– Золотце, я тебя умоляю! Тут же тридцать архимагов! Что с тобой может случиться! – Послав мне воздушный поцелуй, Отто умчался перебирать свои сокровища.
– Да,– сказала я, обращаясь к Ирге.– Что со мной может случиться? Так что не волнуйся.
– Я так хочу, чтобы с тобой все было хорошо,– прошептал Ирга.
– А я мечтаю выбраться отсюда и обнять тебя крепко-крепко,– призналась я.
– Ничего.– Муж старательно придал голосу бодрость и оптимизм.– Скоро все закончится.
Мы сидели на траве и смотрели друг на друга, не решаясь пересечь невидимый барьер. Я смотрела в голубые глаза любимого и думала о том, что без него моя жизнь станет такой ужасной, что лучше бы ее совсем не было. И о том, как я хочу каждое утро просыпаться рядом с ним, у него под мышкой. И что я хочу маленьких Иргочек, с черными волосиками, заплетенными в косички – учитывая историю нашей семьи, на сыновей я даже не рассчитывала. Две малышки с глазами Ирги. Когда-нибудь. Не скоро. Все-таки, наверное, лучше одну.
Наконец появилась процессия архимагов. Они шли с такими торжественными лицами, будто на коронацию собрались.
– Мы составили заклинание,– сообщил Ирге старичок в очках, которого не волновал размер моей груди.
– Правда, коллега, я против части «В»,– заметил один из архимагов.
– А я считаю, над частью «Г» нужно еще подумать,– тут же встрял другой маг.
– Коллеги, коллеги, мы же уже договорились считать этот вариант заклинания окончательным,– вмешался ректор.– Так мы можем спорить до завтра, а уже темнеет.
Архимаги рассредоточились по полянке, эльф с залысинами приготовился размыкать защитный контур, я закрыла глаза и подумала: «Когда все закончится, сначала обниму Иргу, а потом наемся».
Кто-то начал читать заклинание, и я почувствовала, как в меня вливается энергия. Я хотела спросить, можно ли открывать глаза, как вдруг меня опалила жаркая волна, и под чей-то крик: «Стойте!» я провалилась в темноту.
Разве так должно происходить избавление от проклятий? Разве я не должна была почувствовать облегчение?
Так почему же сейчас я лежу в темном и пустом месте, мучаясь от сильной боли? Я что, опять умираю? Судя по всему, теперь на помощь Ёшкиного кота надеяться не придется.
– Ольгерда, позволь проводить тебя за Грань,– сказал появившийся передо мной демон.
Идиотская жизнь так по-идиотски закончилась. Наверное, этого и следовало ожидать, да?
– Я никуда не пойду,– заявила я демону, на всякий случай переплетя ноги и скрестив на груди руки.– Передай своему начальству, что я срочно желаю с ним поговорить.
– Начальство с такими, как ты, не разговаривает,– ответил демон.
– Да, конечно. То-то оно не далее как утром со мной общалось. Я жду.
– Хорошо! – обиженно рявкнул демон, превращаясь в Ёшку.
Я подняла брови, ничем больше не выказывая своего удивления.
– Да,– проворчал демон.– Это я, Ёшка.
– А чем докажешь? – поинтересовалась я.– Может быть, у вас, демонов, принято под старших маскироваться. Чтобы больное самолюбие потешить.
Демон буркнул что-то ругательное, пошарил рукой в пространстве за собой и предъявил мне Ёшкиного кота, которого непочтительно держал за шкирку, как обычного подзаборного котенка.
– Ну, убедилась? Никто, кроме меня, не имеет права его трогать.
– Кто бы сомневался,– вздохнула я.– Все же, насколько мне известно, он тоже один из высших.
– Неужели вас в университетах чему-то учат? – притворно удивился демон и отшвырнул Кота. Тот в полете умудрился извернуться и, прежде чем кануть во тьму, подмигнул мне.
