Еще раньше, мои остроухие предки убивали крылатых созданий, о которых теперь никто и не знает. Это радени, между прочим, позволили людям воспользоваться силой демонов. Еще раньше радени учили уму- разуму орков. А дальше — я даже слушать не стал. Но подумал вот что — после каждой такой масштабной войны мир меняется до неузнаваемости. Никто этого не замечает, и победители предпочитают забыть и писать историю заново. А с появлением Князя Тьмы все это стало происходить еще быстрее!
Дальше — даже думать было страшно. Одно ясно — скоро снова… фактически, чтобы выжить, всем нам, нелюдям, нужна эта война. Людей стало слишком много, и если этой войны не будет, они… им нужно будет больше, чем у них есть сейчас. И первыми пострадают эльфы, которым уже ничего не нужно, лишь бы выжить… Мир меняется, и нам уже тут не место… наверное, потому радени, срок жизни которых исчисляется тысячелетиями, а не сотнями лет, как у эльфов, когда-то давно, на заре человечества, ушли на другой континент. Уши и закрыли его магическим заслоном. Ушли, забрав с собой все воспоминания о прошлом, по настоящему магическом мире. Что там происходит теперь, за этой завесой, — никому не известно. Как неизвестно, живы ли стражи радени, айхи.
Имеешь силу — имеешь власть. Имеешь власть — действуй. Кажется, я понял, что я буду делать. Не совсем, примерно — но понял.
Вы представляете, Нагайна умудрилась забеременеть от меня. Наверное, потому что она не знала, что я чистокровный эльф. И для нее это было таким же шоком… нет, для меня это шоком не было. По счастью, как ни цинично это звучит, буквально через несколько дней, как она узнала об этом, она умерла. Хозяин той гостиницы, где мы остановились, имел общее дело с разбойниками, так что представьте себе, что произошло дальше. Впрочем, спалив дотла это заведение на развилке официального тракта, я никаких угрызений совести не испытал. Почему-то. И всерьез этим обеспокоился.
— Айсер, почему мне кажется, что хоть я и верно, с учетом всего происходящего, поступаю, но я становлюсь хуже, чем считаю себя?
— Может, потому что вы пытаетесь быть человеком, хотя им не являетесь? Или хотите остаться эльфом, хотя это у вас никак не получается?
Я окинул моего духа-хранителя вопрошающим взглядом, и Айсер вздохнул.
— Хотите знать правдивый ответ? Спросите самого себя.
Вернувшись к моему первому учителю некромагии, через некоторое время я уничтожил его башню и убил его самого. И всех тех, кто был у него в услужении или в плену, искреннее считая, что поступаю правильно. Плохо, но правильно.
Мой обед прервал магический вестник. Это такая пташка, сотканная из магии, несущая внутри себя послание, находит адресата в любой дыре. Недоуменно отпрянув, я осмотрел свалившегося чуть ли не мне в тарелку вестника. Удовлетворенно махнув крыльями, он ярко вспыхнул в магическом огне, освобождая послание. На стол бухнулся свиток, перетянутый золотистой лентой, с печатью в виде листочка, скрещено меча и лука на нем. Вот это куда более странно — послание от… отца?! Хм…
— Без огненной магии, пожалуйста! — недовольно воскликнул хозяин сего заведения. Я поднял руку в извиняющем жесте и тут же схватил послание, страстно желая узнать, что там внутри. По мере прочтения, мои брови взлетали все выше, и мне так и хотелось выкрикнуть что-нибудь нецензурное!
— Что там, Повелитель? — спросил Айсер, появляясь напротив.
— Черт бы их побрал, — буркнул я и резко сжал ладонь, сминая тонкую бумагу с гербом. Она тут же вспыхнула и сгинула без следа и даже без пепла в синем огне.
— Ну я же просил! — возмущенный человек подскочил ко мне и хлопнул полотенцем по столу.
— Заткнись, — я поднял на него глаза, с трудом сдерживая раздражение. Бедный хозяин чуть не проглотил собственный язык. — Город Сора далеко отсюда?
— Т-т-три дня п-пути, господин.
— В последнее время ничего странного там не происходило?
— Так, это… паучиха там, гигантская!
