магией хаоса я немного разобрался, и она вполне могла подождать несколько лет, к тому же Айсер мог выдать мне сколь угодно много теоретической базы. Теневая магия давалась мне нелегко, но её я тоже смог уже порядком изучить по техникам призыва в разделе Магии Искажения. Далее происходила такая же ситуация — когда я начинал понимать, о чем вообще идет речь, Айсер заводил долгие лекции. Огненная магия была ничем неотличима от обычной стихийной, потому с ней пока тоже не возникало проблем. А вот с некромагией, магией крови и еще парой аспектов Магии Хаоса дела обстояли хуже.
Потому-то я и искал человека, способного научить меня основам. Показать и дать пощупать и попробовать эту магию на вкус — Айсер мог дать мне только теоретические знания, которых достаточно для дальнейшего развития, но катастрофически мало для самостоятельно изучения.
Но и у людей это искусство не было в почете. Потому так много времени и прошло, прежде чем я все- таки нашел вполне приемлемого темного колдуна.
Это был человек сорока лет от роду, немного сумасшедший параноик. Но временами он был вполне вменяем, да и выбирать особо не приходилось.
Понятное дело, что просто так с улицы в ученики он никого не возьмет. Пока я не знал, как выкрутиться, но усиленно думал над этим. Этот колдун был нужен мне живым, от мертвого не будет никакой пользы.
— Это странно, — рассуждал дух. — Почему же знания Мельтуса все-таки не стали вашими? Иногда они просыпаются, но это не должно быть так! Но боюсь, никто не сможет дать ответ на этот вопрос…
И он прав. Хотя я мог догадываться, в чем причина… все-таки, наверное, чтобы знания и память стали моими полностью, а не только моими кошмарами, надо было осознать себя Мельтусом, уничтожить то, что являлось Матиасом. Я же предпочел остаться собой, нечто средним между ними, но все-таки больше эльфом, чем человеком.
— Айсер, почему людские чародеи живут в башнях? — спросил я.
— Не знаю, — честно ответил тот. — Может, чтобы было труднее до них добраться? Опять же, удобно скидывать на непрошеных гостей что-нибудь…
— Как же нам её, а? — задумался я. — Покричать? Или постучать?
— Одну минуту, — сказал дух и вихрем взмыл вверх, очень высоко, туда, где начинались узкие окна- бойницы. Я остался у подножия башни.
Дух вернулся через пару минут, довольный и хихикающий.
— Мой Повелитель, нам лучше отойти…
— Что ты сделал?
— Люди, глупые, даже маги, верят в богов. Я притворился ангелом и напророчествовал этому человеку ученика. Думаю, он поверил.
Вскинув брови, я погрозил Айсеру пальцем. Вот уж нечего сказать, и ведь старался, самое идиотское, что все получилось!
Поскольку вокруг башни некромага на шем, а то и больше не было ни одной живой души, а ближайший город в нескольких днях пути, я остановился прямо посреди долины, которая выглядела как плешь. Айсер, который любопытства ради посмотрел на нее сверху, подтвердил мои опасения. И вот, буквально через несколько часов (которые потребовались человеку, чтобы отойти от потрясения и морально подготовиться, а так же построить своих подчиненных) меня под конвоем проводили в башню и представили перед ним.
Во-первых, на мне был плащ с капюшоном. Во-вторых, широкая лента под волосами и через лоб скрыла острые уши, которые не хотели прятаться за начесанными волосами. Острые кончики все равно предательски выглядывали. Потому первым делом человек приказал мне откинуть капюшон и принялся меня разглядывать. Очень внимательно. Прямо таки дотошно и с должным недоверием.
Своих подчиненных некромаг отпустил, вернее, разогнал нелестным словом. Среди них были и живые, хотя несколько запуганны люди.
— Как тебя зовут? — спросил человек, удовольствовавшись тем, что видит.
— Скажите, что не обязанные отвечать, — посоветовал Айсер. Хотя это было не самое умное, я так и сделал.
