Как же мы могли забыть про этот домик? Ведь я сама однажды сидела на этой веранде, рассматривая городок, который был виден с нее как на ладони.
У лесенки меня поджидали два зомби. Я смела их воздушной волной и полезла наверх, таща за собой косу. Совсем без оружия показаться перед могущественным некромантом, уничтожившим часть округи, мне было стыдно.
– Эй, ты! – прерывающимся голосом закричала я. – А ну хватит!
Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с тонкими, даже красивыми чертами, искаженными тенью капюшона, недоуменно посмотрел на меня и вдруг расхохотался.
– Что тебе надо? – спросил он, отсмеявшись. – Хочешь все это остановить?
Я кивнула. Да, маг был силен, но неопытен. Потеряв концентрацию, он упускал нити, которые исчезали из его ладони. Каждый энергетический поток – это зомби, лишающийся подпитки, тупеющий, слабеющий и довольно быстро возвращающийся обратно к недвижимым и спокойным покойникам. А это значит, что, потянув время, я спасу больше жизней.
– Да. Сейчас я тебя остановлю!
– Да ты на себя в зеркало смотрела, девочка?
– Нет, – призналась я, краснея против воли. – А что, страшная?
– Страшная.
– Вот такая, значит, у тебя судьба: быть убитым от руки грязной и страшной девочки! – храбро ответила я.
– А ты мне нравишься, – заметил некромант. – Смелая. Присоединяйся ко мне.
Да, да, да! Всего несколько нитей осталось в его руках.
– Нет, спасибо, – сказала я, беря косу наперевес. – Я уже присоединилась к одному некроманту, с меня вашего племени хватит.
– Подожди, – мирно сказал маг. – Это ты организовала оборону города?
– Я, – сказала я, нагло приписывая себе деяния полугнома.
– Молодец, – похвалил некромант. Я против воли почувствовала себя польщенной. – В предыдущем городе такие бестолковые маги были, мне даже разгуляться негде было.
– А я думала, это Лунная нежить была.
– Маскировка! – похвастался маг. – Сейчас все сваливают на Лунную нежить.
– У тебя с календарем плохо, – сказала я, посчитав на пальцах. – Полнолуние вчера закончилось.
– Правда? – огорчился мой противник. – Ну и ладно. Все равно, по моему плану, это последний город в этом месяце. Я все же настоятельно рекомендую тебе присоединиться ко мне.
– Почему ты меня просто не убьешь, а ведешь переговоры? – полюбопытствовала я в замешательстве. Я-то думала, что встречаются два противника, трах-бах, один – в тюрьму или могилу, второй – на пьедестал славы.
– Я, в некотором роде, мм… испытываю кадровый голод, – любезно объяснил мне некромант. – Для достижения цели мне нужны толковые люди, а это редкость. Тем более ты женщина, значит, у нас появится умное и магически одаренное потомство.
– Э-э-э, – озадачилась я. – Почему все, с кем я сталкивалась в последнее время, предлагают мне завести общих детей?
– Наверное, потому, что ты вступила в наиболее благоприятный для деторождения возраст, – пожал плечами маг. – Знаешь, найти подходящую мать для своих детей еще тяжелее, чем смышленого и неленивого подчиненного. Ну так как, согласна?
– А что мне от этого будет? Мировое господство?
– Нет, – обиделся маг. – На мировое господство я не претендую, мне одного государства хватит. Пока. А место женщины хоть и у правого плеча мужа, но все же за его спиной.
– Не-э-э… – протянула я, чувствуя себя участницей глупой уличной комедии, – я несогласна. Я сама править хочу.
– Мне жаль тебя убивать, – вздохнул маг.
Он отбросил книгу и, сверкнув синими глазами, щелчком швырнул в меня стену огня.
Мой Щит выдержал, более того, я даже умудрилась придвинуться ближе. Еще немного, и я достану его косой.
– У тебя нет никаких шансов, – проскрипел некромант, снова швыряя в меня огнем. Домик лесника запылал.
Еще одной стены огня мой Щит не выдержит. Тянуть время больше нельзя.
Я прыгнула на некроманта, махнув косой. Он легко уклонился, достав из-за пояса длинный кинжал.
– Не убивай меня, дяденька, – захныкала я, прикидывая, скоро ли обвалится от огня веранда домика и очень ли больно будет падать.
– Становись на колени! – приказал он.
Что за болезненное самолюбие! Я покорно стала на колени, положив перед собой косу.
– Сейчас ты познаешь… – пафосно начал некромант, но что именно я должна была познать, я не успела услышать, так как именно в этот момент веранда обвалилась, испортив торжественность момента.
Мы ухнули вниз, ломая ветки. «Мама!» – успела подумать я, сжимаясь в комочек.
Удар об землю, казалось, вышиб из меня кишки через уши. Я немного полежала, пытаясь вдохнуть и выдохнуть и поспешно накладывая на себя обезболивающие заклятия, пока боль не дошла до мозга и он не отключился.
– Дрянь, – застонал где-то рядом маг. – Я напоролся на твою косу!
– Насмерть? – с надеждой просипела я.
– Нет, моя рука! Моя рука!
Я подняла глаза и увидела, как надо мной возвышается фигура в черном балахоне. Рука с кинжалом была очень хорошо видна в отблесках пожаров. Я попробовала отползти, подволакивая сломанную ногу. Ну почему, почему мне не везет? Почему проклятый некромант свалился с верхотуры и только напоролся рукой – и то левой! – на мою косу, а я сломала себе ногу! И кажется, еще и печенку отбила. Теперь точно со мной никто детей не захочет иметь, кому такой инвалид нужен?
Некромант упал на меня, вонзая кинжал в мое тело. Больно. Больно же как! Сцепив зубы, я потянулась к шпильке на голове и из последних сил вонзила ее некроманту в спину. Он заорал и скатился с меня.
– Взять ее! – крикнул он кому-то, и я почти безучастно увидела, как на меня кидаются два зомби.
Больно.
Темнота.
– Ола, Ола, Ола!
Больно.
– Ола!
Больно.
– Ола!
Да дайте же мне умереть спокойно!
– Ола!
Я открыла глаза и увидела полугнома. Из его глаз катились слезы, большими каплями скользя по спутанной бороде.
– Ола! Не умирай, только не умирай, еще немного потерпи, золотце.
– Я… – прохрипела я, царапая языком сухой рот. Отто почти прижался ко мне, чтобы услышать, что я скажу.
– Я еще вас переживу, – прошептала я и умерла.
Оказывается, это даже приятно.
Я словно плыла в сером, плотном тумане, нетерпеливо ожидая, кто же явится за мной – демоны или ангелы? Надеюсь, все-таки посланники Госпожи Удачи, чьей преданной верующей я была последние лет десять. Впрочем, если демоны, это тоже неплохо. Во всяком случае, у меня будет возможность дождаться большинство своих знакомых. А если я буду хорошо себя вести и покорно кипеть в котле, то, может быть, мне разрешат на денек смотаться в загробный мир гномов и встретиться там с Отто?
