в составе «Хиппера», «Лютцова» и 6 эсминцев, состоялся бой с английскими эсминцами сопровождения, несколько из них было повреждено, один, а также тральщик затонули. Тогда в бой вступили английские крейсера и добились попадания в котельное отделение «Хиппера», что очень сильно снизило его скорость. В этот момент Куммец получил команду от адмирала, управлявшего операцией с берега, требовавшую не допускать никакого риска. Куммец не понял, что это сообщение было просто передано из штаба ВМС в качестве рутинного напоминания о действующем приказе Гитлера, и неохотно прервал сражение. А в это время эсминец «Фридрих Эккольд» (капитан 1-го ранга Альфред Шеммель) столкнулся с английским крейсером, который он принял за «Хиппер». В результате боя немецкий эсминец затонул со всем экипажем.
Неудовлетворительный результат этого боя был прямым результатом приказа Гитлера, ограничивавшего свободу действий всех кораблей, необходимых для защиты Норвегии. Но Гитлер был далек от понимания связи между этим приказом и результатом боя. Теперь он бросал горькие упреки флоту и в итоге приказал убрать из действующего флота все линкоры и крейсера – решение, которое полностью противоречило его предыдущему представлению относительно их ценности. Он полностью игнорировал тот факт, что даже без каких-либо боевых успехов оперативная группа кораблей в Норвегии была «действенным флотом», который связывал мощные силы противника, облегчая тем самым положение стран Оси в Средиземном море и на Тихом океане[86].
Когда адмирал Редер понял, что он не может убедить Гитлера отменить свой неразумный приказ, который, будь он выполнен, подрывал престиж военно-морского флота, он попросил освободить его от должности. На сей раз его просьба была удовлетворена, и 30 января 1943 г. он вышел в отставку в качестве «генерального инспектора военно-морских сил», отслужив в течение четырнадцати лет в должности главнокомандующего, – мало кто в иностранных флотах мог гордиться таким достижением. Трагедия Редера была в том, что его предупреждения не пожелали услышать, а ценность его предложений о способах ведения войны ни Гитлер, ни ОКВ до конца не поняли. Редера упрекали в том, что он стоял в стороне от политических вопросов, но он поступал так преднамеренно, чтобы предохранить военно-морской флот от чуждых влияний. Он был дальновидным руководителем, в совершенстве знавшим почти все аспекты своей обширной сферы деятельности, однако он оставался скромным человеком и относился с подлинным интересом к своим подчиненным, всегда поощряя их самостоятельность. В мирное время Редер стремился улучшить отношения между флотами европейских стран. Он был противником войны с Англией, но, когда это случилось, он использовал все ресурсы военно-морского флота для достижения приемлемого результата. Будучи верующим человеком, Редер даже в ходе боевых действий сохранил на флоте дух единства. Он решительно противостоял всем попыткам высокопоставленных деятелей нацистской партии вмешаться во внутренние дела военно-морского флота – особенно в отношении религии. Военно-морской флот Германии обязан ему своей сплоченностью и мощью, которые лежали в основе его боевой эффективности во время войны и которые сохранились в послевоенные годы. В профессиональных кругах как в Германии, так и за границей идеи адмирала Редера относительно ведения войны на море были признаны столь же выдающимися, какими в действительности и были достижения малочисленного флота, которым он командовал.
Его преемником стал гросс-адмирал Карл Дениц. Офицер подводной лодки в Первую мировую войну, он возглавил флотилию подводных лодок, когда они появились в 1935 г., и быстро сделал этот род оружия мощной и дисциплинированной ударной силой, которой он умело руководил. Тактика групповых действий[87], которую он сам разработал, прекрасно зарекомендовала себя во время войны. Став главнокомандующим, он теперь столкнулся с задачей, как лучше использовать возможности флота в рамках общей военной стратегии против возрастающей мощи противника и, в известном смысле, как предотвратить надвигавшееся поражение.
