Кем-то!
Лучший друг замер, раскрыв рот.
– Сзади! – пискнула я, толкая Отто.
Он стремительно обернулся и выместил свое недоумение на полуразвалившемся женском теле.
– Ты уверена? – спросил полугном, обернувшись и пытаясь отодрать от волос чью-то руку.
– Не знаю, но мне так кажется. Посмотри, как они себя ведут! Как сознательные! Как зомби единичной работы. Бросаются в атаку там, где защитников меньше всего. Поджигают дома. И скорость! Они слишком прыткие и не слишком кровожадные. Разорвал горло и побежал дальше, вместо того чтобы разодрать тело жертвы на куски. Мне кажется, что я ощущаю нити управления ими.
Отто молча поволок меня в ближайший сарай и закрыл дверь изнутри.
– Тебе
Я сосредоточилась, закрыла глаза и несколько минут глубоко дышала, стараясь не думать ни о чем. И тут же увидела их – сотни маленьких темно-фиолетовых потоков энергии. Одна нить обрывается, другая на миг становится толще, и где-то рядом с нами раздается громкий крик. Раз! – и нить раздвоилась.
– Я их вижу, – прошептала я, открыв глаза. – Мертвецы действительно управляются.
Отто молчал, оперевшись на секиру. В бликах огня, пробивающихся через щели сарая, его лицо показалось мне постаревшим лет на десять.
– Это должен быть очень сильный маг, – сказала я. – Управляться с таким количеством энергетических потоков далеко не каждый сможет.
– Ты же говорила, что это слабый маг!
– Говорила, – сказала я, закрывая лицо руками. Мне казалось, что на меня обрушился весь мир. Что делать, я не знала. Даже находясь в своей лучшей форме, с полным энергетическим запасом, я не могла противостоять магу-практику. А тем более такому, который, играя, оперирует настолько мощными потоками энергии. – Он поднимает новых мертвых, разваливающиеся скелеты бросает. Нас убьют, как младенцев!
Я хотела заплакать, но слез не было. В глаза словно насыпали песка.
– Не убьют, – спокойно сказал Отто. – У мага не так уж и много времени. Скоро начнет светать, а нежить очень не любит прямых солнечных лучей.
– Будут тучи и дождь, – сказала я, обхватив себя руками и начиная медленно раскачиваться, как неваляшка. – Солнца не буде-э-эт!
– Без истерик, – предупредил полугном, – а то врежу секирой, чтоб мозги на место вправились.
Я молча смотрела на то, как трещат двери под напором прорывавшихся к нам мертвецов. Некоторые из них всего несколько минут назад защищали Гнедино.
– Давай думать, – сказал Отто. – Кому мы могли так перейти дорогу, чтоб из-за нас какой-то сумасшедший маг решил уничтожить целый город?
Я в немом изумлении уставилась на полугнома. Что он несет? Причина кровавого побоища – два студента?
– Вот, – сказал удовлетворенно друг. – Вижу работу мысли. Давай теперь думать по теме. Откуда маг управляет мертвецами?
– Оттуда. – Подумав немного, я махнула рукой вправо.
– Так, он видит картину боя, это значит, что он сидит на возвышении.
– На коне? – предположила я.
– Слишком низко.
– На дереве?
– Похоже на то. – Отто задумчиво терзал бороду. – И что нам нужно сделать?
– Всего лишь подобраться к магу, очень сильному магу, очень сильному магу-некроманту и оборвать пучок управляющих нитей одним ударом.
– В общем, умереть с честью, – резюмировал полугном.
Я подняла глаза и посмотрела на лучшего друга.
– Да, умереть с честью, что ты смотришь на меня так? Я всегда мечтал быть героем, а в обыденной жизни так мало места для подвига!
– Я не хочу умирать с честью, – сказала я, доставая из волос верную шпильку.
– Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, – предупредил Отто.
Я тяжело поднялась, чувствуя, как на меня давят непрожитые годы, невыпитое пиво, несъеденные шоколадки, не… не… не… Сколько же времени своей недолгой жизни я потратила на ерунду, а ведь могла бы заниматься нужными, полезными или хотя бы приятными вещами!
– Что ты делаешь? – удивился полугном.
– Шарю по стенам и ищу что-нибудь, способное сойти за оружие. – В руки мне попалась коса, и я понадеялась, что она хотя бы ржавая. Если не убью мага, так хоть обеспечу ему заражение крови. – Я все же хочу жить долго и счастливо.
– Увы, – сказал Отто, подходя к дверям, за которыми нас ждали ожившие трупы. – Надо быть осторожнее в желаниях. Ты же хотела стать знаменитой, когда поступала в Университет? Вот и станешь, если кто-то останется в живых, чтобы воспеть твой подвиг. На счет «три» открываю дверь. Береги энергию, она нам пригодится. Бежим к лесу и ищем некроманта.
Меня испугал фанатичный блеск в глазах полугнома. Было такое ощущение, что вся храбрость, отведенная на нас двоих, досталась Отто. Я же шла совершать подвиг только потому, что мне некуда было деваться. Полугном распахнул дверь и вломился в ряды мертвецов, вращая секирой, как ветер лопастями мельницы. Я сначала высунула из сарая косу, только после этого выдвинулась сама.
– Бежим, бежим! – крикнул Отто, тяжело дыша.
И я побежала, скользя по грязи, перемешанной с кровью. Смотреть по сторонам, чтобы выяснить, что происходит с защитниками города, мне было некогда. Только бы не упасть, только бы не упасть!
– Стоп! – рявкнул полугном.
Я не успела затормозить по грязи и со всего размаху врезалась в дерево.
– Ах…
– Не время вздыхать, мы уже в лесу. Где маг?
Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.
– Ты был прав, он на дереве, – простонала я. Кажется, на лбу будет здоровенная шишка.
Отто решительным шагом направился в глубь леса. Я подобрала косу, выпавшую у меня из рук при ударе, и поплелась за ним.
Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.
– Беги, Ола! – приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. – Давай же!
На груди у Отто ярким светом сиял медальон. Странно, я даже не знала, что у него есть такой!
В свете артефакта я рассмотрела полуразумных, качественно сделанных зомби, которые нас окружали со всех сторон. Взмахнув косой, я вложила в удар всю свою силу и немного магии. Голова ближайшего ко мне мертвеца отлетела куда-то в кусты, а его тело запылало огнем. Я рванула в ту сторону, где пространство аж вибрировало от магии.
– А-а-а!.. – заревел за моей спиной полугном.
Я на бегу содрогнулась от боли, прозвучавшей в этом крике, но не остановилась, хоть на глазах и выступили слезы.
– Прощай, друг, – прошептала я. И вдруг увидела объект своего поиска.
Маг в бесформенном балахоне с капюшоном с удобством расположился под факелом, держа в одной руке толстенный фолиант, а другой двигая так, будто играл куклой-марионеткой. Где-то неподалеку, в кустах, бился и храпел конь, сходящий с ума от обилия нежити вокруг.
Мы с Отто ошиблись в своих предположениях: некромант сидел вовсе не на дереве, а на веранде дома лесника, поднято почти на верхушку огромного дуба.
«Для того чтобы зюка не залезла», – объяснял мне когда-то лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат твои кости?
