встретиться позднее, то купец отдал своего коня. Вот тут-то и пошла эта цепь случайностей. Орленд едет домой на коне Ривара и оставляет его там, чтобы вернуть хозяину при следующей встрече. Возвращается в посольство и тут, случайность раз, Жордес просит съездить заплатить по счетам. Поскольку время позволяет, да и отказ будет подозрителен, Орленд Дрим соглашается, но слишком торопится, чтобы успеть на встречу и, случайность два, повреждает ногу коню. Случайность три, встречается с послом по дороге домой.
— Понятно. — Вестарий вздохнул. — Все кажется таким простым и очевидным сейчас. Тем не менее, вы все же докопались до истины, с чем и поздравляю. Заметили вы сразу это или нет, госпожа Наташа, но вы заставили Орленда нервничать.
— Полагаю, да. Хотя и насовершала столько ошибок, что даже самой обидно. Дальше казначей вынужден был только реагировать. Купец не сумел вовремя уехать из гостиницы, в результате попал под подозрение и вынужден был удирать… Уже в этот момент он был обречен. Орленд просто не мог себе позволить оставить его в живых. А раз у него была связь с Риваром, то, естественно, он знал, где тот скрывается. Зря, Альхерт доверился ему… А дальше… думаю, поняв, что обмануть меня с самоубийство не удалось, он решил действовать по-другому. Полагаю, я его заставляла сильно нервничать. Я ведь несколько раз очень близко подбиралась к нему и, вспоминая разговоры, несколько раз невзначай говорила кое-что, что могло натолкнуть на верную мысль. Он понимал, что такие кошки-мышки долго продолжаться не могут и что рано или поздно, но я доберусь до него.
— Когда я впервые сообщил ему, что республика решила на поиски убийцы привлечь Призванную… ну не хмурьтесь, госпожа Наташа, тогда я так и сказал. В общем, он рассмеялся. Оказывается, он видел вас на балу праздника республики. Потом заявил, что в республике все с ума посходили, если доверяют такое дело «сопливой девчонке», это его слова. Он даже императору писал об этом, доказывая, что Моригат не заинтересован в поиске убийцы. Потом он уже не смеялся… Сейчас вот вспоминаю… каждый раз, когда упоминалось ваше имя, он становился очень раздражительным. И вроде бы непонятно с чего. Правда, тут же рассыпался в диферамбах…
— Если у него были деньги и связи в сенате… — Мат Свер вздохнул. — Да не «если», чего уж скрывать. Многие на него работали. Дав денег и сумев убедить императора, что с предателями надо разобраться своими силами, он сумел выбить почву у меня из-под ног, я ведь в сенате почти один был, кто настаивал на привлечении Призванной. Даже мои друзья не все меня поддерживали. На этом он и сыграл. И, надо признать, ему почти удалось. — Председатель повернулся к Наташе. — Не хотел говорить, но, думаю, ты и сама все понимаешь. Я перед приездом читал допросные листы. Напрямую это не говорится, но, если бы меня удалось скинуть, не думаю, что ты долго бы прожила, госпожа Призванная. Ты стала слишком опасна для Орленда. Он ведь собирался продолжать вести дела тут и помеха в твоем лице, ему была не нужна.
Наташа опустила голову, покусала губы, исподлобья глянула на встревоженную мадам Клонье.
— Я была дурой, — наконец призналась она. — Но кое-что я поняла. Если за что-то берешься, то дело надо доводить до конца и детским обидам, мол вот, отстранили, разбирайтесь сами, тут не место. Если бы я не устранилась, родителей Альды не арестовали бы. Я до сих пор не знаю, как ей в глаза смотреть. И, возможно, Рик бы остался жив. Его убили, потому что Орленд не знал, что я уже встречалась с ним и знала, что его вынудили оговорить себя, якобы это он брал коня.
— Не выдумывай, — покачал головой Гонс. — Рика он убил, чтобы тот не выдал его.
— Это ты не хочешь подумать. Не мог Рик выдать Орленда. Если бы казначей хотя бы на мгновение заподозрил, такую возможность, то убил бы его сразу. И уж точно не послал бы на дело законченного пьяницу, наняв его за четверть дежа.
— Удивительно, что он не нанял убийц устранить тебя, — повернулся к девочке Вестарий. На ней скрестились взгляды Дарка, Гонса и Мата Свера… а он-то чего? Неужели знает? Хм… наверняка.
