самообладания, Ирронто приказал задержать всю компанию до выяснения обстоятельств. И это бы сошло всем, кроме Лойда, с рук, если бы не жадность одного юного мага. Он нацепил себе на шею довольно дорогой защитный артефакт, который раньше принадлежал мне, но был отнят при обыске в усадьбе королевы. Бедняга не знал, что этот артефакт когда-то давно старший Ирронто подарил матери Ирги. Рауль не пропустил вопиющего факта наличия амулета сына на каком-то неизвестном молодом человеке, и вся компания теперь сидела в подвалах Магического управления, рыдая и каясь во всех грехах. А Лойд – отец Ирги лично об этом позаботился – снова в кандалах отправился работать на рудники, только уже с пометкой «особо опасный преступник».
Рауль, прибыв, не стал нас будить. Думаю, он всю ночь проговорил с Бефом. Во всяком случае, утром у обоих были невыспавшиеся лица.
Когда я проснулась, Рауль уже в чем-то наставлял Иргу. Судя по виноватому и сконфуженному лицу моего супруга, речь шла о чем-то сугубо профессиональном. Они не обращали на меня внимания, пока я бегала умываться и причесываться, стараясь выглядеть в глазах свекра хоть чуточку привлекательнее. Когда я наконец-то решилась предстать пред его суровые очи, он нетерпеливо махнул рукой, указывая, чтоб я села рядом с Иргой, и продолжил свою речь. Как я и думала, он монотонно расписывал мужу его ошибки в преодолении смертельного заклятия.
– Это любой студент первокурсник знает! – выговаривал маг сыну.
Я прислушалась. Если не считать того, что больше половины терминов я не знала, то на осуществление второй половины у меня элементарно не хватило бы силы. Странные все же у Рауля представления о первокурсниках!
– Теперь о твоей жене.– Ирронто окинул меня пристальным взглядом.– Что мы видим? А то, что ее аура совершенно изорвана черной магией. Ей нужно долго восстанавливаться. Никаких магических усилий. Максимум – наполнение элементарного охранного артефакта.
Ирга сосредоточенно кивнул.
– И если ты, сын, хочешь прожить со своей женой долгую совместную жизнь, пожалуйста, проследи за этим.– Сказано это было таким тоном, что становилось ясно: Рауль в этом желании очень и очень сомневается.– Через месяц, не раньше, приедете ко мне, я проверю на предмет остаточных проявлений черной магии. Пока же я ничего не вижу, но это не значит, что они не проявятся со временем.
«Вы ничего не обнаружите,– хотела я сказать, но под неодобрительным взглядом свекра промолчала.– Ёшкин кот почистил меня от всех последствий заклятий своего хозяина, я в этом уверена. Иначе почему бы он мне снился и так довольно ухмылялся?»
– Почему твой отец меня не одобряет? – позже спросила я у Ирги.
– Он не тебя не одобряет,– со вздохом сказал некромант, надевая мне на шею отобранный у приспешника королевы артефакт.– Он меня целиком и полностью не одобряет. Сказал, что в семейной истории одной жены, любительницы пожертвовать собой, вполне хватит. И что мне не стоило выбирать женщину, похожую на маму.
– О! – только и сказала я. Это был лучший комплимент, который я слышала.
За время, пока я спала, случилось еще одно приятное событие: в тронном зале была найдена королева, отделавшаяся испугом. Ее, в режиме строжайшей секретности, личная гвардия Бефа отправила в столицу с внушительным сопроводительным письмом. Так что казнь за непредумышленное убийство коронованной особы мне больше не грозила. Честно говоря, я почувствовала огромное облегчение.
Когда мы вернулись в город, муж где-то купил подержанный аппарат для измерения магической энергии, которым пользуются преподаватели для обучения контролю силы самых юных магов. Поэтому производство артефактов в нашей мастерской несколько задерживалось – мы могли создавать самые элементарные вещицы. Чуть стоило мне приложить больше силы, как вся мастерская оглашалась отвратительным воем измерителя.
