пожалуйста, давайте уйдем отсюда… я просто не вынесу такого унижения! Вы же Князь Тьмы, черт вас побери…! Простите! Ну почему вы позволяете ему так обращаться с вами?
— Айсер… заткнись.
— Но… но… что вы задумали? — дух начал мигать от волнения. Нет, такого с ним еще не случалось!
— Сделаю так, чтобы эта ведьма забрала меня отсюда… Сделаешь так, — решил я. — Явись этому хмырю, как ты говоришь, напомни о великом ученике и все такое, и пообещай ему кару небесную, если он, то бишь я, уйдет от него. А ведьмой я займусь сам, уверяю тебя, она любому глотку перегрызет, лишь бы я ушел с ней!
Вскоре мой 'учитель' позвал меня вниз и торжественно вручил своей коллеге, мне ничего не объяснив. Сам некромаг умчался в подвалы, что-то прижимая к груди и бурча себе под нос какие-то гадости. Представив, что он опять будет кого-то резать и мучить во имя науки, я содрогнулся.
— Здравствуй, Миас.
Это я так назвался, если кто не понял.
— Рад вас видеть, — улыбнулся я. — Что же вы такое дали моему учителю, что он стал похож на помешанного?
— Разве? Это его обычное состояние. Садись, я хочу поговорить с тобой.
Я послушно присел рядом с ней, бесстыдно пользуясь врожденными эмпатическими способностями. Конечно, целенаправленно я их не развивал, потому они работали только на 'прием'. Зато я мог четко определять, что чувствует эта ведьмочка.
— Вы так смотрите на меня… — покраснеть по желанию оказалось несколько труднее, чем я предполагал, но смущенный вид мне удалось изобразить.
— На красивых людей всегда приятно посмотреть… Миас, почему ты постоянно носишь эту ленту? Это что-то значит, или ты что-то скрываешь?
— Можно и так сказать, — я опять улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты её снял, — потребовала ведьма. — Сейчас!
— А если я скажу, что у меня на лбу ужасный шрам? — спросил я, но уже потянулся к узлу. Если я её сниму, ведьма сделает все, чтобы заполучить меня… еще бы! Эльф, который изучает некромагию! Я еще с первой встречи понял, что она заинтересовалась мною, можно сказать — я ей понравился. Милый красивый мальчик, которого одно удовольствие испортить — вот что она подумала. Это неоспоримый факт, эльфы все-таки красивей людей, более пластичные и совершенные. Хотя люди имеют кучу других преимуществ, за которые любой эльф продал бы душу дьяволу!
Но я сейчас не о том.
— Миас, ты всегда такой послушный?
— Только если мне это выгодно, — я пожал плечами, разматывая узел на затылке.
Я красивым движением выдернул ленту из-под волос и тряхнул головой, расплетая небольшую косичку. Что сказать, пока следить за волосами мне было некогда, и они отросли на свое усмотрение. Чтобы не мешались, я их заплетал. Но надо обязательно остричь, завтра же… нет, послезавтра.
— Ну вот, никаких шрамов! Эта тряпка только портит твое лицо! Миас, если я прикажу тебе поцеловать меня, ты послушаешься?
— А вы попросите. Может, я соглашусь, — я слегка наклонил голову в бок, и несколько прядок упало мне на лицо. Зато какой эффект! Острый кончик уха смотрел точно вверх, не заметить его было трудно…
Знаете, самое трудное для меня, с чем я толкнулся вне Зачарованных Лесов, так это с переменой времени года. Нет, я конечно знал, что такое бывает, что одно время тепло, летом, например, а иногда, вроде зимой, холодно. Но эльфы с такой проблемой не сталкиваются, ведь это все-таки Зачарованные вечнозеленые Леса! Углубившись в земли людей, я нос к носу столкнулся с таким явлением, как снег. Мне повезло, потому что на момент начала моего путешествия была ранняя осень, и период холодов я переждал в башне некромага. Как, оказывается, это важно и необходимо — иметь возможность посидеть у огня, настоящего, живого, под треск поленьев впитывать его живительное тепло, что позволяет на время забыть, что за тонким окном летает снег и дует отвратительный ветер!
