междусобойчик устраиваем, само собой.– Он хихикнул.– Когда демоны что-то не поделили между собой, я тоже решаю их конфликты, когда делать нечего. Они по мелочам ссорятся: кто у соседа грешника украл, кто-то дрова, потому что свои пропил.
– Пропил? – удивилась я.
– А что тут такого? Царская водка – лучшее средство от скуки и депрессии. Хе-хе, а врата-то все ближе!
Я умру? А зачем же тогда мне Ёшкин кот подмигивал? Или он радовался, что я попаду к ним?
– Нет! – воскликнула я и попробовала отодвинуться от врат.– Я не хочу!
Демон щелкнул пальцами, и перед ним появилась мисочка с жареным картофелем. Чавкая, он стал с интересом наблюдать, как я пытаюсь убежать.
Отодвинуться хоть на шаг было неимоверно тяжело. Просто неимоверно. Но возможно. Я, преодолевая силу, которая просто прижимала меня к полу, потихоньку двигалась куда-то, лишь бы подальше от огромных золоченых створок. Внезапно меня с силой потянуло к вратам. Я сопротивлялась, постанывая от ужасной боли.
– Это они тебя вытянуть пытаются и опять «хвост» задели,– радостно сообщил Ёшка, облизывая пальцы.
– Ирга... бы... такого... никогда... не... сделал...
– А, твой муж… Да, талантливый молодой человек, талантливый. Куда как превосходит своего отца, а тот ведь тоже молодец. Но Иргу твоего не допускают, нет. У него просто не хватит сил сделать хоть что- то.
Меня перестало тянуть к вратам, и я воспользовалась этим, чтобы передохнуть и еще немного отползти в сторону.
– Такой упрямец,– продолжал рассуждать Ёшка.– Уже и смертное проклятие на него наложили – нет, вырвался. А я-то планировал его демоном сделать, зачем талантам пропадать.
– Так смертное проклятие – это твоих рук дело? – разъярилась я и рывком отодвинулась от врат сразу на несколько шагов.– Да как ты посмел! Тебе же нельзя вмешиваться!
– Я и не вмешивался,– сказал демон, поджав губы,– это все людские игры. Я просто определил твоего мужа в надлежащее место в демонической иерархии, вот и все.
– Это твоя была идея – нашествия лунной нежити? – прошипела я.
– Вовсе нет! – возмутился Ёшка.– Не надо мне приписывать людские слабости. Я вообще-то был против! Ты хоть представляешь, какое количество душ через врата проходило? И мы тут, и они там,– он указал вверх,– просто с ног сбились.
– И ничего не сделали,– обвинила я.
– Это было дело рук одной обиженной женщины! – злобно рявкнул демон.– С какой стати нам вмешиваться? Если бы какой-то демоненок хотел план по душам выполнить или у какого-то ангела для небесного хора пары голосов не хватало, мы бы вмешались. А так... Какое отношение имеем мы, Подземные и Небесные Силы к тому, что кто-то кого-то в постель не пустил?
– Тебе известны и такие подробности? – удивилась я.
– Ну да...– неуверенно ответил Ёшка.– Я иногда... неважно.
– Подсматриваешь! – возликовала я.– Ах ты, извращенец!
– А что еще делать тоскливыми вечерами? – огрызнулся он.– Ты думаешь, они там, сверху, тоже безгрешные? Тоже подсматривают, еще как. Просто у них дел больше, к ним в молитвах все же чаще обращаются. Хотя я тоже... ведь у меня своя секта была.
– Да, да, они из-за твоего нежелания жениться вымерли,– кивнула я.
Ёшка разозлился, взмахнул когтистой лапой, и врата оказались ко мне так близко, что на мои пятки повеяло жаром, исходящим из королевства мертвых.
– Нет! – стиснув зубы, прорычала я.– Я не сдамся!
– Давай, умирай уже,– поторопил Ёшка.– За что ты цепляешься?
Пол вдруг наклонился, и я медленно начала въезжать в врата.
