эльфа поймал и засадил в подвал.– Это маги-практики, которые обычно путешествуют от городка к городку, предлагая свои услуги. Идеальный вариант – их никто не ждет к конкретному времени, никто не волнуется. А пропажу легко списать на какого-нибудь злобного оборотня, который не оставил от несчастного ни кусочка.
– Зачем же им тогда Ирга понадобился? Женатый и оседлый.
– Мы тут пообщались и решили, что Ирга им нужен был как некромант, к тому же срочно. Чего-то у Левана не заладилось, а других доступных некромантов он не знал.
– Так ему и надо, с классическим образованием самоучке не потягаться! – довольно сказала я. С сожалением собрала последние крошки и попросила: – Давай плохие новости.
– Нас ищут и скоро найдут,– сказал Отто.– Думаю, как только опросят вчерашних стражников.
– Это и так было понятно.
– Сбежать мы отсюда не сможем, эти ребята нам не помощники. Знаешь, чем тут занимались? Пока они сидели в предыдущем подвале, из них выкачивали магическую энергию. Вот откуда у некромантов было столько сил для создания лунной нежити.
– Как это – выкачивали энергию? – Теперь мне стало понятно, почему у пленных такие лица. Еще бы, каждый день отдавать магическую энергию не по своей воле!
– Я думал над этим. Скорее всего, это революционное изобретение, по типу того, как мы наполняем артефакты энергией. Только на этот раз некий артефакт эту энергию забирает насильно и сразу из большого количества людей. Накапливает, а потом отдает на нужды некромантов. Только сколько я ни думал, никак понять не могу, на каком принципе это основывается...
– Отто, давай думать, как поработить мир и с помощью чего это сделать после того, как отсюда выберемся,– остановила я друга. Об устройстве артефактов он мог говорить часами, но на этот раз я чувствовала, что это еще не все плохие новости, которые меня ждали.– Давай дальше.
Полугном немного помялся и, наконец, быстро выпалил, не давая мне и слова сказать:
– Ирга мертв почти со стопроцентной вероятностью. Здесь в подвале сидит автор этого смертельного заклинания. Он утверждает, что его невозможно снять.
– Так,– сказала я, закрыв глаза и прижав руки к желудку. Почему у меня такое чувство, что он вот-вот вырвется наружу? – Так. Так. Хорошо. Давай поговорим об этом потом. Потом.
«Ольгерда,– вспомнились мне слова Бефа,– ты слишком часто отвлекаешься! Почему в твоей голове всегда бродит десяток мыслей, когда я требую от тебя всего одной?» Ты был неправ, наставник. Пришло время, когда в моей голове крутится только одна мысль, острая и болезненная, как заноза под ногтем. Ирга мертв. Ирга мертв. Ирга мертв. Вот так. Оказывается, фразу «жизнь закончилась, потому что сердце разлетелось на тысячи кусочков», можно вместить в два коротких слова. Ирга мертв. Человек, который любил так, чтобы смочь вернуть меня из-за Грани, сам ушел туда. И я ничего не смогла сделать, чтобы он остался жить. Даже больше. Я сама поспособствовала тому, что он умер. Я его спасла, хотя он и не хотел этого. Замечательно. Я убила своего мужа. Прекрасно. И как прикажете дальше жить?
Не буду больше никого спасать без письменно заверенного желания спасаемого.
– Ладненько,– сказала я, открывая глаза.– Это все, конечно, очень печально, но оплакивать Иргу я буду потом.
– С тобой все нормально? – осторожно спросил Отто.
– Со мной? – Я хохотнула.– Конечно. Просто есть повод разнести все это гнездо порока на мелкие кирпичики и отправиться вслед за Иргой.
Внутри меня как будто что-то лопнуло. Я не знаю, что сказалось – нервное напряжение последних дней, физическая усталость, боль от полученных ран или магическое опустошение, но мысли завертелись в голове со скоростью приличного урагана. Не понимая, что делаю, я встала, но прошла по направлению к двери всего два шага, как мир перед глазами померк...
– Что?..– выдавила я, открыв глаза и обнаружив, что я лежу на холодном полу.
– Ну, как мы себя чувствуем? – заботливо поинтересовался полугном, отрываясь от книги Ёшкиного кота, которую читал при тусклом свете, падающем из зарешеченного окошка.– А книга-то опять пригодилась!
