А я? Что делаю я наедине с вампиром? Неужели мне нисколько не страшно? Нет, сейчас не страшно. Ни капельки, ни чуточки… А самое главное, что я хочу сейчас быть с ним — моим вампиром, который дал обещание защищать меня и в горе и в радости…
Эх… Если бы я могла стать для него спутницей жизни и защитницей. Ведь вампиры тоже уязвимы, как и мы. Что будет, если воткнуть кол в его сердце? Он рассыплется? Сгорит? Или просто умрет, оставив после смерти бездыханное тело? А пожар? Где гарантии, что дом не загорится, пока он крепко спит в своей уютной кровати или где они там спят? Нельзя исключать и похищения. Какой-нибудь охотник может заставить его самовоспламениться или похитит с целью получения информации о других…
Неожиданно я ощутила нежное прикосновение Кевина на руке, но в ту же секунду вампир отскочил, как ошпаренный. Мое сердце резко подпрыгнуло к горлу, а потом упало к пяткам. От его ладони тонкими струйками шел дым. Кевин словно засунул руку в пылающую печь: кожа была обожжена и обуглена. Как я могла допустить подобное?
Передо мной стоял вампир, который несколько секунд назад отпрыгнул от меня, как от раскаленной печи. Мне стало горько от того, что я заставила Кевина корчиться от боли.
— Прости меня, — закричала я сквозь слезы.
— Ты не виновата, — хрипел Кевин.
Его рука тряслась, не знаю, от шока ли, боли или еще чего-то. Я сомневалась, стоит ли рассказывать Кевину о кольце, ведь это единственная вещь, которая защищает меня от вампиров. И я промолчала, а он не стал настаивать.
Кольцо!
Оно враг, а значит препятствие на моем пути к любви. Как я могу носить кольцо и радоваться тому, что теперь ни один вампир не сможет прикоснуться ко мне? Ни один! А как же мы? Неужели он так никогда и не захочет поцеловать меня? Нежно дотронуться до меня?
Да, мне нравится Кевин больше чем какой бы то ни было парень. И я не боюсь в этом признаться. Да, я хочу, чтобы он обнимал меня. Хочу чувствовать его губы на своем лице. Хочу улавливать биение его сердца… Верю, что настанет тот день, когда он снова прижмет меня к своей груди так крепко, что у меня не будет сил уйти…
— Кристина, не волнуйся. Скоро все заживет, — сообщил Кевин, заметив мои переживания.
Я натянуто улыбнулась, все еще чувствуя вину перед ним.
— Но как? Как такое возможно? — удивилась я. — Столько вопросов и так мало ответов.
— Что ты хочешь знать? Почему мои раны затягиваются, не оставляя шрамов? Или тебя волнуют еще более сложные вопросы?
Я внимательно смотрела на руку Кевина. Место, где только что была рана, стало ровным и гладким, вновь затянулось кожей. Смотрела и не верила своим глазам.
— Ну… Это все так интересно, я бы даже сказала, странно. В первую очередь меня волнует смерть дядюшки. Кто мог убить его? Вампиры?
— Могу предложить одно — бесплатную консультацию древнего вампира. Это лишь малость, что я могу для тебя сделать, Кристина.
— Древний вампир знает ответы на все вопросы?
— На то он и мудрец, чтобы знать все. Он очень могущественный. Он видит всех насквозь, знает тайные желания и людей и вампиров, видит будущее. И это только малая часть его способностей.
После такой характеристики я просто не могла оставаться в стороне. Я должна любой ценой попасть к этому мудрецу, узнать, что же случилось с дядей. Не верится мне в несчастный случай. Как можно сгореть в собственном автомобиле?
Хм… Смотрящие, Игроки, мудрецы… Это вроде должностей, профессий или нечто другое?
— А сколько лет этому мудрецу?
— Его зовут Ламарк. Ему три тысячи лет и живет он на окраине Уэйко.
— Ого! — поразилась я. — А старше есть?
— Есть, — тихо произнес Кевин. — Его брат-близнец Тристан. Но он старше всего на полчаса. Он Старейшина — судья и для нас его решения закон. Он вершит судьбы вампиров. Можно даже сказать, что он Господь Бог для нашей расы.
— Хм… А брат Старейшины…он убивает людей? Он примет меня, ведь я человек?
— Ламарк так стар, что ему почти не нужна кровь. Он медленный и слабый и редко покидает свой дом. Но если его разозлить, он может стать одним из самых сильных и могущественных вампиров. Для этого ему нужна кровь сотни девственниц. Тебе не стоит его бояться. И он, конечно, примет тебя.
— Жуть, — поморщилась я. — И он действительно может сказать, кто убил дядю?
— Если убийца вампир, то да. Он даже назовет его имя.
Я давно для себя решила, что только правда может заставить меня двигаться дальше. Только правда способна сотворить чудо. Я должна узнать, кто причастен к смерти дяди. Мне нужно развеять или подтвердить свои сомнения на счет Эндрю. Если это он убил дядюшку… Я найду способ отправить в ад это чудовище. Ламарк моя единственная возможность все узнать.
— Когда поедем? — заторопилась я, желая поскорее получить нужную информацию.
— Когда скажешь.
— Пойду, предупрежу Антона об уходе.
Я поднялась на второй этаж. Так и знала, что найду его в кабинете. Он сидел на диване перед телевизором и крутил в руках пульт. Я встала перед ним, как перед зеркалом и ласково пролепетала:
— Антон, мне нужно уйти. Ты не волнуйся, Кевин меня защитит, если понадобится. Суп в холодильнике. Обязательно покушай.
— Ты ему веришь?
В глубине души я ожидала такого вопроса, но не думала, что брат решиться задать его.
— Верю. Как не доверять человеку, который дважды спас мне жизнь?
— Вампиру, — поправил меня Антон.
— Что, прости?
— Не человеку, а вампиру.
— А есть разница?
Антон промолчал, а я решила отдать ему кольцо. Пусть лучше оно защищает его. Я сумею постоять за себя. Я сняла подарок дядюшки и протянула брату.
— Надень, — попросила я. — Дядя оставил кольцо мне, но оно больше нужно тебе. Оно защищает от влияния вампиров, от их прикосновений. Вампир не сможет убить тебя.
— Так оно тебе нужнее. Ты же водишься с ними, — брови Антона нахально изогнулись. Опять этот его сарказм.
— Не спорь. Вот встретишь куколку с зубками, и она тебе в приступе страсти голову отгрызёт, — ответила я его же словами. — Ну что, возьмёшь?
Брат резко схватил его и нацепил на мизинец. Он прекрасно знал, что если я что-то решила, то спорить бесполезно — все равно заставлю сделать по-своему.
— Ладно, — с неохотой согласился он. — Спасибо, что заботишься о брате-раздолбае.
— Ты же единственный, кто остался у меня, — улыбнулась я и обняла брата. Он прижал меня к себе, уткнулся носом в мой живот и пробубнил:
— А ты у меня… — Антон поднял голову и, посмотрев на меня, спросил: — Он тебе нравится? Этот Кевин?
Неужели он заметил, какими глазами я смотрю на Кевина, слышит, как стрекочет сердце в груди, когда тот стоит рядом? Или он просто знает сестру как никто другой?
— Кевин? Он не может не нравиться, — шепнула я и поспешила скрыться с глаз брата, пока он не стал читать лекции о вампиризме.
Кевин ждал меня внизу.
— Ну что, пойдем?
Кевин взял мою руку, и мы вышли из дома. Впервые он берет меня за руку.
