изящная, гибкая и мускулистая, как кошка. – Я никогда до этого не красила калитки.
– И как мне теперь зайти? – улыбнулся Живко.
У моей соседки вырвался восхищенный вздох. Я по себе знала, что улыбка орка может свалить с ног своим обаянием, поэтому воскресила в памяти то, как он заигрывал с моей младшей, и яростно ткнула кистью в ведро с краской.
– Я покажу. – Студентка взяла край кофточки в руку и открыла калитку.
– Вам же, наверное, нужно помыться теперь? – вкрадчиво спросил Живко.
– Да. – Красавица вздохнула.
Когда орк и студентка скрылись за калиткой, моя соседка пнула ведерко.
– Почему Октавии всегда везет на красавчиков? – спросила она у меня. – Она, наверное, всех парней на факультете перепробовала, и все мало ей! Даже Иргу соблазнила.
– Да ну? – спросила я с интересом.
– Ой, я и забыла, ведь это ты теперь его девушка!
Забыла она, как же! Я мило улыбнулась, представив, как я поливаю краской Октавию, свою соседку, да и, впрочем, всех выпускниц факультета Практической магии заодно. Только краски надо много, если из расчета одна банка на человека, то…
– …И он не был против, а потом Октавия рассказывала, какой он замечательный в постели, – развивала между тем тему постельных похождений своей подруги магичка приглушенным голосом. Остальные двое внимали, с плохо скрытым злорадством поглядывая на меня.
– Ведь Ирга хорош в постели? – спросила меня – вот, вспомнила ее имя! – Лина.
– Смотря с кем сравнивать, – спокойно ответила я, внутренне вся закипая.
– Можно подумать, у тебя большой опыт!
– Достаточный, – лениво протянула я.
– Да что ты!
Я пожала плечами. Весь мой опыт столкновений с насмешниками говорил одно: спокойствие, только спокойствие.
– Верить или не верить – дело ваше, но ни один из моих мужчин не будет в обиде из-за моей излишней болтливости, – гордо ответила я. – Ведь нормальные парни сплетниц ох как не любят!
– А ты специалист!
– В мою пользу говорит хотя бы тот факт, что Ирга мог поиграться с вашей подругой, но жениться тем не менее он хочет на мне, – внутренне торжествуя, сказала я.
Удар попал в точку. Несмотря на их красоту, на их изящество, на их боевую профессию и умение покорять парней у меня на пальце было кольцо, а у них – нет.
– Не в замужестве счастье, – сказала Лина.
Я была целиком с ней согласна, но вот знать ей об этом не следовало. Иногда наличие золотого ободка на пальце давало дополнительные преимущества.
– Да что ты, – с сарказмом сказала я и продолжала свою работу, не обращая внимания на девиц.
Они тоже молча взялись за кисти.
Вдруг в мою руку ткнулся магический вестник. Я раскрыла его и увидела лаконичный приказ срочно явиться на аудиенцию к Бефу. Это могло означать только одно: нам с Отто дали направление на практику! Вне себя от счастья, я побежала к студгородку, бросив ведро с краской посреди дороги. Надеюсь, кто-нибудь из эльфов или из практиков в него вступит.
Я мчалась к общежитию, придумывая, как быстро привести себя в порядок и не опоздать на встречу к Бефу. В коридоре на своем этаже я столкнулась с Зиной, девушкой, живущей в соседней комнате.
– Куда несешься? – спросила она
– Мыться, Наставник вызвал!
– А воды горячей нет, демон опять сбежал.
– Ёшкин кот! – Мыться холодной водой я очень не любила.
Самое гадостное заключалось в том, что все жильцы недавно скидывались на визит демонолога, потому что огненный демон, в незапамятные времена прикомандированный к нашему корпусу для обогрева воды и помещений, отличался редкостным свободолюбием и регулярно сбегал. Впрочем, в этом были виноваты и мы: дежурные по общежитию периодически забывали его кормить. Хотя это не повод не исполнять свои обязанности. Вон демон общежития практиков, служащий, помимо всего прочего, подопытным кроликом для выполнения домашних заданий, живет в закутке подпола, никуда не дергается и вообще старается быть неслышимым и невидимым. А наш разбаловался слишком!
– Я недавно выучила одно замечательное заклятие, – поделилась Зина. – Экспресс-приведение себя в порядок! Результат замечательный, просто сногсшибательный! Будешь как из салона на главной улице. На себе пробовала!
Терять мне было нечего, а бытовая магия никогда не была моим коньком.
– Давай, – сказала я и на всякий случай зажмурилась.
Что-то громыхнуло, по шее разлилось тепло, и запахло паленым. Даже не открывая глаз, я поняла: что-то пошло не так.
– Гм, – сказала Зина подозрительно странным тоном, – интересный эффект получился в сочетании с твоими защитными артефактами.
Я открыла глаза и рванула в свою комнату к зеркалу. Зрелище было не для слабонервных. Мои волосы стояли дыбом, напоминая метлу дворника или воронье гнездо. Пригладить их не удалось – они стали жесткими, как проволока.
– Зато ты чистая, – жалобно сказала от дверей Зина, пока я с отвисшей челюстью рассматривала свою новую прическу.
– Да уж, – выдавила я. – Результат точно сногсшибательный.
– А сверху можно платочком повязаться, – посоветовала соседка.
Я повязала. Прическа стала похожа на голый куст, украшенный ритуальной тряпочкой. Пришлось доставать из шкафа большую шаль, закутывать в нее волосы и идти в таком виде.
Под дверями Наставника уже стоял Отто, только-только вернувшийся от родственников. Выглядел он пополневшим килограмм на десять и очень обиженным на жизнь – видимо, уже успел узнать о последних университетских событиях.
– Ола! – вытаращил он глаза. – А что у тебя на голове?
– Это новая мода. Я тоже тебя рада видеть, Отто.
– Заходите! – раздалось из кабинета после того, как оттуда вылетел бледный и дрожащий первокурсник.
– Добрый… гм… – сбился с мысли Беф при виде меня, – …день. У меня для вас новости. Вам назначен Наставник, направление на практику уже подписано, и до следующего травника вы будете жить и работать в Гнедине.
– Где? – в один голос переспросили мы.
– Это город на северо-востоке от Чистякова, – объяснил Беф, стараясь не смотреть на мою прическу. – Тамошний Мастер Артефактов единственный на всю округу, к тому же довольно стар. Даю вам три дня на сборы, документы заберете у секретаря.
Мы вышли от Наставника и, не сговариваясь, направились в библиотеку. Информационный справочник Чистяковского региона нас не утешил.
– Сутки езды от Чистякова, окружен лесами, протекает речка Грязнулька, население пятьсот человек, окружен лесными хуторами… – прочитал Отто. – Так, промышленность… лесопилка, производство древесного угля, мебели. Магия – Мастер Артефактов и целитель. М-да, не густо.
– Это вся информация? – спросила я, уронив голову на скрещенные руки.
– Угу, – печально сказал полугном. – Мы едем жить в дыру.
– За что? – всхлипнула я.
– Надо было дать декану на лапу, – вздохнул Отто.
– Пойдем к Бефу, – решительно сказала я. – Я не для того пять лет училась, чтобы потом в дыре сидеть.
Наставник, оказалось, нас ждал. Вместе с ним в кабинете находился профессор Свингдар, невозмутимо
