прикрытие этих кораблей, остался под командованием адмирала Нимица – главнокомандующего в районе тихоокеанских островов. Приказы Холси показывают, что в то время, когда он должен был взаимодействовать с Макартуром и Кинкейдом, его основной задачей оставалось уничтожение флота противника. В результате контрудары японцев создали необычную ситуацию.
После захвата американцами Марианских островов атаки их подлодок и авиации стали бедствием для японского торгового флота, курсировавшего между метрополией и южными сырьевыми районами. Кроме того, утвердись американцы на Филиппинах, это означало бы крах флота и авиации из-за отсутствия горючего, а также производства вооружений – вследствие нехватки сырья. Чтобы избежать этой опасности, японские военные лидеры решили в максимальной степени использовать возможности флота.
У японцев не было никаких иллюзий относительно ценности их авианосного флота – из-за нехватки обученных пилотов он был подобен затупившемуся мечу. Поэтому основная идея их плана действий заключалась в следующем: авианосный флот под командованием адмирала Одзавы должен отвлечь американские авианосцы от района высадки на острове Лейте, а линейный флот, воспользовавшись этой ситуацией, неожиданным ударом уничтожить амфибийные силы американцев в самый уязвимый для них момент – во время десантирования. Так как японские линкоры больше не имели авиационного прикрытия, они должны были действовать несколькими группами, что усложняло работу авиаразведки американцев. Таким образом, когда были получены сообщения о крупной высадке американцев на Лейте, японцы передали сигнал «Сё», по которому в поход двинулись четыре группы кораблей: из Японии – мобильный флот под командованием адмирала Одзавы и вторая ударная группа охвата под командованием вице- адмирала Киёхидэ Симы, из Борнео – первая ударная группа охвата под командованием вице-адмирала Такео Куриты и соединение С под командованием вице-адмирала Соджи Нисимуры.
Вторая ударная группа охвата и соединение С должны были соединиться и к рассвету 25 октября оказаться у южного входа в пролив Суригао, в готовности пройти его и атаковать с юга десантные силы на острове Лейте.
Первая ударная группа охвата должна была миновать центральную часть Филиппин и пролив Сан- Бернардино и нанести удар с севера, в то время как задачей мобильного флота было увести грозный авианосный флот американцев к северо-востоку подальше от района высадки.
План удался. Флот адмирала Холси в результате ударов японской авиации с баз на Филиппинах и с авианосцев Одзавы потерял легкий авианосец «Принстон», два американских крейсера были повреждены. Холси, поверив, что группа Одзавы представляет главные силы японцев, начал преследование после того, как ситуация, как казалось, стала более ясной.
Соединение С не было замечено, но обе группы охвата обнаружила палубная авиация американцев и нанесла по ним серию ударов. Если вторая ударная группа (Нисимура) понесла незначительный урон, то первую (Курита) вначале атаковали американские подлодки и потопили тяжелые крейсера «Атаго» (флагман) и «Майя», а сильно поврежденный «Такао» был вынужден повернуть обратно. Затем самолеты Холси в течение восьми часов атаковали и наконец потопили огромный линкор «Мусаси». Тяжелый крейсер «Миоко» был так сильно поврежден, что должен был повернуть обратно; другим кораблям были нанесены меньшие повреждения. Из-за этих потерь Курита вначале повернул назад, но, когда из Токио был получен приказ, подтверждавший необходимость действий в соответствии с первоначальным планом, он уже снова двигался на восток. Пройдя в темноте пролив Сан-Бернардино и повернув на юг к острову Лейте в район высадки, он опоздал на шесть часов.
Холси, обманутый отступлением японцев и преувеличенными успехами своей авиации, полагал, что группа Куриты разбита, и увел свой авианосный флот от пролива Сан-Бернардино, погнавшись за флотом Одзавы, не сообщив Кинкейду о своем решении. Пролив Сан-Бернардино оказался неохраняемым. Утром 25 октября по пути к Лейте Курита столкнулся с группой из шести тихоходных американских эскортных авианосцев в сопровождении семи эсминцев. Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон.
