто выполняли личные поручения посла, поскольку тот ничего не понимал в драгоценностях и вы выступали его консультантом.
— Прежде всего, я был его другом, а это… ну да. Его жена очень любила разные украшения. А Жордесу нравилось баловать ее… но он никогда не был расточительным.
— Это я уже поняла, когда увидела те счета. Ведь вы именно за ними тогда ездили?
— Ну да. Я тогда почти весь день выполнял посольские поручения, договаривался с владельцами верфей о размещении заказов… как я слышал, вы уже в курсе этого.
Раздался смешок императора. Все почтительно сделали вид, что не слышали.
Наташа кивнула.
— Да, его величество любезно просветил меня на этот счет. Итак, вы ездили по делам… простите, на каком коне?
— В наемном экипаже, госпожа Наташа. Это гораздо удобнее, чем на лошади, когда договариваешься о таких делах, поскольку с собой приходиться возить кучу договоров и векселя для предоплаты.
— И вы с ними ездите без охраны?
— А кому они могут понадобиться? — удивился казначей. — Обналичить их все равно сможет только тот, на кого они выписаны. Для любого другого это обычные раскрашенные бумажки.
— Понятно. И до какого времени вы ездили?
— Обычно я заканчиваю переговоры до часа, потом обедаю и возвращаюсь в посольство. Но в тот день было много встреч и пришлось работать до вечера. Вернулся в посольство я к семи вечера. Тут я встретил Жордеса. Он спросил, есть ли у меня какие дела. Я сказал, что все закончил, и осталось только просмотреть уже заключенные договора и подготовить оплату по тем, по которым подходит срок, но это было не к спеху. Я так и сказал. Тогда он попросил съездить к ювелирам и оплатить его недавнюю покупку, поскольку уже подходил срок. Жордес в таких делах был очень обязательным.
— И на этот раз вы отправились на своем коне?
— Совершенно верно. Я поужинал вместе с Жордесом, забрал коня и уехал. Но на обратном пути эта скотина чего-то испугалась и понесла. Как результат — повреждена нога.
Граф согласно кивнул.
— Коновал говорит, что еще дня два не сможет бегать, — сожалеющее вздохнул он. — Жаль Черныха, отличный жеребец.