Я раньше никогда не боролась за свою жизнь. Я плыла по течению туда, куда оно меня выносило, лишь изредка делая ленивые движения, чтобы не прибило к берегу. Я хотела поступить в Университет, чтобы получить высшее магическое образование. Но сдалась, как только увидела, каких трудов стоит сдать экзамены на желанный факультет, и поступила туда, где было легче всего. Я противостояла обижавшим меня старшекурсникам, но только потому, что профессоров, которые могли ругать за опоздания на лекции, боялась больше. Я выбрала профессию, но только потому, что на этом настояла гномья родня моего лучшего друга, которая даже нашла мне репетитора. Я вышла замуж, но, если говорить откровенно, делала ли я что-то, чтобы завоевать или удержать Иргу? Нет, он упал на меня, как яблоко с дерева на спящего под ним крестьянина. Даже экспедицию по спасению моего мужа организовала не я, а Отто, который вполне мог ограничиться простым сочувствием.
Моя жизнь была легкой и никчемной. Моя душа спала мирным сном, только иногда ворочаясь. Я не тратила душевных сил ни на любовь к родным, у которых появлялась время от времени, чтобы только наесться, никогда не интересуясь их жизнью и проблемами. А я ведь им нужна. Я – дочь и сестра, а не просто нахлебник! Я не тратила много сил на учебу, занимаясь тем, что давалось мне легко. Я не тратила сил даже на любимого человека, не испытывая никогда желания просто сесть и заглянуть ему в душу.
Неужели я так и умру бабочкой-однодневкой?
Нет.
Нет.
Я буду жить, что бы там ни говорили всякие демоны, пусть даже и высшие.
Ради меня Ирга преодолел смертельное заклятие. Уверена, он боялся, что, умерев, не сможет за мной присматривать, и я обязательно куда-нибудь вляпаюсь.
Ради меня Отто пошел на самую большую для гнома жертву – потратил большую сумму на организацию спасательной операции и, не задумываясь, рисковал жизнью. Даже полумертвый от ран и усталости, он вытащил меня из подвала после встречи с демоном.
Ради моей затеи – какие бы еще причины ими ни руководили – Живко, Рон, Трохим и Варсоня согласились рисковать своими жизнями.
Ради меня Беф пошел на противостояние с ректором, не боясь потерять работу, только чтобы уговорить архимагов меня спасти.
Моя мама меня любит. Мои сестры меня любят. Даже моя крошечная племянница – и та улыбается, когда меня видит.
Мой папа ждет, когда я рожу ему внука. Придется его разочаровать.
А для этого мне нужно жить.
И я буду жить.
– Я хочу жить! – закричала я, наконец-то поняв, какая пропасть лежит между «я не хочу умирать» и «я хочу жить».
– Да за что ты целяешься?! – заорал демон.
Внезапно выяснилось, что я держусь за огромный якорь, который медленно, но уверенно тащит меня куда-то наверх.
– Плохо быть демоном,– с горечью сказал мне вслед Ёшка.– Даже ругнуться некем. Но ничего, мы еще увидимся...
Боль пронзила меня насквозь, как червяк прогрызает сладкое яблоко. Я открыла глаза и увидела перед собой чудовище: бледная кожа, глаза с яркими красными бликами, ярко-алый рот с рядами острых белых зубов, длинные уши и абсолютно лысый череп, на котором танцевали зловещий танец тени.
– А-а-а… – прохрипела я, проваливаясь обратно. Да что же это такое! Из огня да в полымя? Стоило избавляться от Ёшки, чтобы попасть в руки вампиру!
– Привет! – радостно воскликнул Ёшка.– Вернулась? Я же говорил, что увидимся. Иди ко мне, моя девочка, у дяди демона тепло и уютно…
– Отстань, противный,– сказала я, чувствуя, как меня поднимают чьи-то ласковые руки.
– Ола, милая, открой глаза,– прошептал мне на ухо голос, немного растягивая гласные. Тот самый голос, от которого у меня всегда бежали мурашки по спине.– Это я, Ирга.