– Ты меня...– разозлилась я.– Как ты мог!
– А чтоб ты успокоилась, а то что-то мне твое поведение совершенно не нравилось. Разносить по кирпичику эту усадьбу можно, но пока рановато. Надо сил подкопить, план составить, подождать, пока сокамерники слегка оклемаются.
– Нас к тому времени трижды казнить успеют,– мрачно заметила я, потирая голову. На макушке уже появилась большая и болезненная шишка.
– Думаю, им сейчас не до нас, там во дворе такие события происходят! Все куда-то уезжают, откуда-то приезжают, ругаются, даже пара драк была. Так что ночь в запасе у нас точно есть, а там видно будет.
– Хорошо,– буркнула я.– А ну, отдай мне книжку!
Резким рывком я отобрала у Отто его любимое с недавних пор оружие.
– Верни! Я еще не дочитал! – Он схватился за край книги и потянул на себя.
– Какая прррелесть! – сказал внезапно объявившийся Кот.– Вы даже деррретесь за мое творррение. Я так счастлив! А я новую книгу написал. Вот.
Рыжая мохнатая лапа протянула мне тонкую брошюрку.
– Тебе что, заняться больше нечем? – огрызнулась я на демона.– Лучше бы нам помог!
– Ты злая! – оскорбился Кот.– Я тебе за это кое-что не скажу!
С резким хлопком он исчез в неимоверно вонючем дыму.
– Вот зараза! – ругнулась я, вытерев слезы и прокашлявшись.
– Это был Ёшкин кот? – с благоговением в голосе спросил один из магов.
– Да,– небрежно заметил Отто, рассматривая новое кошачье творение.
– Вы так просто общаетесь с высшим демоном и сидите здесь? – заорал один из узников.– Да он же одним движением лапы мог нас отсюда вытащить!
– Вот вызывай его и сам с ним общайся! – завопила я в ответ.– Ты думаешь, один такой умный? Мы уже просили его о помощи, он нам отказал!
– Не отказал,– сказал Отто торжествующе.– Смотри!
Я пригляделась к брошюре. На ней корявыми буквами значилось: «Краткая инструкция по спасению из смертельно опасных ситуаций».
– Что там? Что там? – столпились вокруг нас маги.– Читайте!
– Сейчас,– важничая, полугном тянул время, удобно усаживаясь под окошком на мой тюфяк. Он театрально прокашливался и делал вид, что не замечает горящих и нетерпеливых взглядов.
Я, честно говоря, не ожидала от Кота ничего полезного, поэтому, хмыкнув, уселась на некромантский балахон и, равномерно дыша, попробовала собрать в себе немного магической энергии.
– «...Таким образом, сохраняя бодрость духа и логическое мышление, можно выкрутиться даже из самой безнадежной ситуации»,– хрипло закончил Отто чтение брошюры про спасение.– Фу-ух, успел, пока еще не совсем стемнело.
Последние лучи заходящего солнца раскрасили в темно-красный цвет озадаченные физиономии наших сокамерников.
– И каким же образом нам использовать эти знания? – наконец высказал вслух общую мысль молодой маг с такими роскошными рыжими вихрами, которым позавидовала бы любая девушка.– Ваш знакомый демон, однако, большой шутник.
– Я предупреждала, что на него не стоило рассчитывать! – сказала я, с трудом сдерживая смех.
Великий и ужасный высший демон опустился до банального плагиата. Он просто передрал из дешевых любовных романов сцены спасения главных героев от смертельной опасности, жиденько разбавив это собственными умозаключениями. Если бы я в свое время не увлекалась подобной литературой, то сейчас бы тоже внимала чтению полугнома как откровению с Небес. Но стоило мне услышать знакомый поворот сюжета, как я сосредоточилась на отгадывании, из какой книги был тот или иной отрывок.
Толку от кошачьих умозаключений было так же мало, как и от приведенных в книге примеров. В одном из них главный герой для того, чтобы спасти из заточения любимую, за час отращивает себе огромные зубы и прогрызает ими не только дверь в комнату девушки, но и замковую стену. Судя по унылым лицам окружающих меня магов, ни один из них не был способен на подобный подвиг.