Внезапно колдун расхохотался, рванулся вперед и схватил меня за левую руку, жадно разрывая рукав.
— Так это правда! — воскликнул он. — Ты!
Я мысленно досчитал до десяти, борясь с желанием придушить смеющегося духа. Хотя, если рассуждать здраво, это было невозможно.
Так или иначе, некромаг уверовал в исполнение пророчества, поверил и в то, что я его боюсь и буду ему подчиняться. Ну, мне это было глубоко по барабану, главное — хотя бы наблюдать за его магией, даже этого будет достаточно.
Нервы у меня не железные, и все-таки я эльф, даже пусть с человеческой душой. Мне было очень неприятно все, что происходило здесь, в башне, начиная привычкой колдуна говорить, будто тут здесь все, кроме него, слабоумные идиоты, и его опытами над людьми и заканчивая его 'коллегами'… черт возьми! В который раз я уже пожалел о том, что затеял все это! Искал легких путей, в итоге забрел в такую…! Но — по порядку.
Башня имела один подвальный уровень, и шестнадцать этажей в высоту. Люди такое построить не могли, и из этого следовало, что все здесь держится на магии. Потом эта догадка подтвердилась экспериментальным путем. Так вот, в подвалах были сплошь клетки и темницы. Люди, пара гномов, доведенных почти до голодной смерти, несколько полукровок, выкупленных на невольничьем рынке, один истинный оборотень, перевертыш, как их называют люди. Помимо разумных существ, в которых разума-то почти не осталось, только страх и боль, там были и животные.
Мне впервые захотелось убить. Именно мне, не мечу — я пообещал себе, что когда мое мнимое обучение будет закончено, я убью этого человека. Потому что это не человек — настоящая гнусная тварь! Он изучал их, резал вдоль и поперек, скрещивал людей с животными, травил их и наблюдал за мутациями — все за тем, чтобы найти способ жить вечно.
Один раз в комнату, которую мне выделили во временное пользование, через пол влетел возмущенный Айсер:
— Повелитель! Там…! Там…! — кричал он, указывая на пол. Он чуть не вскипел от злости.
Я оторвался от небольшой заплесневелой книжечки, которую читал, разумеется, тайком. Если бы не его весьма обширная библиотека и множество трудов по некрокротике, плюс весьма занятная алхимия, которую эльфы считали самой позорной из всех наук, я бы не стал все это терпеть. Наверное, это был первый раз в моей жизни, когда я лично столкнулся с понятием 'меньшего зла'.
— Что случилось? — спросил я.
— Нет, ну это ни в какие рамки не лезет! Повелитель, позвольте, я его задушу! Я его скину с этой башни! Я его…!
— По делу, пожалуйста.
— Он… этот гнусный человек 'одолжил' вас на три дня!
Меня точно обухом по голове ударили:
— Что…? Кому…? В смысле, как?!
— Очень просто, — кипятился дух. — Помните, что в прошлом месяце к этому уроду приезжала одна колдунья, вроде как хорошая знакомая. Она странствующая ведьма, и у них был один учитель. Так вот, вы ей, похоже, понравились, и она попросила его…
— Я понял.
Эту особу я помнил, и у них действительно вроде был один наставник. Для человеческой девушки, да еще к тому же некромага она была достаточно мила, я бы сказал — красива. Меня больше возмутило не это. Меня просто взбесило то, что несмотря на тот факт, что он трясся надо мной, как над величайшим сокровищем — глупое пророчество Айсера твердо засело у него в мозгу — он позволял себе иногда совершенно нереальные вещи. И вот это одна из них — 'одолжить' меня! О небо, я его не просто убью, я его зверски замучаю, подниму и убью снова!
— Повелитель, да ну этого хмыря! Вы и так уже неплохо разбираетесь в этом болоте! Вы очень талантливы, и в дальнейшем запросто справитесь сами. Хотите, я найду вам нового учителя? Только,