– Ты бы с животиной поосторожнее обращался,– заметила я.
– Если бы некоторые не указывали мне, что делать, то эти некоторые сейчас бы тут не стояли,– язвительно ответил демон.– Пошли, не задерживай.
– Не пойду,– сказала я твердо.
– Тут зависнешь?
– А хоть бы и так. Все лучше, чем к тебе в лапы попасть.
– Никогда не видел такой упрямой мертвой! – возмутился демон и протянул ко мне свои лапы.– Ты, кажется, забыла, что здесь я – повелитель, и все будет по слову моему?
Он снова, как утром, подхватил меня когтистой лапой за шею и потянул к себе.
– Но я... не... мертва...– прохрипела я из последних сил.
Ёшка отбросил меня, словно обжегся. Растирая шею, я стояла на коленях, чувствуя, как пространство под ногами обретает плотность.
– Ерунда! – рявкнул демон.
– Смерть избавляет от боли,– парировала я.– А я ее чувствую.
– Это твои мучения начинаются, как великой грешницы,– любезно сообщил Ёшка.
– Да ладно,– уже увереннее протянула я.– С какой это радости мне такие мучения? Я не насиловала, не убивала, не разбойничала, не прелюбодействовала. Ну, почти...
– А ты не думала, что за Гранью я устанавливаю законы? – спросил демон.– У меня самым тяжким грехом значится: «Заигрывала с моим животным».
– И ни в одной религии об этом не сказано? – усомнилась я.– Я была уверена, что все религиозные предписания даны свыше.
Ёшка сердито нахмурился, а я уверенно заявила:
– Я отсюда никуда не двинусь.
– Ну хорошо,– сказал высший демон, усаживаясь передо мной и скрещивая ноги.– Ты действительно пока еще жива. Но я подожду, я терпеливый.
– Я не собираюсь умирать,– возразила я, усаживаясь напротив в такую же позу.– А что вообще произошло?
– Ваши архимаги – идиоты,– довольным голосом сообщил Ёшка.– Разве бывает черная магия без скрытого «подарочка»?
Вспомнив историю с Халявой, в которую я вляпалась по собственной глупости, я согласно кивнула.
– Так вот, они просчитали не все «хвосты» проклятий! – заявил демон, крайне довольный собой.– Как только они попытались снять с тебя все проклятия, ты – опа! – и умерла. Заметь, я тебя не убивал! Это все маги-бестолочи!
– Гм... Если это все правда, то почему я до сих пор не умерла?
Ёшка пожал плечами:
– Подождем немного. Там, наверное, есть хорошие целители. Они удерживают твое тело живым, но душа-то уже здесь.
– Хорошо,– согласилась я,– подождем. Но я с тобой пойду не раньше, чем окончательно умру.
Демон криво ухмыльнулся:
– Да мне тогда твоего согласия и не потребуется. Улетишь туда как миленькая.– Он показал рукой на разверзшиеся неподалеку ворота.– И пискнуть не успеешь. Видишь, уже немного осталось. Врата будут все ближе и ближе, а потом – фьють! – и нет Ольгерды.
– А зачем ты низшим демоном сначала прикинулся? – спросила я. Надо же было как-то коротать время, так почему не в умной беседе?
– Думал, что ты увидишь демона-проводника и без проблем последуешь за ним,– признался Ёшка.– Кто же знал, что ты такая противная?
– Сам ты противный,– обиделась я.– Тебе что, больше делать нечего, чем вот здесь сидеть и ждать, пока я умру?
– Нечего,– сказал демон.– А чем мне еще заниматься? Обычные души провожают за Грань и без моего участия, система наказаний за прегрешения отлажена, споров на данный момент нет никаких.
– А какие бывают споры? – заинтересовалась я.
– Если умирает кто-то, и не могут определить, к какой религии он принадлежал,– охотно ответил Ёшка,– тогда собираемся все мы, властители миров за Гранью, и решаем, к кому его направить. Ну и
