– А что мы? – сразу нахохлилась я.– Чуть что где происходит, так сразу Ола и Отто виноваты.
– Значит, вот такие вы активные! – рассмеялся Беф.
– У нас еще есть королева? – сразу взял быка за рога Отто.
– Увы,– вздохнул наставник.– Ее величество была так шокирована появлением верховного демона на территории ее государства, что почувствовала непреодолимое желание отмолить грехи населения в монастыре отшельнического ордена. Королевский брак уже расторгнут, и вчера я был свидетелем того, как Ангелина приняла постриг. Завтра будет об этом официально объявлено.
– Наставник,– заторопилась я.– Вы бы не могли проверить мою ауру? Могу ли я работать в полную силу? Нам с Отто срочно нужно в столицу!
– Зачем? – удивился полугном.
– Отто, в некоторых вещах ты сущий профан! Разве ты не понимаешь, что начнется, когда станет понятно, что наш король, признанный любитель женщин, свободен? Да все, кто имеет дочерей и хоть какое-то отношение к аристократии, рванут в столицу в надежде занять вакантное место королевы! Артефакты, имеющие к любви хоть какое-то отношение, в цене взлетят до небес!
– А что твой муж скажет? – спросил полугном.
– Муж, муж… Как будто я сама себе не хозяйка. И вообще, я ушла сегодня от мужа, забыл?
– Как ушла, так и вернешься,– философски заметил Отто.
– Кстати, об Ирронто,– сказал Беф.– Я ему привез подарок.
– Ему? – возмутилась я.– А мне?
– Жадность – это плохо,– заметил наставник.– Мне удалось скопировать несколько страниц дневника небезызвестного тебе Левана. Он был действительно одаренным некромантом. Думаю, Ирге будет интересно почитать некоторые его научные выкладки.
– А что с самим Леваном?
– Погиб смертью настоящего ученого,– сообщил Беф.– Его останки нашли в лаборатории. Думаю, его мертвецы вырвались из-под контроля из-за демонической энергии. Во всяком случае, больше просто некому было порвать беднягу на мелкие кусочки.
– Так ему и надо,– сказала я без капли сострадания.
– Там не только он пострадал,– вздохнул наставник.– В лапы зомби попало и большое количество молодых ребят, работавших вместе с Леваном.
– Вам их жалко? – удивилась я.– Они же людей убивали! Черной магией занимались!
– Ола, Ола,– покачал головой Беф.– Это же зеленые юнцы. Им стоило дать еще один шанс!
– Я такого гуманизма не понимаю! – заявила я.
– Ты просто представь, что было бы с тобой, если бы тебя отчислили на втором курсе,– сказал наставник.
Я задумалась. Если бы тогда Беф не вступился за нас с Отто, нас бы точно отчислили за нелегальную торговлю спиртным на территории общежития. И что бы я тогда делала? Домой бы не вернулась, это точно – побоялась бы. До вступительных экзаменов в другой вуз надо было бы как-то прожить полгода, а кому нужен недоучившийся маг-теоретик? Наверное, немного поголодав, я была бы готова на все, работать на кого угодно и делать что угодно, лишь бы это обеспечивало крышу над головой и еду три раза в сутки. Представив себе эту картину, я была уже не столь категорична относительно судьбы молодых приспешников королевы.
А потом вдруг мне в голову пришла мысль. Что же это получается: Беф спас меня, глупую нарушительницу правил? Именно благодаря ему я имею сейчас все, о чем мечталось – свою любимую работу, свой дом, регулярный доход и мужа, хоть он и бесчувственный чурбан. А сколько еще раз Беф помогал мне выпутываться из разных ситуаций, мягко направляя и предостерегая? Открыв рот, я молча пялилась на наставника – именно сейчас до меня дошло, что это слово начинается с большой буквы не просто так.