Курита в то время не знал, что судьба соединения С и первой ударной группы уже была решена. Нисимура действовал вопреки букве и духу его приказов, поскольку он не стал дожидаться группы Симы, и преждевременно вошел ночью в пролив Суригао. Здесь он столкнулся с многочисленным торпедными катерами и эсминцами противника, а также с шестью старыми американскими линкорами и большим числом тяжелых и легких крейсеров, которые перекрывали северный выход из пролива. Построив свои корабли в одну кильватерную колонну и направив ее прямо в это осиное гнездо, Нисимура оказался в исключительно неблагоприятном положении. За несколько минут американская крупнокалиберная артиллерия и торпеды отправили на дно линкоры «Фусо» и «Ямасиро» и три эсминца. Японский адмирал был убит. Сильно поврежденный «Могами» и уцелевший эсминец отступили.
Вторая ударная группа, подошедшая к месту сражения позже, провела одну неудачную торпедную атаку и затем снова повернула обратно. На следующее утро крейсеры «Могами», «Абукума» и эсминец погибли в результате ударов с воздуха.
Примерно в то же время на восточном побережье острова Лейте Курита в течение двух часов вел бой с американскими эскортными авианосцами, которые умело прикрыли сопровождающие их эсминцы, поставив дымовые завесы и проведя торпедные атаки. Американский эскортный авианосец «Гамбиер Бэй», два эсминца и эскортный эсминец были потоплены, а все остальные корабли повреждены. После того как Курита потерял тяжелые крейсеры «Тикума», «Токаи», и «Судзуя» в результате ударов с воздуха и торпедных атак, он повернул обратно, хотя в тот момент дорога к транспортному флоту американцев была совершенно свободна. Поскольку Курита не имел собственной авиаразведки, он, очевидно, не мог получить точное представление об обстановке. На обратном пути он потерял еще один крейсер («Носиро»).
Пока Курита вел бой с американскими эскортными авианосцами, американская палубная авиация нанесла первые удары по флоту Одзавы. В течение дня были потоплены все четыре японских авианосца, крейсер «Тама» и несколько эсминцев.
Японский план был хорош, но жертва «мобильного флота» оказалась совершенно напрасной, поскольку адмиралы, командовавшие другими корабельными силами, не смогли использовать свой шанс.
Глава 17
ФИНАЛ. ОТЧАЯННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ
Уже находясь в совершенно безнадежном положении, Гитлер из берлинского бункера вынужден был объявить войну до последнего человека – войну «оборотней», партизан, которые должны были сражаться в горах и лесах. Но даже в самых буйных фантазиях он не смог додуматься до такого секретного оружия, которое решила использовать Япония в заключительные месяцы ее смертельной борьбы.
В качестве последнего аргумента 25 октября 1944 г. японцы начали использовать камикадзе – летчиков – смертников, которые направляли свои самолеты, нагруженные взрывчаткой, на вражеские корабли. К концу войны, когда были осуществлены тысячи таких атак, включая удары пилотируемыми планирующими бомбами, сотни американских кораблей были повреждены, десяток-другой – потоплен, однако самым крупным из них оказался эскортный авианосец. Потери американцев в живой силе оказались довольно большими, поскольку камикадзе чаще всего поражали мостики кораблей.
Поначалу этот способ вызвал немалые затруднения. Но он требовал большого количества летчиков и имел тот недостаток, что пилоты не могли передавать свой опыт другим. Камикадзе не только не смогли предотвратить поражение Японии, но даже задержать его.
В середине декабря американцы высадились на самом западном острове Миндоро, где почва больше подходила для строительства аэродромов, чем на Лейте. Небольшая японская эскадра из двух крейсеров и нескольких эсминцев предприняла неудачную попытку атаковать плацдарм. Новый авианосец японцев «Унрюу», который должен был подсоединиться к эскадре, был потоплен американской подлодкой неделей раньше. Бой при Миндоро был последней попыткой японского флота участвовать в сражениях за Филиппины.
Незадолго до этого американская подводная лодка, действовавшая в японских водах, потопила недавно введенный в строй авианосец «Синано» (59 тыс. т). Другая лодка в Формозском проливе потопила японский линкор «Конго». Там же, и вновь в результате атаки подводной лодки, торпеда оторвала корму крейсеру «Миоко». В ноябре 1944 г. американская палубная авиация около острова Лусон потопила крейсера «Кумано» и «Начи».
