запавшими глазами побрела к лесу. Идти следом не хотелось, потому Сиренити мысленно позвала Таро и сама полетела к нему навстречу.
Что ж…кажется, теперь Сиренити знала, как эта загадочная болезнь передаётся. Осталось понять, чем она вызвана.
Солнечные лучи, скользя по речной глади, слепили глаза и щекотали кожу. Этакие шаловливые зайчата, подначивающие поиграть. Волшебница улыбнулась и прислонила руку ко лбу 'козырьком'. В поле зрения попали высокие холмы, ощетинившиеся лесом. Волшебница осмотрела и их, потом обернулась. Дубовая рощица с вкраплениями клёна, ветер небрежно перебирает листву. Воздух полон мяты и ванили.
Идиллия.
Волшебница вздохнула и уселась в траву, поджав ноги. Прислушалась. Да… Вот они. Наконец- то.
Из рощицы на берег реки выбрались трое. Когда-то они были хумара. Судя по виду — ещё день назад. Мужчина, женщина и… ребёнок. Сиренити поморщилась, глядя на маленькое существо, бредущее вслед за взрослыми… родителями? Все трое отличались бледной, почти прозрачной кожей (хотя у здешних хумара она золотистая), спутанными, волосами, чёрными (да-да, не синими, фиолетовыми, а именно чёрными) тенями под запавшими глазами и грязной порванной одеждой. А аромат от них какой исходил! Хотя Сиренити ли, обученному некроманту, жаловаться? За время работы ко всему привыкаешь. Но есть вещи, от вида которых выворачивает просто инстиктивно. И таким был вид ребёнка. Безумный блеск в глазах, жадное, отнюдь не детское выражение лица, скрюченные пальцы, в кровь израненные ноги… 'Родители' смотрелись не лучше, но их вид так не ошеломлял. Волшебница потерла пальцами виски и попыталась сконцентрироваться.
Итак, передо ней жертвы таинственной болезни, превратившейся в эпидемию около месяца тому назад по местному времени. Болезнь, по мнению демонов, распространили люди, на которых она, кстати, не действует. Что ж, вполне правдивая легенда. Сиренити здесь, чтобы её проверить. Если болезнь имеет магическое происхождение, в чём девушка почти не сомневалась, то у неё есть определённая формула. Стоит её найти и… И…
Существа… язык не поворачивался назвать их демонами, между тем подошли почти вплотную ко девушке. Только руку протяни — и скрюченные, тонкие пальчики ребёнка можно будет потрогать. Не хочется. А надо.
Сиренити протянула.
Существа её не замечали, что логично: Сиренити же человек. Пусть маг, но человек. Вот на демонов они набрасывались, так и распространялась эпидемия. Маленькая ранка… Порез…
Послав в бездну отвращение, волшебница встала, схватила ребёнка за плечи и заставила усесться на траву. 'Родители' прошли мимо к реке — топиться что ли собрались? А, неважно!
Ребёнок сел. Глаза с расширенными зрачками тупо устаивались на волшебницу. Сиренити закусила губу и отточенным движением вытащила из-за пояса маленький, ритуальный кинжал. Так… посмотрим…
Небо сменило голубой цвет на алый и золотистый, когда девушка закончила. Устало отёрла лезвие о траву. Встала. Огляделась. 'Родители' стояли у кромки воды и как будто даже задумчиво смотрели на другой берег. Там виднелся город Працепс — один из ключевых торговых центров страны. Большой, красивый, богатый.
Сиренити рассеянно погладила рукоять кинжальчика, размышляя, стоит ли остановить безумных существ. Потом посмотрела вниз, где неаппетитной кучкой лежали останки ребёнка… и решила, что лимит убийств на сегодня исчерпан.
Всё равно же доберутся. Не эти, так другие.
К тому же Сииенити так не любила убивать детей… пусть и демонов… пусть и больных…
Волшебница отвернулась, устало горбясь, пошла в сторону рощицы. За спиной послышался гулкий 'бульк'.
Существа таки решились пересечь реку…
Покачав головой, девушка закрыла глаза. Это не её мир. Мир демонов. Не Сиренити кроить их историю.
Так пусть будет то, что должно.
Сиренити ждал очередной бал.
Странно веселиться, после свежевания маленького, больного существа. Но маска плотно прилегает к лицу… наряд готов, и роль понятна.
Не оглядываясь, девушка шагнула в вибрирующую пустоту портала.
— Оливия, дорогая! — помурлыкал король Галории. Девушка вздрогнула, избегая смотреть человеку в глаза. В тёмно-зелёном с золотом камзоле он казался ещё величественнее, чем вчера, во время ужина. — Милая, позволь забрать твоего кавалера, — Человек повернулся к принцу, окинул его смеющимся взглядом. — Диан, как насчёт танца?
— Плохо, — заявил угрюмый голос у него за спиной. Удивлённый, Эдвард обернулся. Вопреки ожиданиям, Сиренити улыбалась. Опять — одними губами. Глаза оставались такими же колючими, как и вчера. Похоже, прошедшая с Дианом ночь не изменила её настроения. Если не ухудшила окончательно.
— А что, Эдвард, — голос волшебницы просто звенел от фамильярности. — Может, я сгожусь? Я неплохо танцую, честно!
'Она, что, пьяна?', — подумал Эдвард, оглядываясь. Но поблизости никого, кроме Оливии и Диана не было. Канцлер разговаривал о чём-то с послом Эфирии, союзного Галории государства. Реэйвен танцевал с кем-то из своих многочисленных племянниц…
Его грубо и довольно сильно ударили по плечу.
— Ну-у, Эдвард! Я что, должна вас упрашивать?!
Сиренити, усмехаясь, смотрела на него совершенно трезвыми, серьёзными глазами. Король вздохнул и отдался неизбежному. Изогнув губы в подобии улыбке, он подал волшебнице руку.
Потом, думал он, ведя леди к танцующим парам, потом он отыграется на Диане за поведение его жены. А вообще, надо бы поставить девчонку на место. Кем бы она ни была, никто не имеет права так с ним разговаривать. Тем более среди демонов. Однако представив себе реакцию Диана на то наказание, что он придумал ночью, лёжа у себя в спальне, в холодной кровати, один, без сна, Эдвард довольно усмехнулся.
— Извращенец, — мурлыкнула Сиренити, кладя голову ему на плечо.
Эдвард вздрогнул.
— Что вы сказали?
Девушка фыркнула и легонько куснула ему мочку уха. Эдвард посмотрел на волшебницу расширенными от удивления глазами.
— В чём дело? — улыбнулась Сиренити. — Неужели неприятно?
— Что вы делаете? — выдохнул король, а девушка хихикнула.
— О, ревную, только и всего. Такой красивый мужчина подле моего мужа. Аккуратнее, Эдвард, я не умею прощать.
— Думаю, мне не грозит пасть жертвой вашей мести? — выдавил улыбку Эдвард.
Сиренити посмотрела на него колючим, жестоким взглядом и снова усмехнулась
'Когда она уедет, — подумал Эдвард, — стоит поговорить с Дианом. Пусть сделает, что угодно, чтобы эта колдунья забыла сюда дорогу'
— Не выйдет, — промурлыкала Сиренити ему на ухо. — Не забуду.
— Вы, — задохнулся от возмущения Эдвард. — Вы… что… читаете мои мысли?!
— А почему это так удивляет тебя, человек? — последовал холодный ответ.
— Как вы смеете?! — Эдвард остановился, гневно глядя на девушку.
Сиренити, улыбаясь, взяла его под руку.