Если бы не магия башни — было бы еще хуже. И я впервые задумался, что натуральный мех — не так и плохо. Да, животных убивать нехорошо. Но… даже возразить нечего, просто это больше не казалось диким. Так многие делают, сдирают с животных шкуры, чтобы понежить собственные тела. Но существуют сезоны охоты и квоты и лицензии на охоту. Плюс, люди все-таки стараются восполнить баланс. В общем, я решил, что не так уж это и плохо.
Вы наверное хотите знать, что же случилось с некромагом и ведьмой? Её зовут Нагайна, кстати. Весьма красивое имя, да и она для своих шестидесяти лет для человека очень хороша. Во всех смыслах. Конечно, это её магия позволяет ей при таком возрасте выглядеть на двадцать лет, то есть — внешне не старше меня. Она же научила меня целительной магии, которой пользуются люди, но об этом позже.
Я сказал ей, что я полукровка, наполовину эльф. Если бы я сказал правду, она бы не поверила. Но и обладание таким учеником было несколько жирно для нее. В общем, я решил, что у нее надолго не задержусь. А еще — что когда у меня будет свободное время, я займусь уничтожением агрессивной некромагии. Для людей такое знание слишком опасно, они начинают творить черт знает что, убивать кого попало, и ведут себя так, что Князю Тьмы надобно ставить их в пример.
В общем, был довольно долгий спор, с применением холодного оружия и боевой некромагии. Угадайте, кто победил? Думаете, Нагайна? А вот и нет — победил я. И обоим слишком честолюбивым учителям пришлось принять мою точку зрения. На полгода, почти на десять месяцев, я ушел вместе с Нагайной, пообещав пожилому дяденьке вернуться, как только утолю свою жажду знаний. Айсер качал головой и выражал свое искренне недоумением сим занятием.
Десять месяцев по тридцать дней и еще два дня — солнцестояние и равноденствие. Но это время я провел со значительной пользой, как я считаю. Я научился у Нагайны пассивной некромагии, как в своих кругах они говорят. То есть, это работа с мертвой материей и создание химер. Плюс, солидный курс целительной магии. Нагайна знала все о преображениях плоти, именно это помогало ей не стареть вовсе, да и залечивать казалось смертельные раны не хуже эльфов.
Путешествие вышло не только долгим, но и интересным. Я побывал во множестве стран, познакомился с людьми в естественной для них среде обитания. А еще понял, что быть эльфом — не самый лучший вариант. Сидя в Зачарованных Леса, едва ли я мог себе представить все это.
Фактически, люди — властители мира. Не по тому, что они занимают большую часть наземной территории, не по тому, что они подчинили себе магические расы и коренных созданий нашего мира, а потому что их больше. Как бы не глупо это звучало, они куда более приспособлены для жизни, нежели эльфы. При всех наших навыках и магии, пусть они и считают нас лучше себя и исходят от зависти на сопли и слезы, они — совершеннее. Идеальное воплощение жизни, если исходить из теории квинтэссенции, что выдвинул Айсер. Мол, чем быстрее течение времени, тем проще и совершеннее становиться жизнь. Если так, мы — уже глубокое прошлое. Достаточно назвать цифры.
В Зачарованных Лесах живет около трех сотен тысяч эльфов, если сильно преувеличить. Плюс несколько десятков тысяч дриад, духов земли, духов живой природы. Почему-то большинство из них предпочитает не просыпаться вовсе и на всю жизнь остаться деревом. Может, они понимают время лучше, чем мы.
Дегронов больше, раз в десять, наверное. Под землей их общины так и кишат. Думаю, до тех пор, пока людям не вздумается лезть под землю. Орки, бедные, всеми забитые, которых считают существами самого низкого сорта, медленно и неизбежно вымирают на островах между двумя частями нашего материка.
Людей в несколько раз больше, чем всех нас, вместе взятых. Да, срок их жизни мал, они подвержены многим болезням и слабы в принципе. Но они — живое воплощение этой квинтэссенции, они взяли все лучшее от нас и… да и все пожалуй. Больше и сказать-то не чего.
Оказывается, когда-то давно, до появления Князя Тьмы, люди воевали с эльфами. И хорошо воевали, оставив нам лишь долбанный кусок земли в окружении гор, из которого эльфы создали процветающий Лес.