Заболела рана на груди. Наташа с трудом сдержала стон, постаравшись выглядеть невозмутимой.
— Возможно, не успел, — предположила она. — Я ему не дала времени.
— Скорее всего, — согласился Вестарий, ничего не заметив. Поднялся. — Что ж, спасибо за угощение, но мне пора. Пока не забылся разговор, надо подготовить отчет его величеству. Теперь понятно и какие вопросы нужно задать Орленду. Да и к поездке надо подготовиться.
— Я пришлю солдат, когда будет готов корабль, — сообщил Мат Свер.
Вестарий вежливо поблагодарил и поклонился сразу всем. Наташа, пока дверь не закрылась, успела заметить, как к вышедшему офицеру подошла служанка, что-то сказала… тут дверь захлопнулась.
— Я надеюсь, — мадам Клонье пристально посмотрела на Мата Свера, — теперь моей приемной дочери ничего не угрожает?
Председатель прижал руку к груди.
— Клянусь, мадам. Уверяю, тем, кто мог бы причинить ей какой-либо вред, сейчас не до этого. А когда следствие закончится, количество желающих сотворить что-либо уменьшится очень резко, а оставшиеся надолго затихнут. Да и смысла что-то затевать против нее теперь, после ареста Орленда, никакого. Только хуже себе же сделают.
— Так что? Все закончилось?
Мат Свер обернулся к Гонсу и хмыкнул:
— Закончилось? Для кого-то может и да. А вот с вами, господин бывший член совета магии, мне бы хотелось серьезно поговорить. Помните наш последний разговор?
Гонс вздохнул.
— Кажется, отвертеться мне не удастся.
— И не надейтесь. К тому же вы единственный, кто в состоянии не только сработаться с Призванной, ног и воспринять ее идеи.
— Эй, о чем это вы? — Наташа завертела головой.
— Помнишь, я говорил, что жалею, что раньше не прислушался к Гонсу Арету? Так вот, уже твердо решено создать службу, аналогичную той, в которой работал твой отец. Она будет профессионально заниматься расследованием всяких преступлений против жизни и имущества граждан Моригата. Гонс Арет назначается первым главой этой организации. Пока еще решения сената нет, но скоро будет.
— Правда? Вот здорово!
— Вынужден признать, что если бы такая служба существовала, то нынешний кризис не был бы таким серьезным. Кстати, у меня есть и для тебя предложение? Как ты смотришь на то, чтобы помочь нам?
— Вам мало того риска, которому подвергла себя девочка? — сразу вскинулась мадам Клонье.
— Мне кажется, — серьезно ответил Мат Свер, — что вам не удастся заставить ее заниматься спокойными делами. Все равно ведь куда-нибудь влезет и пусть уж лучше за ней присматривает ваш племянник, чем если она будет одна. К тому же я не собирался подвергать ее риску. Я хотел предложить ей работу консультанта. Пусть она не совсем опытна, но она все равно знает по работе службы больше любого из нас. Ее советы помогут избежать многих ошибок просто по неопытности.
— И какая у меня будет зарплата?
Мат Свер сначала опешил, потом рассмеялся.
— Вот! Узнаю деловую хватку.
— А чего вы хотели? — искренне возмутилась Наташа. — Чтобы я забесплатно вкалывала? Бедной, несчастной девушке, оторванной от родных и оказавшей в чужом мире надо на что-то жить?
— Ладно-ладно! Уговорила, бедная несчастная девушка! — продолжал веселиться председатель. — С тобой не соскучишься. О твоей зарплате мы позже поговорим, когда будет утвержден в должности господин Арет. Уверяю, голодать тебе не придется, но и работать я тебя заставлю. Вскоре мы подготовим пакет законов по новой службе, и я хотел бы, чтобы ты его просмотрела и высказала свои замечания…
— Но я ничего не понимаю в законотворчестве…
— И не надо. Я хочу просто услышать твое мнение, а так же про те полномочия, которым необходимо наделить службу. Мне не хотелось бы, что бы она забрала слишком много воли, но с другой стороны нельзя и совсем ее ограничивать. Тут нужен компромисс. Вот мне и хотелось бы узнать, как эту проблему решили у вас.
— Кто будет сторожить сторожей? Да, это давняя проблема.