– Вот то-то же,– мягко произнес Беф.– Именно поэтому сейчас мои мальчики вылавливают по лесам и деревням этих заблудших овечек, чтобы дать им еще один шанс. Конечно, о руководителях речь не идет, эти-то прекрасно понимали, что творят и имели выбор.
– Не могу понять, зачем все это нужно было королеве? – спросил Отто.
– Ах, эти женщины, эти женщины,– вздохнул Беф.– Ангелина хотела разорить королевство, чтобы в казне не осталось больше денег на утехи короля. Каждое разоренное селение – дыра в казне. На лечение пострадавших, освобождение от налогов, создание боевых отрядов, финансовую помощь. К тому же она тянула огромные средства на свою маленькую армию.
– А что казначей? – удивилась я. В нашем с Отто совместном деле ни один медячок не мог пропасть зря или потратиться на что-то ненужное.
– Королева имела право тратить кое-что «на шпильки». К тому же казначей был на ее стороне, не знаю, чем она его подкупила. Но факт остается фактом: в ближайшие годы король вряд ли себе сможет позволить любовницу-фею.
Я покопалась в памяти и признала, что Беф был прав. В последний год наш монарх, ценитель экзотических женщин, как-то попритих; в светской прессе только раз промелькнуло сообщение, что у него новая пассия – девица из богатого купеческого рода.
– Так просто? – вдруг сказал Отто.– За тысячами смертей и десятками тысяч разоренных жителей стоит всего-навсего...
– …месть оскорбленной и ревнивой женщины,– закончил Беф.– Запомни, Отто, обиженная женщина – это страшно.
– Понял? – внушительно сказала я.
Полугном скривился.
– Наставник,– спохватилась я,– а как моя аура?
– Думаю, ты можешь работать в полную силу,– сказал Беф.– Только сначала осторожно.
– Ура! – возликовал Отто.– Пойдем, пойдем! Если мы собираемся ехать в столицу, то нужно закончить с заказами, которые я взял у архимагов. Хорошо, что ты ушла от мужа, будем работать день и ночь. Семейная жизнь, она плодотворной работе мало способствует.
– Подожди,– сказала я.– Мне нужно поговорить с наставником наедине.
Подождав, пока за полугномом, сгоравшим от любопытства, закроется дверь, Беф вопросительно посмотрел на меня.
– Наставник,– волнуясь, начала я,– вы меня простите, если я уж совсем ерунду скажу, но мне почему-то кажется, что вы не просто преподаватель.
– Гм...– сказал Беф, весело поблескивая глазами,– продолжай.
– Вы участвуете в разнообразных событиях, были свидетелем пострига королевы, у вас собственная мини-армия, ваше слово имеет вес даже среди архимагов, вы – боевой маг, переквалифицировавшийся в теоретика... Кто вы? Вы из какой-то секретной службы?
Беф хмыкнул и прошелся по кабинету.
– Я почему-то был уверен, что ты задашь мне этот вопрос гораздо раньше. Например, твой супруг уже давно припер меня к стенке и потребовал, чтобы я либо объяснился, либо перестал, как он выразился, «крутиться вокруг моей любимой женщины с подозрительными намерениями».
– Ирга думал, что вы... и я?..– поразилась я.
– Нет,– слегка поморщился Беф,– думаю, если бы он подозревал что-то подобное, то просто бы поговорил со мной, так сказать, по-мужски.
– А почему вы поморщились? – немного уязвленно спросила я.– Вам противна мысль, что со мной можно иметь какие-то отношения, кроме учитель – ученица?
Наставник фыркнул.
– Просто я никогда не рассматриваю своих учениц как женщин,– веско сказал он.
– А как Ирга припер вас к стенке? – спросила я, решив больше не углубляться в щекотливую тему.– Я думала, вы сильнее.
– Мне это льстит,– серьезно сказал Беф.– Но на самом деле я бы не стал сопротивляться Ирронто по одной простой причине: любящие люди все немного сумасшедшие, с ними связываться – себе дороже. Поэтому я честно ответил ему на вопросы.
