принялся изо всех сил тянуть за неё. Секунда, две… пять — и из чёрной воды возникла голова Рольфа, который крепко сжимал верёвку. Через миг-другой он был извлечён из ледяной ванны и лежал около саней, кашляя, задыхаясь, трясясь в ознобе, мокрый насквозь, но целый и невредимый.
Всё же опасность отнюдь не миновала. Под беспощадным ветром его одежда уже залубенела, а отморозить руки и ноги, когда рукавицы и обувь превращаются в лёд, ничего не стоит, и Куонеб хорошо это знал.
Индеец тотчас выбрался на берег, и минуту спустя в еловой чаще запылали два больших костра, и Рольф встал между ними. Куонеб нарубил побольше лапника, юноша, раздевшись донага, завернулся в одеяло и с облегчением забрался на эту постель. Горячий чай совсем его согрел, но, чтобы как следует просушить одежду, не испортив её, требовалось время. Куонеб сделал распялки из жердей и два часа следил, чтобы огонь пылал жарко, но чтобы языки пламени ненароком не лизнули куртку или меховые штаны, а сам протирал и разминал мокасины.
Наконец всё было приведено в порядок, и уже наступила полночь. Возможно, Рольф и рискнул бы тотчас продолжить путь, если бы Куонеб не сказал:
— В Огденсберге ждут врага. Идти туда ночью неразумно.
Однако в шесть часов утра они уже снова бежали по льду. Их одолевала усталость после стольких дней пути и ночлегов в снегу, ноги ныли, щёки были обморожены, но им не терпелось добраться до цели, и они чаще бежали, чем шли. Селения на берегах они обходили стороной, и в половине восьмого вдали замаячил Огденсберг, до них донеслась барабанная дробь, а ещё через несколько минут они поднялись на холм. Героический городок лежал перед ними как на ладони, а на флагштоке вился… Что?.. Да. На флагштоке вился британский флаг!
70. Спасение депеш
Какой это был удар! Рольф только в этот миг понял, как он устал, как хотел вручить по назначению утешительные депеши и немного отдохнуть. У него даже ноги подкосились от слабости. Американцы потерпели ещё одно сокрушительное поражение!
Однако он сразу же оттащил сани в укромное место. Но что делать дальше? Чтобы принять разумное решение, следовало узнать побольше. Он уговорился с Куонебом, что индеец вернётся с санями назад на две мили, устроится в ельнике и будет ждать его там, а сам пошёл дальше один. Вновь и вновь его язвила мысль: «Если бы мы не задержались, гарнизон продержался бы дольше!»
Он поравнялся с первыми домами на берегу. Возле самого большого стояли упряжки. Видимо, это был трактир. Рольф вошёл и увидел, что за большим столом завтракает много всякого народа. Наводить справки ему не пришлось: все только и говорили что о захвате Огденсберга. Произошло это накануне. Подробности пересказывались снова и снова. На канадском берегу, в Прескотте, стоял Гленгарский полк горных шотландцев, и полковник Макдоннел каждый день устраивал учения на льду реки Святого Лаврентия, прямо напротив Огденсберга. Шотландцы то проходили мимо походным маршем за пределами досягаемости ружей, то бросались в атаку, поворачивая назад в самый последний миг. Небольшой американский гарнизон развлекался, наблюдая за этими безобидными манёврами, а лихо выполненные команды встречал одобрительными выкриками. Полагаясь на свои укрепления, американцы чувствовали себя в полной безопасности. По молчаливому соглашению обе стороны воздерживались от обмена выстрелами, и англичане, случалось, почти подходили к американскому берегу. Как-то трудно было видеть в них врагов, тем более что и у американцев, и у англичан были друзья на чужом берегу.
И вот 22 февраля, когда Рольф с Куонебом спустились на лёд Осуэгачи, английский полковник во время учений начал подводить своих солдат всё ближе к американскому форту и внезапно повёл их в стремительную атаку. Американцы, по обыкновению, аплодировали, но на этот раз полк не повернул назад, а с весёлыми криками взбежал по откосу, и прежде чем гарнизон успел вспомнить, что идёт война, он был взят в плен, а Огденсберг захвачен.
