Девушка тупо уставилась на него.
— Сам отправляйся! — быстрей среагировал демон. — А мы заняты. Изыди, человек!
— Да! Изыди! — воскликнула девушка и тут же закашлялась.
В комнате сверкнуло сразу два раза — золотым и красным светом. Тарвус очутился за порогом. Дверь за ним захлопнулась. Маг устало прислонился к ней, встретился взглядом с Дианом.
— Нет — Вы это видели? И это наше короли! — и, повернувшись к двери, крикнул. — Как тебе не стыдно! На глазах у всего двора! Напилась, как последняя…
Закончить он не смог. Лишь минуту неслышно ругался, но из открытого рта не доносилось ни звука. Махнув рукой, Тарвус прошёл мимо Диана и, хлопнув дверью, покинул залу.
А из-за двери, украшенной изображением единорога, уже донеслось невнятное:
'Ой, вы миры средние, СРЕДНИЕ!
Ой, дорога дальняя, ДАЛЬНЯЯ!'
В хоровом исполнении.
Диан покачал головой, поражённо изучая единорога на двери. Отверунлся и медленно вышел из холла, где возобновилось возбуждённое жужжание.
Сиренити определённо оказалась не такой, как он ожидал.
Это было понятно и без разговора.
А день только начинался.
Глава 4
Сренити, запахнувшись в чёрный плащ, накинула капюшон и бросила на небо хмурый взгляд. Тучи набухли, грозясь вот-вот разразиться если не потоками воды, то молнией и громом — точно. По всем признакам начиналась гроза.
Сиренити поморщилась. Вот только вымокнуть не хватало. Придя в себя после обсуждения договора с Руаданом, волшебница обнаружила в своём кабинете гневную записку от Тарвуса, сообщающую, что с двумя войнами он разобрался, а третью она должна распутывать сама, на балу же быть просто обязана. Записку Сиренити сожгла, на бал идти не собиралась, а на войну пришлось ехать.
Молния, ветвясь, расцветила небо. Почти тут же оглушительно громыхнуло.
От построившейся армии вперёд выехали трое всадников. Остановились перед высокими воротами. Герольды, надрывая глотки, объявили о прибытии короля Востока. Сиренити, остановившись неподалёку от ворот, кривясь, наблюдала за разворачивающимся действом. Она могла бы придумать уйму способов более приятного времяпрепровождение, но приходилось торчать здесь, глядя на небо, да гадая, когда лучше вмешаться, чтобы развести этих… королей. И их армии.
Снова громыхнула. Медленно, очень медленно, тяжёлые створки разомкнулись, выпустив одинокого всадника, с ног до головы упакованного в доспехи. Не торопясь, он подъехал к ждущей троице. Выдержал презрительную паузу. И скрипуче спросил:
— Кто осмелился тревожить покой моего господина?
Ответ потонул в очередном грохоте. Натужно взвыл ветер, поднимая с земли тучи пыли и швыряя их в лицо воинам.
Так потревоженный господин выражал своё полное несогласие с происходящим.
— У меня есть подарок для вас, — перебил посланник одного из герольдов, уже начавшего выражать требования своего короля.
Сиренити вздохнула и скрестила пальцы. Похоже, сейчас самое время.
Повинуясь взмаху руки, к посланнику из ворот выскочило нечто маленькое, горбатое и быстро-быстро перебирая коротенькими ножками подбежало к всадникам. На почтительном расстоянии остановилось и с размаху швырнуло одному из них — седому воину в короне на месте шлема — звенящей свёрток. Король (а судя по отличительным знакам, это оказался именно он) поймал, словно так и было задумано, и брезгливо разжал руки. На землю между ним и посланником упало размалёванное рогатое чучелко.
— Что это? — забыв про этикет, изумился он.
Посланник удивлённо воззрился на чучелко.
— Что это? — возопил он, оборачиваясь и глядя на замершего карлика.
'Что это?' — читалось в маленьких глазках карлика. В слух же он забормотал:
— Н-но господин…Эт-то…
— Авангард, неуч, — недовольно произнёс красивый женский голос. — Зацени искусство.
Чучелко взлетело на уровень лошади, покрутилось в разные стороны, словно красуясь. А голос между тем продолжил:
— Значит, так, господа. Сейчас вы вежливо прощаетесь и расходитесь в разные стороны. Восток остаётся королю, а эта помойка, — чучелко снова покрутилось, начертив собой воображаемую дугу, — так и быть, вон тому чудику, — чучелко указало на ворота. — Вот, я всё сказала.
— Это ещё что такое?! — в унисон завопили король с посланником.
— Какое единодушие, — хмыкнул голос и в воздухе, держа чучелко на вытянутой руке, проявилась женская фигура. Сиренити отбросила мешающую прядь с груди и выжидательно оглядела всадников.
— Итак, считаю до трёх…
— А потом что? — саркастично улыбаясь, спросил король.
— А ничего, — буркнула девушка. — Итак, раз!
— Убрать отсюда это чучело! — не своим голосом рявкнул посланник, оглядываясь. Но из ворот к нему никто не спешил.
— Я б на вашем месте вообще заткнулась, — заявила девушка, кивая на куклу. — Два!
— Да кто ты вообще такая?!
— Три!
Чучелко оглушительно полыхнуло. И армия у ворот исчезла. Король, выпучив глаза, потеряно посмотрел на пустую равнину. Никаких признаков жизни.
— А ты что стоишь? — поинтересовалась Сиренити, стряхивая с рук пепел. — Догоняй.
— Где они? — выдохнул король.
Сиренити хмыкнула.
— На востоке, где ж ещё. А ты, — она повернулась к посланнику. — Кыш отсюда.
Удивительно, но тот мгновенно послушался.
Сиренити стояла и задумчиво наблюдала, как всадники разъезжаются в разные стороны.
— Всё-таки добрым словом и заклинанием можно добиться несравнимо больше, чем просто добрым словом, — пробормотала она. — Кто ж это сказал? Не помню…
И тут набухшее небо решило, что с него хватит — и разразилось дождём, мгновенно вымочившим королеву волшебников до нитки. Ругаясь на всех известных ей языках — а таких окзалось немало, Сиренити бросила свирепый взгляд на ворота, за которыми чудил обиженный маг; стоически удержалась от ответного заклинания и попыталась воспроизвести в уме картинку места, где бы ей были рады даже в таком мерзком состоянии.
Проклиная мстительность некоторых правителей-магов, пытающихся отплатить ей подобным образом, кутаясь в насквозь промокший плаще, девушка вывалилась на дорожку изящного садика. Слава богам, хоть здесь дождя не было. Наоборот, на золотисто-алом небе догорал закат, солнце практически скрылось за горами, бросая оттуда прощальные лучи. Плавно покачивали ветвями деревья, укутанные дымкой розовых цветов. В прозрачном, будто застывшем воздухе одуряюще пахло малиной и жасмином.
— Добро пожаловать, госпожа! — жизнерадостно объявила девушка в ярко-красном балахоне, расшитом чёрными цветами. Сиренити глубоко вздохнула и устало улыбнулась.
— Ну, наконец-то…
— Всё как обычно, госпожа? — невозмутимо осведомилась девушка, приближаясь и беря волшебницу за руку.
