периодически студенческие самодеятельные группы пытались представить на народный суд свое творчество. Суд обычно заканчивался свистом зрителей и опять же пьянкой в качестве моральной компенсации.
Сейчас же на сцене выступали главные протестующие, рассказывающие о том, как плохо мы живем и что нужно делать, чтобы жилось лучше. Я откровенно не понимала, почему мы живем плохо, лично я жила хорошо, но энтузиазм и коллективное настроение меня так сильно захватили, что я махала своим импровизированным транспарантом и кричала вместе со всеми «Долой!». Что «долой» и куда «долой», я не знала, но это было неважно.
В конце концов выяснилось, что во всех бедах виноваты эльфы. С этим я была согласна, громко крича «да!» на все обвинения в сторону остроухих, раздававшиеся со сцены.
– Они живут дольше нас!
– Что им лишний год обучения!
– Ломиториэль никогда «отлично» не поставит!
– Они богаты и не делятся!
– «Эльфийская стрелка» подняла цену на входной билет!
– Пиво дорожает. Что им, они его не пьют!
– Бабы красивые, но не дают!
Остатками разума я пыталась понять, почему это мне обидно, что эльфийские девушки мне не дают, но меня дернул за руку какой-то незнакомый парень и закричал:
– Верно говорят, да?!
– Да! – согласилась я, глядя в его блестящие от возбуждения глаза.
– Эльфов нужно бить!
– Да! – взревела толпа.
– Мы идем бить гадких эльфов! – радостно подпрыгивала рядом Томна.
Толпа, хаотично размахивая транспарантами и выдирая колья из заборов, двинулась в строну эльфийского квартала. На нашем пути закрывались двери и ставни, случайные прохожие забивались в подворотни, и это льстило. Вот какие мы сильные, как нас много и как нас все боятся! Как мы им всем сейчас покажем!..
Мы подошли к утопавшему в зелени эльфийскому кварталу, когда уже начало смеркаться. На нашем пути стояли старейшины квартала – тонкие, высокие. Прекрасные длинные волосы с множеством мелких косичек развевались на легком ветерке. Старейшины пытались что-то сказать. Толпа на миг остановилась, но в первых рядах закричали:
– Бегом, впере-о-о-од!
Эльфов просто снесло с дороги.
Я бежала, размахивая лопатой и что-то крича в едином порыве со всеми, как вдруг моя нога ступила во что-то липкое и теплое. Щелкнув пальцами, я зажгла огонек и посмотрела вниз. Вся моя сандалия была в темно-красном, на которое быстро налипала пыль. От осознания того,
Кровь.
Почему мирная демонстрация против увеличения срока обучения обернулась кровью на моей сандалии? И что случилось с тем, в ком эта кровь текла?
Я попробовала остановиться, но это было невозможно. Толпа несла меня, как река щепку. Со всех сторон раздавались крики, кое-где уже завязались потасовки. Я схватила лопату наперевес и принялась пробиваться в сторону, поближе к забору. За мою юбку кто-то схватился. Я обернулась. Томна с выпученными глазами простонала:
– Не бросай меня здесь, пожалуйста!
– Держись за мной! – рявкнула я, расталкивая людей с помощью лопаты.
Мне наступали на ноги и толкали, пару раз очень сильно ударив; кто-то схватился рукой за блузку; я рванулась изо всех сил и выпала из толпы. За мою руку схватилась Томна, сжав ее так, что я вскрикнула от боли.
– Не отставай, – бросила я и двинулась в направлении движения орущей массы.
Возле первого же переулка мы свернули и побежали подальше от этого ужаса.
– Стой! – шепнула я, услышав неподалеку свистки стражи.
Мы спрятались за деревом возле чьего-то ажурного забора. Стражники, сопровождаемые отчаянным лаем собак за заборами, промчались мимо, громыхая оружием. Томна мелко дрожала, схватившись за мою руку. Сквозь ее шумное дыхание прорывались всхлипы. Я молча оценивала повреждения. Идти было возможно, хоть и больно. Какая же я дура, что пошла протестовать! И чего мне дома не сиделось? Гномы, как всегда, самые умные. Из них в этой кутерьме никто не участвует. Сидят себе сейчас по кабачкам, пиво пьют, трубочками попыхивают. Дура я, дура!
– П-п-п-почему они т-т-так? – заикаясь, сказала одногруппница. Ее зубы стучали, она вся тряслась.
«Только истерики мне не хватало», – подумала я.
– Толпа, – сказала я вслух. – Томна, успокойся, все уже закончилось. Мы в безопасности.
– Д-д-да, – сказала она и вдруг зарыдала, раскачиваясь из стороны в сторону.
Я осторожно прислонила лопату к забору, удержавшись, чтобы не прикрикнуть на заливавшихся собак, и влепила со всей силы пощечину подруге.
Она проглотила рыдание, икнула и уставилась на меня.
– Ты что? – спросила она вполне нормальным тоном.
– Полегчало? – спросила я скорее у себя, чем у нее.
– Да, – кивнула Томна.
Мне тоже полегчало. Впрочем, я бы с удовольствием стукнула ее еще раз, чтобы успокоиться окончательно, но сомневалась, что такая возможность мне сегодня представится еще раз.
– Теперь с вами можно поговорить? – раздался в полумраке хрипловатый баритон.
Томна взвизгнула, а я схватилась за лопату.
– Не стоит воевать, Ольгерда, это я, Живко. Помните меня? – Орк выступил из тени дерева и слегка поклонился.
Я увидела, как Томна блеснула глазами, что означало примерно «ах, какой красавчик!».
– А что ты тут делаешь? – спросила я.
– Живу, – лаконично ответил орк.
– А, так это твои собаки гавкают?
– Мои псы лают, – мягко поправил Живко. – А это твои соученики там бушуют?
– Мои, – призналась я. – А что ты делаешь в эльфийском квартале?
– Это орочья часть, – сказал парень. – Где же нам еще жить, как не возле эльфов?
– Я даже не знала, что у нас в городе живут орки, – удивилась я.
– Нас очень мало. Даже мы тут временно, пока не распродадим псов.
Я вздохнула. Оттоптанные ноги ныли, я чувствовала, как на ребрах наливаются синяки, к тому же было чувство, что цеплявшаяся за мою руку во время бегства Томна ее вывихнула. Орк правильно истолковал мой вздох.
– Я сейчас успокою животных и проведу вас домой, – сказал он, бесшумно исчезая в темноте.
– Какой красавчик! – возбужденно прошептала Томна, пытаясь пятерней причесать волосы. – Эх, жаль, что сумочку потеряла. Кстати, он – мой!
– В смысле?
– Ты ему глазки не строй, я попробую его соблазнить.
– Да пожалуйста! Мне орки никогда не нравились.
– Ола, у тебя что, совсем глаз, ушей и женского начала нет? Да я готова прямо здесь под него лечь! Он же… ах!..
– Я готов. Вас к общежитию проводить? – спросил Живко, словно из воздуха появившись перед нами.
– Да, – сказала Томна, закатывая глаза. – Ах, что-то мне дурно! Ах!
Она очень ловко упала в обморок, расположившись в весьма сексуальной позе.
