орудиями калибра 10,5 см, но их максимальной скорости – 33 узла – не хватало, когда они вступали в бой. Миноносцы и несколько имевшихся эсминцев совершили ряд вылазок и обеспечивали сопровождение конвоев, а также выход в море и встречу прорывателей блокады. При попытке встретить один из прорывателей в Бискайском заливе 28 декабря 1943 г. пять эсминцев 8-й флотилии в сопровождении двух миноносцев в штормовую погоду неожиданно встретились с двумя английскими крейсерами, которые не были своевременно обнаружены немецкой авиаразведкой. Английские корабли имели преимущество в скорости хода и мореходности перед немецкими, неудачно попытавшимися атаковать противника с обоих бортов. Оказав мужественное сопротивление, суда «Z-27», «Т-25» и «Т-26» затонули. Капитан 1-го ранга Ганс Эрдменгер, командир флотилии эсминцев, был убит. «Т-27» и «Т-29» погибли в Ла-Манше в апреле 1944 г. в бою с английскими эсминцами, один из которых был также потоплен.
Начиная с лета 1942 г. миноносцы и тральщики (типа R и М) выставили в Ла-Манше обширную систему минных заграждений, чтобы защитить немецкие конвои. Минный барьер оказался эффективным против английских эсминцев, хотя и не спасал от торпедных катеров противника. Минные заграждения в восточной части Ла-Манша поставили главным образом тральщики типа R, поскольку их деревянные корпуса плохо обнаруживались радарами. Они действовали всей флотилией (до 24 единиц), и весьма эффективно. Только однажды возникла перестрелка с английскими торпедными катерами. При усилении минных заграждений они не понесли никаких потерь.
Непрерывная борьба в западных прибрежных водах была мучительной и безжалостной. Доходило даже до таранов и применения ручных гранат. Эти схватки оказывали зловещее влияние на вовлеченных в них людей, однако мир, озабоченный обилием более важных событий, едва ли замечал их. Лишь изредка эти действия приобретали всеобщий интерес и превращались в ключевые новости дня.
И действительно, после того, как отменили операцию «Морской лев», единственным действием немцев, способным пробудить всеобщий интерес, был прорыв линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» через Ла- Манш.
После неудачного похода линкора «Бисмарк» в мае 1941 г. штаб руководства войной на море не отказался полностью от идеи осуществления дальнейших рейдовых операций надводных кораблей, и карманный линкор «Лютцов» получил приказ готовиться к выходу в море. В июне 1941 г. он в сопровождении пяти эсминцев направлялся в порт выхода вблизи юго-восточного побережья Норвегии. Здесь линкор был поврежден торпедой в результате ночной атаки с воздуха. В результате «Лютцов» должен был повернуть обратно и встать в док на ремонт на несколько месяцев.
Планы операции в Атлантике с участием линкора «Тирпиц», тяжелого крейсера «Хиппер» и брестской эскадры остались на бумаге. В июле 1941 г. был закончен ремонт линкора «Шарнхорст» и он был переведен в Ла-Паллис для испытаний, однако был атакован бомбардировщиками и получил серьезные повреждения электросистемы, а также принял 3 тыс. т воды. Три бомбы попали в корабль, но не взорвались, но еще две легкие сработали. Корабль вынужден был возвратиться на ремонт в Брест.
Удары авиации по Бресту оказались настолько мощными, что, несмотря на усиление зенитной обороны и маскировку, новые повреждения кораблей были только вопросом времени. По представлениям Редера и ответственных старших офицеров, Гитлер решил, что брестская эскадра должна попытаться вернуться в Германию через Ла-Манш. По общему признанию, это было связано со значительным риском, но, поскольку корабли не были еще полностью готовы к боевым действиям, было бы не менее опасно возвращать их через Датский пролив.
Возвращение через Ла-Манш могло быть успешным только в случае сохранения в полной тайне всей подготовки. Поэтому операция по многократному тралению всего маршрута в Ла-Манше проводилась так, чтобы обеспечить секретность даже внутри военно-морских сил. Отдельные флотилии получали самостоятельные задания по тралению части фарватера и оставались в неведении о маршруте в целом. Разведанные минные заграждения либо протраливались, либо предусматривались пути их обхода.
Англичане пристально следили за обстановкой в Бресте и точно знали, когда корабли оказывались готовы к выходу в море. Хотя их оценка предстоящих событий была довольно точна, они не думали, что эскадра отважится на прохождение Дуврского пролива при свете дня.