Противоторпедная клетка для «Тирпица»
Занимая пост главнокомандующего флота, Дениц сохранил за собой пост командующего подводными силами. Его начальник штаба контр-адмирал Эберхард Годт осуществлял повседневное управление деятельностью лодок. Вскоре новый руководитель флота убедился в том, что эскадра в Норвегии должна быть сохранена. Он так искусно построил отношения с Гитлером, что все разговоры об исключении из флота крупных кораблей были вскоре прекращены. Примечательно, что Дениц стал превращаться в сторонника использования крупных кораблей, так же как в начале войны Редер стал сторонником действий подводных лодок. Когда было необходимо, он также придерживался твердой линии поведения в отношениях с влиятельными партийными лидерами типа Геринга и не допускал никакого вмешательства в дела флота. Поскольку Дениц знал, как повлиять на Гитлера и его окружение, ему удалось развернуть программу ускоренного строительства подводных лодок. Для него это был наиболее существенный вопрос, хотя следует признать, что к тому времени подводные лодки являлись единственной оставшейся возможностью флота вернуться к наступательной стратегии.
В первые месяцы 1943 г. ряд конвоев союзников с сильным сопровождением достиг северных портов России с относительно небольшими потерями. С марта 1943 г. и до конца года перевозки на Крайнем Севере были приостановлены, поскольку, в результате побед союзников в Африке и на Сицилии, Средиземное море стало открыто для судов торгового флота союзников, которые теперь могли почти без потерь использовать этот маршрут для отправки грузов[88] в Персидский залив.
К началу 1943 г. «Шарнхорст» и «Принц Евгений» были снова в строю. Дважды они пытались направиться в северные широты, их обнаруживали и приходилось возвращаться из-за угрозы ударов англичан с воздуха. Эти факты указывают на существенное снижение мощи люфтваффе. В марте «Шарнхорсту» в штормовую погоду удалось пройти незамеченным по проходам между прибрежными островами и присоединиться к «Тирпицу» в Северной Норвегии. «Принц Евгений» остался в Германии.
С 6 по 9 сентября 1943 г. «Тирпиц», «Шарнхорст» и десять эсминцев под командованием адмирала Куммеца предприняли поход к архипелагу Шпицберген в Северном Ледовитом океане, где они обстреляли угольные шахты и портовые сооружения, на которых работали британцы и норвежцы.
Через некоторое время английские подлодки доставили шесть сверхмалых подводных лодок ко входу в Альта-фьорд, в котором в специальной клетке из двойных противоторпедных сетей находился «Тирпиц». Четыре сверхмалые лодки смогли проникнуть во фьорд и две из них – в клетку, когда она была открыта, чтобы пропустить катер. Одна сверхмалая подводная лодка была обстреляна и затонула; другая закрепила два мощных заряда взрывчатки под дном корабля. Их взрыв вызвал только незначительную течь, но повредил одну из главных машин и орудийные механизмы[89]. Повреждения были настолько серьезными, что «Тирпиц» вышел из строя на шесть месяцев.
4 октября 1943 г. самолеты авиации противника нанесли сосредоточенный удар по немецким каботажным перевозкам к югу от залива Вест- фьорд (Нарвик) и потопили или повредили девять судов общим тоннажем 40 тыс. брт. Самолеты противника не перехватили из-за того, что не проводилась регулярная авиаразведка. Тем не менее потери транспортного флота, учитывая слабости немецкой обороны, особенно в воздухе, были меньше ожидаемых.
После того как был выведен из строя «Тирпиц», организация дальнейших ударов надводных кораблей по идущим в Мурманск конвоям союзников, которые всегда прикрывались по крайней мере одним линкором, казалась бесперспективной. Но непрерывно ухудшавшаяся обстановка на Восточном фронте вынудила штаб ВМС направить для удара по конвою JW-55B «Шарнхорст» (капитан 1-го ранга Юлиус Хинце) и пять эсминцев 5-й флотилии (капитан 1-го ранга Рольф Иоханссон) под общим командованием контр-адмирала Эриха Бея.
Этот конвой сначала был обнаружен с воздуха приблизительно в 400 милях к западу от Тронхейма, затем о нем несколько раз сообщили подводные лодки и самолеты, хотя последние не сумели дать никаких данных о его местонахождении. Рано утром 26 декабря, когда конвой должен был находиться южнее острова Медвежий, немецкая авиация еще не установила расположение сил прикрытия и обстановка в