Все ясно, что ничего не ясно… если я успею добраться до них раньше, чем их убьет эта призванная тварь, я их сам прикончу…!
Я высыпал на стол несколько монет и вышел вон. Изнывающий от любопытства Айсер плыл за мной следом, но молча. Когда я не в настроении, со мной лучше не связываться.
Нет, конечно, можно было наплевать на послание и просьбу отца, но ведь они мне не чужие! Черт возьми… а ведь я знал, что они не успокоятся, что не удовольствуются коротенькой запиской и пояснениями отца. Нет, они непременно станут меня искать, это же так на них похоже! К концу подошел год, время практики. Чтобы в чем-то отказать Сильвии, надо быть как минимум бессмертным, чтобы пережить её возражения!
Странно то, что Орен так просто позволил ей уйти в земли людей. Кто бы другой, но Сильвия…! Неужели он не понимает, что она моментально кинется искать меня? Или понимает, но чего-то ждет от этого? Совет решил, что пока я не угрожаю мировому равновесию, меня не будут убивать, но мне как-то это по барабану. Но Орен, который знает немного больше, может, он думает иначе? Черт, если бы я мог разобраться в планах этого эльфа!
Хорошо хоть, что одну принцессу не отпустили. Вместе с ней Рин и Тель, и в довесок с ними отправили Маэля. Что ж, увижу всех своих старых друзей… ну они у меня получат на орехи!
— Повелитель? Это было послание от вашего отца? — осторожно спросил Айсер под самый вечер. Я не собирался останавливаться на ночь, я был намерен идти и завтра без передышки.
— Практически, — все-таки ответил я. — Это было послание от короля эльфов.
— О!
— Через моего отца он просил меня проследить, чтобы с Сильвией ничего не случилось…
— Сильвия? Она здесь?!
— Более того, все наши знакомые, только Населя не хватает… Они идут от самых границ леса, собрались посетить Пустошь. Они считают, что найдут меня там. Глупо, конечно, но они ничего другого не знают. Они как раз пройдут через Сору. Я слышал, что там объявились последователи какого-то культа, хрен поймешь, придурки, одним словом. Они ведь обязательно в это ввяжутся!
— Паучиха призванная, стало быть?
— Хочу в это верить. Надо успеть, Айсер, пока они действительно не полезли в пасть дракону…
— Год прошел с тех пор, как вы покинули Зачарованные Леса. Вы многому научились, и вы изменились. Вы не боитесь, что они не примут вас в таком облике?
— Значит, так уж они хотят меня видеть, — я философски пожал плечами. — Мне будет обидно, если они тоже будут меня бояться, но я это переживу.
К концу следующего дня я уже был в Соре.
Рядом с городом были почти разрушенные шахты, которые вдруг обзавелись несколькими туннелями, соединяющими канализацию под городом и кучу склепов. Вот их-то и заняли эти чертовы сектанты! Пошатавшись в городе полдня и чуть отдохнув, перекусив и выпив для успокоения, я спустился вниз через первую же дырку, которую встретил — потайная дверь в подвале одно игорного заведения.
Как оказалось, мы пришли в город почти одновременно, да просто умудрились не только не пересечься, но и войти с разных концов! Мои дорогие эльфы отправились к главному входу, откуда вылезают пауки и, собственно, монстр. Может, у них просто ума не хватило связать сектантов и паучиху? Ах, они же не знают ровным счетом ничего о темной магии, как же я забыл! Да и потом, для эльфа, полвека прожившего в Зачарованных Лесах, очень сложно понять, как думают люди.
За два часа, которые потребовались мне, чтобы пройти этот лабиринт, — без помощи Айсера я провошкался бы все четыре, — я успел убить четверых хилых некромагов. Наивные парни, изуродованные Некросом, почти лишившиеся рассудка. По мне, так я сделал доброе дело… Я многому научился у людей, и в том числе тому, что простая жалкая жизнь стоит немного, и убить очень легко, для этого даже не нужно причин. Но для себя я все же продолжал эти причины выискивать, а уж коль решил — я убивал быстро и безжалостно. Эти люди — звери, они приносили в жертву других людей, в том числе — детей, поэтому их можно убить.
Ах, как же лицемерно я рассуждаю, самому противно!
Наконец я вышел к самим шахтам. И очень даже вовремя.