– Ты поедешь к Раулю проверять свою ауру? – спросил Отто, как только я умаялась лупить молотком по несчастному куску металла.
– Нет, не хочу я видеть этого сыча со злобным взглядом! – рявкнула я, снова замахиваясь молотком.
– Стой, стой, стой! Вот этот кусочек бей, я его уже раскалил. Ах, какая полезная для работы штука – семейная ссора.
Я злобно взглянула на лучшего друга и снова заработала молотком. Выбившись из сил, я села на лавку и сказала:
– Лучший способ проверить свои способности – заставить их работать.
– Согласен,– кивнул Отто, снял со стены измеритель энергии и принялся энергично ковыряться в нем отверткой.– Последствия берешь на себя?
– Какие?
– Ну, если плохо тебе станет, упадешь в обморок или еще что.
– Тогда последствия тебе придется брать на себя,– сказала я.– И тащить меня в Дом Исцеления.
– Не хочу,– лениво протянул Отто.– Давай лучше к Бефу сходим, он вчера вечером в город вернулся. Заодно, может, какие новости узнаем.
Я согласилась. Наставника я не видела с момента нашего возвращения домой. Его вызвали в столицу, а нам высокопоставленные люди из управления стражи настойчиво посоветовали молчать и вообще забыть обо всем, что мы видели. Это меня немного разочаровало, потому что я тоже надеялась попасть в столицу, а может быть, даже во дворец. Быть представленной королю – чем не удача!
Но Ирга, выслушав мое возмущение тем, что нас, непосредственных участников событий, оставили в сторонке, заметил:
– Вас совершенно правильно не афишируют. Если о том, что вы были личными свидетелями государственной измены королевы, узнает аристократия, всякое может случиться. Сторонники короля вас могут использовать как свидетелей сомнительной истории, дающей повод для королевского развода, а сторонники королевы могут случайно опрокинуть яд в ваш бокал. Да мало ли что еще может случиться, я в играх власти не силен.
– Так о нашем участии знают же архимаги,– возразила я.
– Они знают только то, что им рассказал Беф,– сказал Ирга.– Что вы сидели в плену у неизвестной банды, занимающейся черной магией, и к тебе явился с личными разборками сам Ёшка. Конечно, маги не дураки, но одно дело предполагать, а другое – знать. Так что не жалуйся. Поверь, отсиживаться в тени – намного лучше, чем трубить везде о своем участии. Высокая политика – вещь опасная.
– И что, королеве за ее злодеяния ничего не будет?
– Король, конечно, разберется, но думаю, внешне все будет благопристойно. Королева внезапно уйдет в монастырь, или будет объявлено, что она не способна родить наследника, в крайнем случае с ней произойдет неожиданный несчастный случай.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Историю учил,– скучным голосом сказал Ирга.
Вообще, он, став мужем, сделался ужасно занудным. Внезапно стал сторонником здоровой домашней еды, доставал меня расспросами типа: «Ты помнишь, что тебе нельзя перенапрягаться?», «А ты не забыла, что...» и тому подобное, в общем, вел себя так, как будто я глупый ребенок. А вот сегодня с утра, явившись с работы, устроил целое представление на тему «Почему к моему приходу нет горячего супа?» А потом молча – молча! – наблюдал, как я собираю вещи, как будто ему было все равно!
По дороге к Университету я пыталась несколько раз начать с Отто разговор на тему «Мой муж – козел», но лучший друг каждый раз прерывал мои откровения. Уже возле парадных дверей главного корпуса полугном сказал:
– Ты видишь только одну сторону проблемы. Чтобы разобраться, попробуй взглянуть на ситуацию со стороны Ирги. Возможно, у него были свои причины потребовать от тебя горячего супа или не вмешиваться, когда ты решила уйти.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но пока сформулировала мысль, Отто уже стучался в двери кабинета моего наставника.
– А, герои дня! – приветствовал нас Беф.– Входите, входите, пора и вам узнать, какую кашу вы заварили.
