– И много ты так проползешь? – скептически спросил полугном.
– Не знаю, а у тебя есть лучше предложение?
– Нету, – сказал Отто, ложась на землю.
Ползти оказалось довольно тяжело – острые сучки упавших веток, шишки и кочки впивались в живот, трава и листья набивались в рот, кусты постоянно цеплялись за волосы.
– Я так больше не могу! – наконец-то сдалась я. – Пусть лучше зомби сожрут.
Отто промолчал. Он сражался с колючим кустарником, в котором намертво запуталась его борода.
– Как ты туда попал? – удивилась я, помогая другу.
– Не знаю, – признался он. – Наверное, ветер подул или я обернулся на что-то посмотреть. И вообще, я не лесной житель, как некоторые!
– Ты хочешь сказать, что я – лесной житель? Да я столько деревьев вообще только в книжках на картинках видела, – возмутилась я, помогая Отто выпутываться.
– Я эльфов имел в виду, – сказал полугном. – О Молот и Наковальня!
– Что? – Я обернулась. – Зомби!
– Я вижу!
– Бросай бороду – и бежим!
– Как я ее брошу?! – взвыл Отто.
Я поняла, что все зависит только от меня. Я встала и, угрожающе размахивая артефактом, направилась к зомби.
– Пшел вон! А ну пшел!
– Что ты его как бродячую собаку отгоняешь? – раскритиковал Отто.
– Молчи уж, бородатый! Что мне к нему, на «вы» и по имени-отчеству обращаться?
– Пожалуй, по имени-отчеству не стоит, – разрешил полугном.
Зомби вежливо подождал, пока мы закончим разговаривать, и, издав утробный звук, кинулся на меня.
– А-а-а-а! – заорала я, тоже бросаясь на него. Чувствовала я себя как боец армии – за нами родные дома с женами и детьми, – то есть запутавшийся в колючках беззащитный полугном.
Артефакт блеснул и шарахнул зомби белым лучом. Мертвяк замер.
– Ёшкин кот! – восхитилась я. – Давай выпутывайся быстрее – и бежим, пара минут у нас есть!
– Знаешь, о чем я подумал, – вдруг печально сказал Отто. – Мы не просчитали, на сколько единиц нежити хватит нашего артефакта. Ты его в полевых условиях зарядить сможешь?
Мне захотелось побиться головой о ближайшее дерево. Вот мы бестолочи! Проверили, что артефакт парализует зомби, и на этом успокоились! А ведь изделие тратит на разные виды нежити разное количество энергии.
– Я не уверена, что я его смогу зарядить, – мрачно проговорила я, лихорадочно дергая полугнома за бороду, – но я уверена, что я смогу быстро бегать. А ты?
– И я смогу, какой вопрос, – сказал Отто, поднимаясь с земли. В бороде у него гордо торчало почти полкуста.
– В крайнем случае, кидайся на противника бородой вперед, – посоветовала я.
– Ты думаешь, зомби боятся колючек? – усомнился Отто.
– Вот и проверим, – сказала я, шустро петляя между деревьями.
Артефакта хватило еще на одного зомби и на костяка, неожиданно появившегося из-за куста и схватившего меня челюстью за юбку. Представитель нежити так и замер, зажав ткань в зубах.
– У нас есть два варианта, – сказал Отто, попытавшись выдрать мою юбку из цепкого прикуса. – Либо отламываем ему голову и идем дальше с таким украшением, либо рвем твою юбку.
– Рвем, конечно, мне еще такого счастья, как болтающаяся сзади чья-то голова, не хватало!
Полугном поднатужился, раздался треск. Юбку было жалко – она была качественной, из хорошей материи, и дырка на уровне бедер ее совершенно не красила.
– Мой артефакт сдох, теперь твоя очередь воевать, – предупредила я.
Отто кивнул и вооружился палкой покрепче.
– Зачем это?
– Когда оба артефакта разрядятся, будем отбиваться подручными средствами.
– Палка будет мешать при беге, – высказала я свое мнение.
– Палка меньше секиры, а я с секирой хорошо бегаю, – возразил Отто.
Мы шли за стрелкой, настороженно оглядываясь по сторонам, но все равно появление сразу двух умертвий стало для нас сюрпризом. Откинув артефакт, полугном с воинственным криком кинулся на нежить, размахивая палкой. От удивления у меня отвисла челюсть, я на мгновение замерла, потом подобрала артефакт и кинулась на помощь.
– Ты что, озверел? – спросила я лучшего друга, когда мы убегали от недвижимых умертвий.
– Да я как-то с перепугу забыл об артефакте, – признался Отто. – В руках что-то есть – и хорошо. Тем более ты сказала – бородой вперед…
– Всегда знала, что у мужчин инстинкты над разумом преобладают, – сделала я вывод. – Палку в руки, колбасу в зубы, женщину в… э-э-э… ну, в общем, вот и все, что вам для счастья надо.
– Но-но! Кто бы говорил! А у кого при виде шоколада мозги отключаются?
– Если они отключаются, значит, там есть чему отключаться, – с достоинством ответила я. – Давай быстрее отсюда выбираться, а то все наши покойнички уже ожили и идут по следу.
Почти перед самым выходом я споткнулась и кубарем полетела в овражек, уронив по дороге артефакты и раздавив в труху спокойно сидящего там костяка.
– Я же тебе говорил – надо хорошо кушать, – прокомментировал Отто, наблюдая, как я отряхиваю с себя остатки костей. – Была бы ты еще тяжелее, сейчас бы не цеплялась за твою косу чья-то рука.
Я взвизгнула и упала на спину. Раздался хруст.
– А теперь?
– Сойдет, – сказал Отто, подозрительно хихикая. Я решила поберечь свои нервы и не спрашивать, что там его так рассмешило.
Пока мы искали артефакты – возвращаться без них нельзя, – мне покоя не давал шум и треск, раздающийся в лесу.
– Они идут за нами! – прошептала я.
– А нечего было артефекты терять, – сказал Отто. – Нашел. Есть оба! Бежим отсюда!
Запыхавшиеся и мокрые, мы вывалились из леса и домчались до спасительной черты, отделявшей полигон от спокойного и мирного мира.
– Да-а-а-а, – дружно протянула комиссия, глядя на нас.
– Вы задержались, – строго сказал Беф.
– Это я виновата, я в овраг упала и артефакты потеряла, – повинилась я.
– Под ноги смотреть надо. – Наставник заглянул в ведомость и посветлел: – Все, идите и приводите себя в порядок, результаты вам сообщат.
Мы побрели к зрительским лавкам немного отдышаться.
– Ола, это что, новая мода? – спросил, хихикая, Вас.
– Какая?
– Носить заколку в виде костлявой кисти.
Я перекинула на грудь косу и увидела, что ее кончик крепко сжимают пальцы костяка, раздавленного мной в овраге.
– Да, это мода под стать моему драгоценному некроманту, – ответила я, испепеляя Отто взглядом. – Чтобы не сильно от него отличаться.
– А-а-а-а, – протянул Вас. – Муж и жена – два сапога пара.
– Вот именно, – подтвердил Ирга, обнимая меня сзади. Я оперлась о него, чувствуя, что ноги меня не держат. – Пойдем домой, милая.
Я погрозила Отто кулаком и поплелась к общежитию.
– Напомни, – сказал Ирга, избавляя мои волосы от «украшения», – когда я ходил с рабочим материалом по улицам?
