Перед демоном вырастали новые и новые сияющие щиты, но тщётно — светловлосый отбрасывал их одним движением руки.
Лицо Сиренити исказилось, и она, морщась, крикнула:
— Бездна, откуда ж ты такой взялся?!
Она бы развернулась и убежала, если бы не проклятая гордость, заставляющая стиснуть зубы и не делать ни шага назад. А светловолосый медленно двигался к ней.
Когда он подошёл на расстояние ладони, Сиренити почувствовала тошнотворный сладковатый запах, сопровождающий очень многих демонов, а голове, точнее в ушах надрывались цимбалы. Бездна с ним! Сосредоточиться, немедленно сосредоточиться а не то…
Демон отечески похлопал волшебницу по плечу (да как он смеет!) и вдруг крепко обнял.
— Знаешь, я всё же найду способ использовать тот яркий сосуд магии, что внутри тебя, колдунья, — сообщил он. — А пока…
Его пальцы нежно отвели непослушную прядку с лба Сиренити. Дурея от кошмарного запаха, чувствуя себя ни чуть не лучше, как во время удушения, волшебница закрыла глаза. Прикосновение холодных, влажных губ к её стало последней каплей.
Как. Он. Посмел!!
Вскрикнув, волшебница с силой оттолкнула демона и, отплёвываясь, прошипела.
— Мерзавец! Сдохни, тварь!
Пространство вокруг затопил яркий золотой свет. Где-то на втором плане звучала музыка — лёгкие переливы флейты и скрипки. Руадан перестал беспокойно дёргаться, меч, пронзивший его, исчез, раны затянулись в один миг. Демон тут же рывком вскочил на ноги.
— Сиренити! Хватит! — крикнул он, бросаясь к волшебнице.
Фигура беловолосого мужчины исказилась.
— Неужели? — тихо, удивлено произнёс он. И исчез в яркой вспышке золотого света. Музыка воспарила ввысь. От неё вибрировали земля и деревья. Вода в реке забурлила маленькими водоворотами.
— Сиренити! Довольно! — крикнул Руадан, падая на колени рядом с девушкой.
И тут же вновь стало тихо. И темно. Волшебница без сил рухнула на землю, и болезненно застонала, сжимая голову руками.
— Ме-е-е-ерза-а-а-авец!
— Кто — я или он? — усмехнулся Руадан, поддерживая девушку. Та, шатаясь, встала на ноги.
— Оба! Какого демона ты бросился в эту бездну, идиот! И воровал силу из этого мира, словно так и нужно! — хрипела Сиренити, обжигая демона взглядом. — Ты же знаешь, что будет после этого!
— Сама не лучше, — усмехнулся Руадан, отпуская Повелительницу и склоняясь над потерявшим сознание черноволосым мальчишкой, свернувшимся калачиком у корней дерева. Если бы не рваная рана на шее, ребёнок казался бы спящим.
— Почему он не исцелился? — выдохнула девушка, глядя на ребёнка. — Я же хотела…
— Идём отсюда, — быстро произнес Руадан, поднимая мальчика и глядя на небо. Там что-то подозрительно сияло, будто кометы в этом мире решили устроить феерию. — Я чувствую, он ещё вернется. На этот раз не один.
И, не глядя на девушку, легко взмыл в чёрное, беззвёздное небо.
Сиренити поморщилась, прислушиваясь к охватившей парк тишине. Потом тяжело вздохнула.
И взлетела следом.
— Почему у меня не получается его вылечить? — простонала волшебница, бессильно опускаясь на дощатый пол у кровати, где метался в бреду раненый мальчик. Кровь давно остановилась, но рана всё равно выглядела ужасно. Чистая, с рваными краями и глубокая, мерзкого бордового цвета. Сиренити вздохнула и закрыла глаза рукой.
— Да что ж всё так плохо, а?..
Часа три назад Руадан долго кругами носился над горящим разноцветными огнями городом. Сиренити бы оценила дикую красоту, впрочем, типичную для демонских миров, но у неё просто не нашлось времени посмотреть вниз. Приходилось постоянно поддерживать защитные заклинания, иначе в небе они как на ладони.
Потребовалось около часа, пока Повелитель, наконец, присмотрел какой-то заброшенный дом на окраине, довольно далеко от того места, где они сражались с блондином. Сиренити ругала себя за то, что как девчонка поддавалась проклятым чувствам и чуть не нарушила пресловутое Равновесие, забирая у мира энергию. В этом и беда демонских миров для волшебников: с заклинаниями не развернёшься, какой бы силой ты сама не обладала. К несчастью, для каждого магического действа нужна энергия. В мире демонов она демонам и принадлежит.
Рассохшаяся дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл Руадан.
— Ну как? — поинтересовался демон, бросив взгляд на кровать.
Сиренити покачала головой. Руадан кивнул, сел рядом. Потом тихо спросил:
— Зачем ты отправилась за мной?
— Хочешь сказать, волшебникам тут не место? — огрызнулась волшебница, закрывая глаза. Она и сама понятия не имела, что толкнуло её броситься следом за демоном в портал. Поэтому пришлось, как обычно, лгать. — Просто не хотелось, чтобы ты умер. Договаривайся потом с твоим преемником. С этим хотя бы, — девушка брезгливо поморщилась, вспомнив беловолосого мужчину. — Бездна, ясно же, одни проблемы от твоей гибели. К тому же, выброс силы после тебя… Массовые беспорядки в мирах — бессонные ночи и морока. Оно мне надо?
Руадан тихо рассмеялся.
— Что ж, будешь всюду меня защищать? — пошутил он, искоса глядя на волшебницу.
— Да не помешало бы, — хмыкнула Сиренити. — Стоило вываливаться ему как снег на голову? Мог хотя бы подготовиться.
— Тогда он убил бы мальчишку, — пожал плечами Руадан.
— Нет, если бы ты заранее продумал заклинание, — парировала девушка. — Сам знаешь, что мог бы.
— У меня не осталось времени.
Волшебница хмыкнула.
— Отговорки, — заявила она, вставая. — Бедна, бездна, бездна! Почему он не исцеляется?! Что я делаю не так? Помоги мне, Руадан!
Сиренити склонилась над белым как полотно ребёнком. Повелитель прикрыл глаза.
— А зачем тебе это? — устало поинтересовался он. — Мальчишка — демон. Это же видно. Зачем ты с ним возишься?
Сиренити вздрогнула и снова уставилась на раненого. Сердито нахмурилась, но промолчала. Руадан фыркнул.
— И явилась ты сюда вовсе не для меня… Знаешь, куколка, я не поминаю, что тобой движет.
Сиренити равнодушно пожала плечами и отвернулась. Руадан перевёл взгляд на мальчика.
— Ты не сможешь. Даже если полностью исцелишь тело, он всё равно умрёт. Он теряет магию. Для демона — это гибель.
— Для мага — тоже, — огрызнулась девушка. И тут же встрепенулась. — Почему? Почему теряет?
— Посмотри внимательнее, — вздохнул Руадан. — Ты видишь ребёнка, но его выглядит не младше тебя. А теперь дотронься до его лба… Чувствуешь? Там должна быть печать, питающая его магией. Но её нет и уже давно. Я не знаю, кто сотворил с ним такое, но сила, остававшаяся в нём, кончается. Эту ночь он не переживёт, — сварливым тоном провидца сообщил демон.
Повисла недолгая изумлённая тишина.
— И ты молчал?! — взъярилась Сиренити. — Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! Или такие как ты мёрли бы тут как мухи. Ну?! Договаривай!
Руадан, не обращая внимания на резкий тон, с интересом взглянул на волшебницу.