В плену оказался и комендант гарнизона. Однако капитан Форсайт, его помощник, был в отлучке и потому остался на свободе. Так что же делать с депешами? Как получить официальный приказ? Рольф тщетно ломал над этим голову. Но поучения Сая Силванна гласили: «Если не знаешь, что делать, не делай ничего», а также: «В затруднении затаись, а язык держи за зубами». Рольф выжидающе околачивался возле трактира. Около полудня туда на санях лесоруба подъехал высокий статный человек с острым взглядом, одетый в широкий плащ из бизоньей шкуры. Он прошёл в заднюю комнату, где ему тут же подали еду. Рольф заподозрил, что это американский офицер. Однако он мог оказаться и канадцем. Поглядеть на него Рольфу больше не удавалось. Дверь в комнату была плотно закрыта. Хозяин трактира, видимо, знал, кто его гость.
Когда тот вышел, вновь закутанный в плащ, Рольф словно нечаянно задел его боком и ощутил в правом кармане тяжёлого плаща что-то твёрдое и длинное.
А гость тем временем о чём-то шёпотом совещался с хозяином и своим возницей. Рольф попробовал подойти поближе, но был остановлен настороженным взглядом. Потом возница отошёл к какому-то лесорубу, и Рольф ясно расслышал слова «Блэк-Лейк». Его предположение подтвердилось! Блэк-Лейк лежал на санной дороге в Александрия-Бей и Сакетс-Харбор.
Возница, молодой румяный парень, явно приударял за дочкой трактирщика, который всё ещё разговаривал со своим таинственным гостем.
Едва трактирщик отошёл, как Рольф перехватил его и сказал вполголоса:
— Капитан, вижу, торопится?
Ответом ему был холодный взгляд и уничтожающее:
— А уж это его дело!
Так, значит, и вторая его догадка верна!
Свои рукавицы возница повесил подсушиться на верёвку у печки, и Рольф незаметно сбросил их так, что они упали в тёмный угол. Хватившись рукавиц, парень побежал назад в трактир, радуясь возможности ещё раз перемигнуться с девушкой. Офицер остался у саней один.
— Капитан Форсайт! — шепнул Рольф. — Мне необходимо с вами поговорить. Я буду ждать вас на дороге в миле отсюда.
— Кто вы такой и что вам надо? — последовал сухой вопрос, заданный враждебным тоном, но подтверждавший, что Рольф не ошибся.
Он расстегнул куртку и показал эмблему разведчиков.
— Тогда зачем откладывать? Пойдёмте внутрь. — И они прошли в заднюю комнату, где к ним тотчас присоединился трактирщик.
— А кто он? — насторожённо спросил Рольф.
— Свой человек. Титус Флэк, хозяин трактира.
— Но кто мне это подтвердит?
— Так вы слышали, как его называли посетители! — нетерпеливо сказал капитан.
Флэк улыбнулся, вышел и вернулся с документом, разрешавшим ему торговлю спиртными напитками, и ещё одним, присвоившим ему права мирового судьи в штате Нью-Йорк. На бумаге стояла его подпись. Взяв перо, Флэк расписался — совершенно так же. Капитан сбросил плащ и оказался в мундире американского офицера. Он открыл свою дорожную сумку и достал какую-то бумагу, но Рольф успел увидеть пакет, адресованный генералу Хэмптону. Бумага же оказалась просто картой.
— По-моему, это пакет для меня, — сказал Рольф.
— Но сами вы никак нам не доказали, кто вы такой, — ответил капитан.
— Доказательства у меня в лесу, в двух милях отсюда.
— Так поехали, — коротко распорядился капитан.
Хотя наружность Рольфа располагала к доверию, но, пока они молча ехали по лесу, в капитане пробудились сомнения. Эмблему нетрудно было украсть, канадцу ничего не стоит выдать себя за американца… ну и так далее. Они добрались до места, и Рольф повёл капитана к лесу. Через десятка два шагов капитан приказал:
