ребёнка. Наброситься всем вместе — о это они умеют! — и растерзать, уничтожить. Они хотели принудить её подписать выгодный им договор. Всего лишь. Такая цена за жизнь маленького мальчика с курчавыми чёрными волосами и тёмными, как ночь, грустными глазами.
Всего-то.
Они даже не понимали, что отнимают у неё всё — смысл жизни, цель… всё.
Она даже не нашла потом его тело… И так бы, наверное, и осталась в той пещере, пропахшей палёной плотью и измазанной кровью. Но пришёл Тарвус и заставил её вернуться. Говорил, что ему удалось заручиться помощью влиятельного союзника.
Тарвус, участвовавший во всём этом безумии.
Тарвус никогда не любил бедного мальчика. И этого Сиренити ему простить не могла.
Она танцевала на балу в честь нового союза всего день спустя после смерти Армана. Да, она смогла закрыться маской, шутила и смеялась, видя заледеневшие взгляды придворных. Она могла танцевать, но петь — петь больше не могла.
Сиренити Сладкоголосая ушла в небытие вместе со своим маленьким принцем.
Конечно, дар её не покинул. Она по-прежнему создавала прекрасную музыку. Звучание её голоса завораживало и лучилось магией. Но и только.
А теперь — снова смотреть, как умирают дорогие её сердцу люди? Арман, Рис…
Девушка уткнулась лбом в колени и тихо, чувствуя, как накатывают волны сна и усталости, а всё тело бьёт страшная дрожь, шепнула заклинание. Но уснула прежде, чем увидела его действие.
Ветер принёс запах гари и пыли — аромат, от которого я успела отвыкнуть. Линия горизонта — горы и сверкающее в солнечных лучах море — вдруг исчезли, превратившись в окно. Или зеркало. Изумлённо, я наблюдала незнакомый пейзаж — кусочек парка или набережной. Река, невысокие деревья, фонарь. Ночь или поздний вечер — по крайней мере, фонарь горел, а парке царили сумерки. Не фиолетовые, уютные, как у меня — а густые, сине-чёрные. Опасные.
Посреди дорожки стоял мужчина в светлом плаще. Красивое лицо портили презрительно кривящиеся губы да холодный взгляд серых глаз. Облик мужчины колыхнулся, как вуаль или тонкая ткань, когда я попыталась приглядеться. Под ним виднелось настоящее лицо — демона. Отдалённо напоминающее человеческое и даже приятное. Но взгляд и усмешка остались.
В поле зрения появилась ещё одна фигура — мальчика с забавными длинными ушками. Странного ребёнка — не бывают у детей такого взгляда. Слишком серьёзного, полного ненависти и безысходности. Я присмотрелась повнимательнее — и мальчик вдруг обернулся. Наши взгляды встретились.
Его глаза неуловимо изменились — и в них появились слёзы. На мгновение мне даже показалось, что мальчишка меня узнал.
И он тоже был демоном.
Видение длилось не больше минуты и послушно сменилось уже привычной мне линией горизонта.
Только хрупкий мальчик-демон, от которого явно веяло проклятьем, так и стоял перед глазами, не желая исчезать.
А в груди вдруг шевельнулась забытые ярость и обида.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
В дверь неистово забарабанили.
Диан подскочил на кровати, часто-часто моргая, пытаясь стряхнуть остатки сна. За окном трезвонили птицы и ярко светило солнце, так, что вся комната словно купалась в золотых лучах.
Дверь сотрясалась под напором страждущих. Диан поморщился, пытаясь сообразить, с чего такой шум и зачем кому-то его искать.
Неужели…
Откуда-то с пола послышался неясный стон. Диан замер. Прислушался. Стон повторился. Тогда демон медленно наклонился, отведя назад правую руку, привычно ища под подушкой кинжал.
На полу у кровати, завернувшись в синее шёлковое одеяло, лежала Сиренити. Длинные чёрные волосы разметались по сорочке, под глазами набухали лиловые мешки, всё лицо поблёкло и осунулось, словно девушка не спала всю ночь.
В общем, выглядела она примерно также вчера. Разве что чище стала.
— Ваше Величество! Откройте!
— Идите в бездну! — неожиданно громко выдала волшебница, пытаясь сесть. Диан не в силах шевельнуться, ошеломлённо наблюдал за ней.
За дверью вдруг всё стихло. Потом кто-то еле слышно произнёс.
— Ваше Величество, скоро утреннее совещание.
— Идите в бездну, я сказала! — рявкнула волшебница, дрожащими руками сжимая виски.
— Ваше величество, — тихо позвал Диан. Девушка подняла на него взгляд. Удивлённо округлила глаза.
Её лицо вдруг исказилось.
— Ой-йо! Что ж вчера было? Ужас, голова раскалывается… Я что-то наверное пила…
— Леди, вы в порядке? — взволнованно спросил Диан, выбираясь из кровати и вставая на колени рядом с девушкой. Сморщилась.
— О-о-х… теперь их уже трое, — простонала она, массируя виски. — В смысле, нет. Я совершенно, совсем не в порядке…
— Я позову целителя, — сказал принц, вставая. За дверью, как назло, всё стихло, даже слуги не заглянули проведать свою королеву. И никто не удивился, что отдыхает волшебница в чужой спальне. Хотя, они же супруги…
— Не надо, — дрогнувшим голосом попросила Сиренити, одной рукой закрывая от яркого света глаза, а другой схватившись за ногу принца. — Я жить хочу. Да и пройдёт сейчас всё. Наверное. Лучше принеси мне воды… Диан.
— Мне снился черноволосый мальчик-демон с забавными ушками, — заявила волшебница чуть погодя, протягивая полупустой стакан с водой обратно принцу. — Так странно… меня всё время не оставляло ощущение, что мы уже когда-то встречались… но я совершенно не помню, когда и где.
Диан удивлённо посмотрел на Сиренити. Та, глядя куда-то в сторону, тихо продолжила.
— У него такие добрые, ласковые глаза… А ещё он плакал… Такой печальный и милый… Почему он мне снился? — девушка, вздохнув, замолчала.
— Я не знаю, леди, — сказал Диан, чуть погодя.
Сиренити вздохнула.
— Обычно я знаю причины своих видений. Войну остановить, например. Мир подписать. Нового короля взрастить. А здесь — бред какой-то, — девушка помедлила и подняла взгляд на Диана. — Прости.
Демон вздрогнул.
— Что?
— Прости меня, — повторила волшебница, не отводя от принца взгляда. — Я… вела себя…э-э-э… глупо. Я…
Сиренити поморщилась. Рывком поднялась.
— Боги, ну что я мямлю, как девчонка какая-то!
Она улыбнулась, оборачиваясь.
— Знаю. Все меня такой и считают. Но… но я тоже, Диан, очень хотела поговорить с тобой. И совсем не желала причинять тебе боль и… — девушка запнулась, поймав взгляд Диана.
— Вы и не причинили, миледи, — холодно откликнулся демон.
Девушка медленно кивнула.
— Ну конечно. Что ж, — добавила она, наклоняясь и поднимая с пола одеяло, — прошу прощения, что доставила Вам неудобства, мой принц. Увидимся сегодня в полдень. — Она повернулась к двери. — До встречи.