Под командованием вице-адмирала Отто Цилиакса линкоры «Шарнхорст», «Гнейзенау» и тяжелый крейсер «Принц Евгений» с шестью эсминцами и тремя миноносцами вышли из Бреста в 11 часов ночи 11 февраля 1942 г. Их отправление задержалось на два часа из-за ударов противника с воздуха. Выход в море сопровождался крайне удачным стечением обстоятельств, поскольку английский самолет, несший радиолокационный дозор у порта, чтобы не пропустить выхода кораблей, из-за поломки вынужден был возвратиться, а смена ему еще не пришла.
Воздушная тревога и постановка дымовых завес в порту Бреста продолжались вплоть до следующего утра для того, чтобы уход кораблей не был обнаружен даже после рассвета. Эскадра вышла в район севернее Гавра незамеченной, и здесь их эскорт был силен восемью миноносцами и десятью торпедными катерами. С рассветом ее непрерывно прикрывали не менее 16 истребителей. Всего в операции были задействованы 250 истребителей под командованием полковника Адольфа Галланда. На флагманском корабле находился офицер наведения истребителей, и взаимодействие было превосходным.
Незадолго до рассвета 1-я флотилия тральщиков (капитан 3-го ранга Карл Бергельт) обнаружила минное заграждение противника в районе Этретата[80], и всего четыре тральщика успели протралить в нем безопасный проход как раз к моменту подхода эскадры. Только в 11 часов утра, когда эскадра была вблизи устья Соммы, она была впервые обнаружена английским самолетом, сообщению которого вначале не поверили. По этой причине информация попала в Адмиралтейство лишь после полудня, где тоже потребовали дополнительного уточнения. Поэтому когда в час дня эскадра прошла Па-де-Кале, тревога в Дувре еще не была объявлена. В навигационном отношении переход обеспечивали шесть катеров-маяков, это были сторожевики, поставленные на якорь в пунктах, где эскадра должна была изменять курс. Корабли уже удалялись от английского берега, когда в 13.16 береговые батареи открыли по ним огонь, правда без успеха. Последовавшие вскоре атаки английских торпедных катеров и самолетов- торпедоносцев, а затем и эсминцев также завершились ничем. Немецкая авиация и корабельные зенитчики сбили множество английских самолетов, были повреждены также некоторые из кораблей англичан. Немцы потеряли один сторожевой катер и 17 самолетов. Недалеко от Шельды «Шарнхорст» подорвался на донной мине и потерял ход, но через полчаса снова двинулся дальше. Ночью оба линкора были незначительно повреждены донными минами около Терсхеллинга. Мины действительно оказались наиболее эффективным оружием англичан. Ожидая прорыва, они поставили на предполагаемых путях эскадры 16 минных заграждений из якорных мин, а также 1100 донных мин. В итоге во время подготовки прорыва были потеряны эсминец «Бруно Хейнеманн» и один тральщик 12-й флотилии, а во время прорыва линкоры подрывались на минах три раза.
Операция произвела сенсацию, особенно в Англии. Однако она фактически означала отказ от ведения Германией океанской войны надводными кораблями, а это облегчало положение британского флота в то время, когда он столкнулся с исключительными трудностями. Радость немецкого флота по поводу успешного осуществления прорыва была омрачена тем, что через несколько дней «Гнейзенау», находясь в доке, был поражен бомбой. Она попала в носовую часть корабля, вызвала пожар в погребах боеприпасов и нанесла серьезный ущерб. Ремонтные работы требовали так много рабочей силы и материалов, что в конце концов от восстановления корабля пришлось отказаться. Он был разоружен в Гдыне, а в 1945 г. потоплен на входе в гавань незадолго до того, как город был взят русскими.
В былые времена британцы активно использовали свое превосходство на море, совершая набеги на отдельные пункты на побережье противника и заставляя таким образом растерявшегося врага рассредоточивать свои силы. Новые виды оружия – подлодки, самолеты, торпедные катера и малые боевые средства – отлично подходили для неожиданных действий и поэтому охотно применялись большинством военно-морских флотов. Широко использовали их и англичане. Их лодки действовали против торгового судоходства вдоль норвежского побережья и ставили якорные мины в Бискайском заливе. Их самолеты осуществляли постановки магнитных мин во всех важных пунктах на французском побережье (за исключением бухты Сены), в устьях рек Голландии и Германии, в западной части Балтийского моря и на подходах к Балтике. Тем самым они заставили германские ВМС гипертрофированно развивать свой тральный флот. Торпедные и сторожевые катера англичан все активнее
